- Почему так? - уточнила я. Не то чтобы я возражала, но хотела понимать его цели.
- Потому что ты единственная девушка, Иржи. Неужели непонятно? - как ребенку объяснил мне парень.
- Эрик, - невесело позвал его Грег. - Неприятно позориться и произносить это вслух, но поверь на слово, в бою от Иржи будет больше толка, чем от меня.
Эльф задумчиво меня осмотрел, после чего сказал:
- Почему-то верю, хотя разум и противится. Ладно, тогда так. Первая пара - я и Андре. Вторая пара - Гастен и Иржина. Третья - Грегориан и Арман. Лалин, ты замыкающий.
Мы перестроились и по отмашке командира, а им сейчас стал Эрик, мы двинулись. Впрочем, пройти нам пришлось всего немного. Наш тоннель резко свернул вправо, и мы очутились в небольшой пещере. Огненный шарик успел осветить пространство, после чего начался сущий кошмар.
Эта пещера была логовом летучих мышей. Огромное количество крылатых черных тварюшек покрывало свод пещеры как живой ковер, и огненный шар потревожил их покой. И самое поганое было в том, что это оказались не безобидные летучие мышки вегетарианцы и даже не хироптеры # # 1, которые ели насекомых. Нам не повезло нарваться на вид - десмоди # # 2. Эти крупные летучие мыши питаются птичками, ящерицами, лягушками и рыбой. Но опасны даже для крупного рогатого скота, а также людей и нелюдей, так как любят полакомиться свежей кровью. Мелькнула какая-то важная мысль, но не я не успела додумать ее до конца, так как нас атаковали.
# # 1 Хироптер - подвид небольших летучих мышей, которые питаются насекомыми. Обитают в обеих империях.
# # 2 Десмоди - подвид крупных летучих мышей питающихся птицами, мелкими земноводными и рыбой. Кроме того любят пить свежую кровь теплокровных и млекопитающих существ. Отсюда и название. В переводе с древнего языка: 'Частичный вампир'. Обитают в обеих империях.
Воздух наполнился звуками, шорохами, криками, рыком Руби, противным визгом и писком мышей... А потом все смешалось в какую-то безумную бойню. Гастен сунул мне в руку кинжал, сам держал свой узкий меч, боевики метали заклинания, а что было за нашими спинами, я не видела. Не до того было.
Мерзкие крылатые твари налетали со всех стороны. Вцеплялись в волосы коготками, царапали обнаженные руки и плечи, пытаясь добраться до лица и шеи. Ни у меня, ни у парней не оставалось времени на то, чтобы думать. Мы отбивались, пытаясь проложить дорогу на другой конец пещеры, где располагался выход и путь дальше. Правда, Эрик не потерялся в горячке боя и успевал отдавать приказы, и мы, пусть медленно, но верно двигались к цели.
О боги! Да сколько же их здесь? И ведь меньше не становилось! Мохнатые верещащие клубки налетали на нас безостановочно. Не успевала я отбить кинжалом или левой рукой одну мышь, как тут же ее место занимала другая. Под ногами мерзко хрустело, немилосердно воняло горящей плотью, лицо, голова, плечи были залиты кровью животных, а их все никак не становилось меньше. Скорее бы уже дойти...
Я на секунду отвлеклась, чтобы смахнуть с глаз брызнувшую кровь от очередной разрубленной тушки, и этим воспользовалась ее соплеменница, чтобы вцепившись мне в шею. Тело резануло болью, я судорожно дернулась, чтобы сбить ее и тут кожу на груди обожгло - сработал защитный кулон-амулет подаренный императором, и напавшая на меня мышь рассыпалась пеплом. Великая Матерь! Да что же это? Вероятно, животное пыталось укусить меня смертельно - в сонную артерию? - не знаю. Но сработала защитная функция подарка лорда Дагорна.
- Андре! Эрик! Щиты! - выкрикнула я.
Почему боевики сами не подумали об этом? Забыли? Не умеют? Ну хоть самый примитивный щит-то они должны уметь накладывать?
- Таркха дерр! - рыкнул Эрик, выпустив очередной огненный шар. - Гастен, прикрой!
Через несколько секунд нас накрыл купол в виде полусферы, по которому немедленно распластались новые воины мышиного воинства. Осталось только добить тех, которые оказались внутри щита, и как только мы это сделали, остановились, чтобы перевести дыхание.
- Андре, - нервно окликнул друга Эрик. - Ты сразу же почему щит не наложил, идиот!
- Потому что идиот! - огрызнулся княжич. - А то ты сам не знаешь, кто у нас в команде всегда отвечает за щиты? Не привык, вот и ступил. А сам-то?!
- Я?! А ты не забыл кто я? Я - клин! Я всегда иду первым, мать твою! - Эрик правой ладонью 'умыл' лицо, убирая остатки мышиной плоти и кровь.
- Не трогай княгиню! Оба хороши!
