Вообще же наказания бывают разные. За мелкие преступления обычно дают палок («бьют в барабан») или привязывают на денек-другой к позорному столбу. За воровство отрезают ухо. Поджигателям выкалывают один глаз. Насильников кастрируют. Убийц клеймят и ссылают на вечную каторгу. Причем куда-то за границу — своей каторги в Парибуле нет, королевство очень маленькое.
Ну а казнят только за совсем уж из ряда вон выходящее. Измену родине, покушение на короля… на памяти того же Вигальха подобного еще не случалось ни разу.
Что делают с членами бороты — реальными или надуманными, — Эйхгорну выяснить не удалось. Не водилось подобных в Парибуле. Наверное, и прецедентов пока не было.
Издали донесся приглушенный звон колокола, и сразу после в замке загремели ключи. Сопя и ругаясь, ввалился тот самый толстый стражник, что раньше спал в одной из камер. Глядя осоловелым взглядом, он принялся совать меж решеток глиняные миски и кувшины.
Похоже, наступило время обеда.
В кувшине оказалась самая обыкновенная вода. В миске — две вареные картофелины, холодный кусок жареного мяса и сухая лепешка. Вполне приличная кормежка для тюрьмы. В юности Эйхгорну довелось провести по недоразумению ночь в питерском «обезьяннике» — там кормили заметно хуже.
Есть Эйхгорну хотелось уже порядком, поэтому он смолотил половину тюремной пайки, прежде чем сообразил, что именно ест. Картошка. Несомненная картошка. Значит, он сейчас где угодно, но только не в средневековой Европе. До открытия Америки картошку в Европе в глаза не видали.
Хотя… Эйхгорн повернулся к Вигальху и спросил:
— А какой сейчас год?
— Паршивый сейчас год, — вздохнул тот, жуя лепешку. — Простому индивиду и не вздохнуть. Королек совсем зажал. Оленя в лесу не бей, косулю не бей, мельника пузатого тоже не бей — он, сволота, сразу егерей кличет…
— Я про номер спрашиваю, — раздраженно переспросил Эйхгорн. — Число сегодня какое, число?
— Да я не помню, — пожал плечами Вигальх. — Ястреб… то ли Бархатный, то ли Медный уже…
— А год? Год какой? — терпеливо добивался Эйхгорн.
— Да мне почем знать? Это пусть монахи считают — им больше заняться нечем.
— Сейчас тысяча пятьсот четырнадцатый год, — донеслось из клетки напротив.
То подал голос господин приличного вида. Все это время он помалкивал, но, похоже, прислушивался к разговору.
Эйхгорн задумался. Тысяча пятьсот четырнадцатый — это уже после открытия Америки. Правда, картофель в Европу впервые привезли только в середине шестнадцатого века, а в пищу употреблять начали и еще позже… чертовски все это странно.
— Уважаемый, вы сказали, что сейчас тысяча пятьсот четырнадцатый, — обратился Эйхгорн к приличному господину. — А это по какому летоисчислению?
— По астучианскому. Тысяча пятьсот четырнадцатый Новой эпохи.
Эйхгорн задумался еще сильнее. Ему уже хотелось во что бы то ни стало определиться с временем и местом, поэтому он стал спрашивать прямо. Одно за другим он называл страны, исторические события, великих личностей — но оба его соседа по заключению только пожимали плечами.
Браконьер и приличный господин ничего не знали ни про Россию, ни про Францию, ни про Англию, ни про Испанию, ни про Римскую империю. Им ничего не говорили имена Цезаря, Александра Македонского, Аттилы, Карла Великого, Рюрика, Чингисхана, Магомета.
Окончательно Эйхгорн убедился, когда спросил о Христе. В Европе — что средневековой, что современной — об этом мифологическом персонаже все как минимум слышали. Для присутствующих его имя оказалось пустым звуком.
Значит, это точно не Европа.
А что же тогда?
Объяснение первое — Эйхгорна занесло в невероятно глубокое прошлое. Некие допотопные времена — до христиан, до римлян, до вообще описанной истории. Какие-нибудь древние этруски. Пикты. Хайборийская эра. Аквилония короля Конана. В юности Эйхгорн пережил краткое увлечение романами Говарда, а на память он никогда не жаловался.
Объяснение второе — это другая часть планеты Земля, не имеющая связей с Европой. Но какая? Восточная Азия, Африка, Америка и Австралия исключаются — достаточно взглянуть на лица окружающих. Кавказ и Ближний Восток тоже маловероятны — да и с Европой они совсем рядом, хоть что-то знать о ней должны. Лапландия или еще какой-нибудь глухой север? Нет, климат явно не тот… разве что лето выдалось на редкость теплым.
