Как правило, приезжая в новый город, они снимали квартиру или номера в гостиницах попроще. Иногда даже устраивались на работу – все, кроме Кирилла. Парень так и не успел сдать выпускные экзамены, и Панкрат сильно переживал из-за того, что в ближайшем будущем он не сможет этого сделать.
Первое время он ходил по улицам, оглядываясь в поисках возможной слежки, и сам следил за подозрительными, на его взгляд, людьми. Кирилла он никогда не оставлял в одиночестве: при нем всегда находился либо Алексей, либо сам Панкрат. Он запрещал пользоваться телефонами в гостиницах и снятых квартирах – если нужно было вызвать сантехника, звонили из автомата или с почтамта.
Потом наступил день, когда Панкрат сказал себе: стоп!
У тебя начинается паранойя, дружище. Твою манию преследования скоро можно будет описывать в учебниках, как классический случай. Никто тебя не ищет, все о тебе позабыли.
Пора остановиться и переписать жизнь с чистого листа.
Так он и сделал.
Почти год они скитались по стране, медленно, но верно приближаясь к столице. И наконец, в Москве появился некто Андрей Белов с сыном. Панкрат купил Кириллу квартиру в центре, устроил его в выпускной класс престижного лицея, а сам занялся тем, что хорошо умел делать, – пошел в охрану крупнейшего коммерческого банка «Омега-кредит».
Приблизительно в это время их покинул Алексей.
Панкрат хорошо помнил день, когда тот объявил о своем решении. Была Пасха. Они вдвоем сидели в небольшом, но уютном и недорогом пивном ресторанчике неподалеку от лицея, в котором учился Кирилл, и ждали окончания какой-то поздней лекции. За неспешньм разговором Панкрат предложил Алексею пойти охранником в банк, где сам он к тому времени уже был произведен в шефы службы безопасности.
– Как раз вакансия освободилась, – без улыбки произнес он. – На прошлой неделе Жору грабители подстрелили. Нет, не насмерть. Но из строя он вышел и, как сказали врачи, для нашей нервной работы теперь долго не сгодится. Так что приглашаю тебя на освободившееся место.
Насколько было известно Панкрату, Алексей снимал квартирку на окраине Москвы и подрабатывал телохранителем у какого-то нэпмана, возомнившего себя крутым бизнесменом. Тот жмотился и платил сущие копейки, а оклад банковского охранника был на порядок выше. Да и работа недыльная: случай с нападением на филиал был, скорее, неприятным исключением.
В ожидании ответа Панкрат отпил глоток темного чешского пива и отправил в рот горсть соленого арахиса.
Алексей как-то странно на него посмотрел и отрицательно покачал головой.
– Извини, не могу.
Панкрат совершенно искренне удивился:
– Леха, я не понял – тебе что, твой толстожопый частный капиталист дороже нормальной работы с восьми до пяти?
Тот вздохнул.
– От капиталиста я уже ушел, Панкрат.
– Так, значит, – тот откинулся на спинку стула. – Ну-ну.
И что же теперь?
Алексей потянулся к своей кружке и сделал добрый глоток, ополовинив посуду.
– Постриг у меня на этой неделе, – осторожно, будто не доверяя собственному языку, произнес он.
– Не понял! – Панкрат почувствовал, что у него глаза лезут на лоб. – Что ты сказал?
– Постриг, – повторил Алексей. – В монахи.
Панкрат попробовал улыбнуться, но ничего не получилось.
Затем он представил себе Леху – с его кришнаитской косичкой, которую тот до сих пор сохранял из ностальгии по шафрановому прошлому, но в черном монашеском одеянии.
Ему хотелось сказать так много, что в итоге он решил промолчать, и решительным жестом подозвал официанта.
– Бутылку «Посольской», – заказал было он, но, глянув на Алексея, быстро поправился:
– Лучше две… Выпьем за твою присягу, дружище.
* * *
С того дня прошло полтора года.