- Потом будете выяснять! Вперед! - тут уж вызверилась я. Два ушастых болвана, которые не сообразили наложить щит на сопровождаемую группу и себя, только потому что привыкли к тому, что это делает другой член команды?! - Боевики недоделанные! Пошли! Пошли!
Я придала Эрику ускорения коленом под зад, одновременно хватая левой рукой кого-то за своей спиной - или Армана, или Грега - и мы двинулись.
К счастью, до выхода из мышиной пещеры было уже недалеко, и мы буквально вывалились в коридор, после чего замерли и оглянулись. Не знаю почему, но мыши за нами не последовали. Стоило нам покинуть их территорию, как они дружно сорвались с защитного купола и втянулись обратно в свое логово. А мы буквально попадали на пол, кто где стоял.
- Все целы? - прозвучал мой вопрос. - Отвечайте каждый за себя.
- Цел! Только царапины, - Андре.
- Цел! Аналогично, - Эрик.
- Крупных ран нет, - это Гастен.
- Я в порядке, ни царапинки! - тихо сказал Грег.
- Я тоже полностью цел, - это Арман.
- Несколько укусов и царапины, - последним отчитался Лалин.
- Ну слава богам, - выдохнула я. - Я тоже почти цела. Царапины, а укусить в шею эта тварь меня не успела, - рассказывать про амулет императора я не собиралась, но задумчивый взгляд брата, смотрящего на мой кулон я успела заметить.
- Арман, а вы каким образом умудрились вообще не пострадать? - задал вопрос Андре, причем именно то, что собиралась спросить и я.
- Я что-то типа щита наложил на нас с Грегом, - тихо ответил парнишка.
- Щит?! - обалдел его старший брат. - Какой? Ты же не умеешь защиту на группу накладывать, этому учат только в конце первого курса.
- А я не защиту, - смутился Арман. - Я же лекарь, а не боевик. Я это... Ну...
- Что? - заинтересовался Эрик.
Я слушала внимательно, но не вмешивалась. Не пострадали и хорошо. А что уж там за щит - неважно. Да пусть даже деревом притворились, главное, что их не покусали как нас.
- Ну, я вычитал однажды очень интересное заклинание. Что-то типа отвода глаз.
- И? - поторопил сын советника.
- Короче, для мышей я и Грегориан были просто двумя деревьями. А то, что двигались, так это ж мыши, они разницы не видели. Кроме того, у них все внимание было на вас.
- Деревья? - хихикнула я. - Арман, ты умничка.
- А почему на нас всех не накинул? - продолжал допрос Андре.
- У меня на всех сил не хватало, - грустно ответил будущий лекарь. - Я бы на Иржину набросил, девушка ведь, но увидел, как она с оружием обращается и решил, что от нее будет больше толку, чем от Грега. Вот его и прикрыл. А царапины я ей вылечу, сколько смогу.
- Не надо, - отозвалась я. - Царапины я потерплю. Еще неизвестно, что нас ждет дальше. Так что лучше прибереги силы, не дай боги, придется раны лечить.
- Разумно, - поддержал меня Эрик. - Дальше идем?
- Погодите. Отдохнем, и я подумаю, - мотнув головой, я вытянула ноги и оперлась спиной о стену. Все одно, мы уже такие грязные и в крови летучих мышей и собственной, что уже без разницы.
Несколько минут мы расслаблено сидели. Из пещеры еще доносились шорохи, шуршание и писк мышей, но к нам они не высовывались, так что мы отдыхали.
- Где-то здесь совсем рядом должен быть источник воды и выход наружу, - наконец озвучила я то, что не давало мне покоя. - Мыши должны вылетать на охоту, значит должны быть либо щели в пололке, либо же выход совсем рядом. А учитывая, что этот подвид охотно питается рыбой, то рядом море или озеро.
- Лучше бы выход, хотя от воды я бы тоже не отказался, - хрипло произнес Грегориан. Впервые с момента как мы вошли в пещеру. Он даже на слова Армана не особо отреагировал. Просто хмуро слушал наш разговор.
ГЛАВА 4
Как только все отдохнули - двинулись дальше. И совсем скоро послышался звук падающей воды. А еще через пару минут мы вышли в новую пещеру. И выхода из нее уже не было. Точнее, его не было по прямой.
Зато по отвесной стене вниз весело бежала вода, и уходила дальше под землю сквозь щели в камнях. Ну хоть напиться сможем.
- О нет! - простонал братец. - А наверх как?
- Разберемся, только утолим жажду и поищем, как подняться, - ответил ему Эрик.
М-да.
Напиться нам не удалось. Вода оказалась невыносимо горькой и жутко щипала царапины. Ни попить, ни умыться...
- Я сейчас сдохну, - простонала я, глядя на воду. - Даже смыть с себя всю эту дрянь нельзя...
Мне никто не ответил. Парни при свете трех огненных шаров обследовали стену.