Да и опять же картошка…
Объяснение третье — Эйхгорн на другой планете. Червоточина забросила его гораздо дальше, чем он предполагал. Это объясняет все… и ставит кучу новых вопросов. Почему на другой планете живут точно такие же люди, как и на Земле? Почему здесь растут очень схожие формы растительности, включая злосчастную картошку? И почему Эйхгорн свободно говорит на местном языке?
— Что это за мясо, не знаешь? — спросил он у браконьера, почти доевшего свою пайку.
— Говядина. Сам не чуешь, халат?
Говядина. Эйхгорн так и подумал, но хотел убедиться наверняка. Значит, животные здесь тоже водятся земные — как минимум коровы. Может ли быть такое, чтобы экосистемы разных планет имели столько совпадений?
Теоретически возможно, но крайне маловероятно.
Эйхгорн продолжил выпытывать информацию у приличного господина, но тому все это уже прискучило. Он отвечал вяло, жевал соломину и глядел в потолок. Браконьер же в качестве источника сведений никуда не годился, ибо набором знаний обладал узким и специфическим.
К тому же оба они теперь все настойчивее задавали вопросы уже Эйхгорну. Кто таков, откуда взялся, почему так странно одет. Расскажи да расскажи.
Эйхгорн же сам толком еще не разобрался, как сюда попал, да и неохота ему было откровенничать со случайными людьми. Поэтому он перевел разговор на приличного господина — мол, странно видеть кого-то подобного на куче грязной соломы. Тот сразу же согласился, что ему здесь не место.
Оказалось, что этот господин — его звали Ольгре Шамтуан — лицо благородной крови, шевалье. Точнее, свой титул он назвал как-то иначе, но Эйхгорну услышалось именно «шевалье». Родился и живет в соседней стране, Кинелии, а в Парибул прибыл на встречу с дамой своего сердца. Однако отношения между Парибулом и Кинелией сейчас скверные, граница на замке, а Шамтуан, так уж вышло, забыл получить официальное разрешение на въезд.
Ну его и арестовали за шпионаж.
— Конечно, они во всем разберутся и меня отпустят, — вяло сказал он. — Мой дядя — свояк парибульского коннетабля. Как только придет эдил…
— Ишь, ваша светлость… — насмешливо раскланялся Вигальх. — Ничего, что я сижу?..
— Просто мессир, — равнодушно ответил Шамтуан. — Это мой дядя — светлость, он маркиз.
— Богатый, небось. По какому адресу изволит проживать дяденька?
Шамтуан ничего не ответил, смерив Вигальха недобрым взглядом. Его рука невольно опустилась к поясу, где раньше явно висело какое-то оружие.
— Ну а с этой трясогузкой и так все ясно, — кивнул Вигальх на грустную девушку в дальнем конце темницы. — Работает у тетушки Сромм, хе-хе, их все время сюда таскают…
— Я массажисткой работаю, флейтист! — вскинулась девушка. — В салоне тетушки Сромм делают фельский массаж! И все!
Вигальх снова хихикнул и без обиняков сообщил, какое место у него не мешало бы помассировать. Девушка в ответ плюнула в него, но не попала.
В замке опять загремели ключи. На сей раз явились двое стражников — пожилой и молодой. Они почтительно вывели из клетки приличного господина, и пожилой сказал:
— Мессир Шамтуан, ваше благородие, эдил готов вас принять. Прошу сюда. Голову пригните, тут косяки низкие.
Обратно приличный господин уже не вернулся — то ли отпустили, то ли отправили еще куда-то. Стражники же вернулись примерно через полчаса и вывели из клетки теперь уже размалеванную девицу. С ней обращались менее почтительно, хотя без грубости. Молодой виновато бубнил:
— Линнеска, ну пойми, ну я же не мог тебя своей волей-то выпустить, ну пойми, я же не могу, мне же влетит, пойми, мало ли что там, ну эдил же орать начнет, ты же сама, ну пойми, Линнеска…
Эта обратно тоже не вернулась. Стражники же явились и в третий раз, вытащили из клетки Вигальха — уже без малейшей почтительности — и поволокли под локотки. Пожилой сердито сказал ему:
— Все, родной, хватит казенную солому пролеживать. Получишь пятнадцать палок, и больше чтоб я тебя тут не видел.
— Хе-хе, — только и ответил браконьер. — Бывай, халат!
Теперь Эйхгорн остался один. И на сей раз стражники не спешили возвращаться. Прошло уже больше часа, а за дверью было тихо.
Развлечься было абсолютно нечем. Смартфон Эйхгорн не трогал — заряд аккумулятора снизился уже до сорока процентов, а к розетке доступа в ближайшее время не предвидится. В рюкзаке лежит внешний аккумулятор, но рюкзак отобрали. Так что лучше поберечь прибору энергию — может пригодиться для чего-нибудь поважнее, чем утоление скуки.