— Ты ничего не помнишь, — заговорщицки шепнул Тук на прощанье, приоткрывая скрывающий выход полог, и ещё тише пообещал, — я буду следить за тобой.
Глава 6
Селайвен с вампиром стояли у перил и смотрели куда-то вниз, когда Таэльмина неслышно, как подобает истинной тени, возникла у них за спиной.
— Таэль? — первым девушку, как ни странно, почувствовал эльф, и она слабо улыбнулась ему, понимая, как неестественно выглядит сейчас улыбка на её лице, — дикий лес… что случилось?
— Дракон случился… — сказала тень правду, и её голос предательски дрогнул.
— Не может быть… — ошарашенно рассматривал её обернувшийся Алдер и тут же спохватился, бросился навстречу.
Однако Селайвен уже подхватил девушку под руку, потянул чутким носом и помрачнел.
— Садись вот сюда… я попытаюсь вылечить.
Однако Таэль не успела сделать и шага, как на балконе возникли сразу три дракона.
— Где она?
— В чем дело, Фрурд? — заступил им дорогу вампир.
— Почему вы гоняетесь за нашей спутницей? — помрачневший эльф решительно приобнял девушку, всем своим видом показывая, что она под его защитой.
Но рассмотревшие Таэльмину драконы уже и сами уже не рвались подойти к ней. А с их красивых, резковато-суровых лиц постепенно сползало привычное бесстрастно-уверенное выражение а взамен проступало почти детское изумление, смешанное с недоверием и обидой.
— Где ты была? — Наконец спохватился Грард, но к этому вопросу тень уже была готова.
— А разве все вы не видели… как меня утащил горгул? — Таэльмина постаралась добавить в свой вопрос всю горечь и презрение, какие испытала, оказавшись пленницей дракона.
— Но… — начал было один из драконов и резко смолк.
А в следующую секунду на балкон вихрем ворвался Зрадр.
— Где…
Этого вид Таэльмины ошеломил ещё больше, он даже головой мотнул, словно отгоняя наваждение.
— Здесь она, — начиная что-то понимать, едко прошипел вампир, — не узнаешь? Одежда мокрая, плечо разодранное, голова разбитая… хорошо же вы обращаетесь с девушками!
— Не разбивал я ей голову! — яростно сверкнул на Алдера золотым глазом дракон и резко смолк, стиснув губы.
Но скрежет зубов услыхали все, и тень алых, как огонь крыльев, метнувшихся за его спиной, тоже все рассмотрели.
— А плечо ей зачем рвал? И вода откуда? — ледяным тоном осведомился эльф, высокомерно разглядывая упорно молчащих драконов.
— Вода была в бассейне, — так же тихо и горько сообщила Таэльмина и покачнувшись, опустилась на ближайший стул, — он меня туда бросил, чтобы выкупать. На мне зелье было… отвращающее. Седьмого уровня.
— Вот как… — понимающе прищурился незнакомый Таэльмине дракон, — а откуда ты его взяла?
— Разве это важно?! — почти с ненавистью уставился на хозяев долины эльф, — главное — оно было! И вы никак не могли его не почуять, и не сделать простейшего вывода: девушка категорически против близких отношений с вашей расой и сделала все возможное, чтобы вам это показать.
— А что он делал с твоей царапиной? — поинтересовался у тени Алдер, едко поглядывая на угрюмых драконов.
— Может лучше спросишь, — горько вздохнула тень, не имевшая никакого желания отвечать на этот вопрос, — что он делал со мной? Я не буду ничего говорить… и сам догадаешься, если посмотришь на оторванные пуговицы и ворот.
— Она сама… — начал было Зрадр, рассмотрел расцветшие на лицах вампира и эльфа едкие ухмылки и резко смолк, добела стиснув зубы.
— Я могу подлечить раны на голове, — мягко сообщил успевший взять себя в руки Грард и шагнул к Таэльмине.
Тень тотчас вскрикнула от жара мгновенно нагревшегося браслета, а вокруг неё призрачным серебристым сияньем вспыхнул защитный кокон.
— Тьма… — процедил вынужденный остановиться дракон, — ну чего ты так испугалась? Я же не причиню никакого вреда!
— Боюсь, тебя её защита не пропустит, — обречённо признался Зрадр, — она меня уколола… и я смешал нашу кровь…
— И ты думаешь, будто теперь она пропустит только тебя? — холодно осведомился Селайвен, сверля юного дракона неприязненным взглядом.
— Она изначально ничего против меня не имела… в смысле — защита, — в голосе Зрадра скользнула гордость.
— Попробуй, — отступил в сторону Грард и молодой дракон уверенно двинулся к тени.
