Все равно ни одного из погибших людей Корня опознать нельзя. Но пока они так препирались, чудо-юдо съел всех женщин и кур. А конкретно — приехали пожарники. Оказывается из Михайловки заметили дым за лесом, а там очень боятся лесных пожаров. Правда, древний старик, лесник пенсионер, поглядев на это кино наметанным взглядом, сразу понял, что лес тут ни при чем.
— Опять турбаза горит, — сказал он, и жители деревни тотчас же отрядили какого-то малолетку в соседнее село, где был телефон. Пожарники приехали, когда кремация уже завершилась. Одна из бандитских машин успела уехать и увезти из-под носа посторонних Жука и его напарника, над которыми перед этим вдоволь поржали. Еще бы — какой-то шкет запер двух амбалов голыми в бане и придавил дверь джипом. Есть над чем посмеяться. Жуку с партнером было, однако, не до смеха. Их везли на беседу с самим Корнем, и неизвестно было, чем эта беседа закончится — только ли мордобоем или чем-нибудь похуже. Бандиты, оставшиеся на месте происшествия, тем временем попрятали оружие и притворились честными гражданами, которые якобы услышали стрельбу с шоссе и приехали посмотреть, что происходит. Вообще-то честные граждане предпочитают объезжать места перестрелок стороной, но бандиты объяснили пожарникам, что они работают в охранном агентстве и привыкли к таким вещам. Впрочем, долго разговаривать они не захотели и умчались, не слушая пожарников, которые убеждали их подождать прибытия милиции. Милиция приехала к шапочному разбору. Бандиты успели вырваться на шоссе раньше, чем наряд на «уазике» повернул на проселок. Еще позже приехали руоповцы, у которых глаз был наметан не хуже, чем у старого лесника — только на другие детали. Руоповцы решили, что у бандитов на турбазе было какое-то толковище, а «трибунальщики», помешанные на идее физического уничтожения преступников, откуда-то узнали об этой встрече и задумали накрыть всю честную компанию. И накрыли вполне успешно. Но бандиты оставили своего человека на стреме в укромном и удобном месте — на холме за кустами. Появление «трибунальщиков» он проворонил, но свою собственную жизнь защищал до последнего патрона. И, вероятно, защитил. Ибо нигде поблизости не было ни трупа с автоматом, ни автомата самого по себе. Зато у убитых «трибунальщиков» помимо карточек «Казнен по приговору Трибунала» и пистолетов была обнаружена сумка с оружием. Там лежали пистолеты, собранные на поле боя, а также запасные обоймы, санитарные пакеты и разные принадлежности для спецопераций, включая бинокль и миниатюрный фотоаппарат. Принадлежности эти ликвидаторы носили с собой, а пистолеты собрали с трупов. Еще две «пушки» лежали в сумке с деньгами, которую унес с собой Чудновский, но руоповцы об этом не знали, как не имели понятия и о самом присутствии Чудновского на месте событий. Но пистолеты — это не самое главное. Гораздо важнее — трупы, тела убитых «трибунальщиков». Если удастся установить их личности, то это, возможно, выведет на остальных. Впрочем, свои козыри были не только у милиции, но и у Корня. Двое выживших бандитов, извлеченные из бани и увезенные в город до прибытия милиции, в подробностях рассказали о своих приключениях шефу лично, а через несколько часов еще и опознали Аристарха Чудновского по фотографии, показанной по местному телеканалу. Телекомпания «Белый Камень» демонстрировала этот снимок в каждом выпуске новостей, сопровождая его комментарием, что солдат, сбежавший из части с оружием, до сих пор не пойман.
— А надо бы поймать, — сказал Корень, выслушав этот комментарий.
17
Чудновский вышел из леса далеко от выезда со стороны заброшенной турбазы на шоссе. Выглядел он примерно как леший-брюнет лет эдак сорока, в закатанных джинсах и с сумкой через плечо.