Таэльмина затаила дыхание, проклиная в душе и самоуверенного наглеца и собственную непредусмотрительность. Ведь почти догадалась уже, с кем познакомил её Тук в полумраке своего потайного чуланчика, так почему не попросила о надёжной защите от потомков всемогущих создателей? Хотя… в тот момент ещё сомневалась в своих выводах, да и гордость тени, имеющей статус свободного наёмника, не позволила обращаться к незнакомцу за помощью. Да и последняя, смутная надежда на порядочность и справедливость создателей в тот миг ещё теплилась в её душе. А вот теперь девушка с предельной ясностью понимала, как ошиблась, недооценив настойчивость заклеймившего её дракона.
— Непонятно только, — слегка недовольно проворчал Зрадр, протягивая к тени руку, — где она умудрилась так разбиться…
Договорить он не успел.
Едва рука дракона пересекла какую-то незримую границу, угасший было защитный купол тени мгновенно вспыхнул с необычайной яркостью и неведомая сила отшвырнула мужчину к перилам балкона как пушинку. Он едва успел ухватиться за изящную колонну, иначе вылетел бы вниз.
Драконы замерли, озадаченно переглядываясь, а на лице эльфа медленно расцвела довольная ухмылка. Тень облегчённо перевела дух, радуясь не столько неожиданной помощи, сколько странному поведению браслета. В этот раз он не нагрелся до нестерпимого жара, лишь предупредил о своём пробуждении всплеском мягкого тепла. Словно решил всю силу бросить в нарушителя чужих границ.
Тихий, язвительный смешок раздался неожиданно и очень некстати, заставив всех обернуться к входу на балкон.
— Судя по всему, в лабиринте досталось не только мне, — не стал скрывать своей радости Меркелос, проходя к столику, — больше никто ещё не вышел?
Тень рассматривала его чуть осунувшееся лицо, помятую рубаху и трясущиеся руки и начинала понимать, насколько неверно раньше оценивала этого настырного толстячка. А ведь он добился своего положения вовсе не по праву рождения, а благодаря упорному труду. Хотя знатные предки у него были, но от них даже титула не досталось, не говоря уже о замках и домах. Закон больших состояний сработал на нем со всей очевидностью, прадед приумножал богатства и замки, дед и его братья всю жизнь делили наследство и кормили армию стряпчих и судей, а отец весело прожигал доставшиеся ему остатки былой роскоши.
Ну а Меркелос трудился сначала писарем, потом одним из секретарей Юверсано, пока в один ненастный день вдруг не вознёсся до поста тайного советника Хатгерна. И значит, ясно осознала тень, вместе с этим местом потерял всё, к чему так упорно стремился. Потому и хамит всем в открытую, прекрасно понимая, что пик его могущества безвозвратно миновал.
— Ты можешь идти отдыхать, — сквозь зубы процедил Грард, и одним взглядом открыв портал, забросил туда бывшего советника.
— Мы пока не хотим, — поспешил сообщить Алдер, — дождёмся друзей.
— Они выйдут, — жёстко глянув на эльфа, сообщил старший дракон, — только после того, как Таэльмина… расстанется со своими синяками.
— Я могу вылечить, — подумав, предложил Селайвен и дракон твёрдо кивнул.
— Лечи.
И тени показалось, будто в его голосе прозвучала нотка облегчения.
— Таэль, ты не против? — вежливо осведомился эльф, и девушка мотнула головой.
— Нет… — и тут же страдальчески поморщилась, это простое движение отдалось в темени глухой, тянущей болью.
— Но я же её не бил… — с обидой шепнул Зрадр, следя за руками Селайвена, осторожно снимавшими тряпицы.
— Ну не сама же она себе стукнула по темени? — мрачно прошипел в ответ вампир.
— Да я вообще в бассейне сидел… а она в гардеробную бежала… — в голосе младшего прорвалось яростное рычание.
— В тот момент я и упала… — решила немного помочь ему тень, заводить смертельных врагов среди таких могущественных существ — несусветная глупость.
— А потом? — осторожно поинтересовался Грард.
— Я не помню… очнулась уже тут… — солгала тень, больше не опасаясь попасться. Раз браслет не подпускает к ней никого из драконов, значит не пустит и в её мысли.
Больше драконы Таэльмину ни о чем не спрашивали, переглянулись, нацепили бесстрастные маски и молча следили за Селайвеном. Сначала эльф осторожно, не прикасаясь руками, убрал с верхней части девичьего лица страшный синяк, успевший налиться багровой синевой.
Рассечённую чем-то твёрдым шишку, выросшую на голове девушки, все представители старших рас рассмотрели очень пристально, прежде чем позволить эльфу убрать и её. А едва исцеление завершилось, Фрурд забрал младшего дракона и куда-то увёл.