— Клон, клон, опять клон, — крупье привычным движением придвинул к себе жетоны. — Не везет пока нашим молодцам, бьют их… Видно, злобности в них маловато, а может — выносливость не та…
Партии двойников, заполняющие кошмарный лабиринт, истребляли себя быстро, без проволочек. Зонд курсировал между звездолетом и башней, подвозя к ней новых узников. И никто из них не возвращался. Каждый раз самым последним, уцелевшим в сражении «выигрышным номером оказывался клон… Зонд пустым подходил к звездолету.
Наконец истребила себя последняя, десятая партия. Юная дама положила свои тонкие руки на груду жетонов, которую придвинул к ней крупье. Она сделала ставку на одиннадцатый номер, и он принес ей победу. По условиям игры ее выигрыш должен быть вдвое больше, если этим одиннадцатым окажется человек. Все с нетерпением ждали сообщения с зонда.
Радиодинамик пророкотал что-то невразумительное, послышался шум помех, щелканье, и он умолк.
— Маленькая техническая заминка, — сказал крупье.
— Номер одиннадцатый исчез, — взорвался наконец динамик надтреснутым голосом кибера.
— Увы, сударыня, — крупье соболезнующе развел руками. — Но и без того ваш выигрыш велик!
И, собрав жетоны, он объявил, что игра окончена. Все десять преступников, которые находились на борту звездолета, получили по заслугам, хотя у них и был шанс выжить. И что через час корабль снимается с орбиты и берет курс на Сафер-Икль, где путешественников ожидают новые чудесные увеселения.
Он еще не кончил фразы, как за дверью послышались звуки борьбы, ударов и грохот паденья. Дверь с треском распахнулась. На пороге стоял последний, десятый гладиатор, весь в страшных ранах, с помертвелым лицом, на котором кровоточил глубокий шрам. Кровь, казалось, стекала со всего его изуродованного тела, подошвы его башмаков оставляли кровавые следы. Дрожащими руками он сжимал бластер, целясь в захмелевших игроков.
В салоне воцарилось молчание. Обернувшиеся к двери лица исказились от ужаса. Пришелец казался грозным, жаждущим мщения призраком, явившимся из загробного мира. Крупье выронил груду жетонов и отступил на несколько шагов. Его бледное лицо покрылось мертвенной синевой.
Гладиатор натужно расхохотался.
— Да, да, это я, последний ваш номер, который уцелел в сатанинской бойне!..
— Брем Йон, — прохрипел крупье, — ты же мертв!
— Нечестно играешь, Оггер, — кривясь в зловещей усмешке, сказал пришелец. — Ты обещал дать каждому из нас шанс. Один шанс из ста. Что ж, я выжил, как видишь… Но кибер, который подобрал меня в лабиринте, пытался меня убить. В зонде, когда стало ясно, что я не клон, он двинулся на меня с ножом… Это тоже входит в правила игры?
— Я сдержу слово, Брем! Ты будешь свободен! Богат и свободен, слышишь? Только убери бластер. Убери!..
— Откуда он взялся? — громко спросил какой-то подвыпивший игрок, до которого еще не дошел смысл происшедшего.
— Откуда взялся? Можете считать — из могилы, — все с той же, словно приклеенной, ухмылкой ответил Брем и в упор посмотрел на крупье. — Как же это вы, господин Оггер, не догадались навести справки о профессии выкупленного вами смертника? Теперь за эту оплошность вам придется жестоко расплачиваться. Я был специалистом по киберам, я их тысячи собрал собственными руками, и уж кому, как не мне, знать их уязвимые места! Ваш кибер имеет серьезные неполадки в системе электронного зрения. Этим я и воспользовался… Мне удалось нейтрализовать его, когда он пытался меня прирезать. Я перевел его на другой режим… И сейчас он подчиняется только моим приказам!
— Брем, я дам тебе столько денег, что ты сможешь купить десять планет!
— Я загнусь через пару часов, а мертвецу планеты ни к чему.
— На борту есть опытный врач!
— Мне ничто не поможет. Я подохну, подохну, черт бы вас всех побрал!.. — И он с силой ударил прикладом по подносу стоявшего рядом официанта. Посуда со звоном посыпалась на пол.
Резкое движение причинило Брему сильную боль; он застонал и привалился спиной к стене.
— Мы выражаем вам свое искреннее сочувствие… — сахарным голосом залепетал толстяк, но гладиатор грубо перебил:
— Заткнись, жирный ублюдок! Вы все подохнете вместе со мной!..
Официант попятился к двери.
— Стоять! — заорал Брем. — Стоять, паскуда! Лакей, не слушая его, рванулся. Но едва он взялся за дверную ручку, как ярко-алый луч, с шипеньем вырвавшийся из бластера, прожег его насквозь. Официант не успел даже вскрикнуть.
Луч бил считанные секунды и погас раньше, чем изуродованное тело рухнуло к ногам убийцы.
— Кто-нибудь хочет последовать его примеру? — мрачно осведомился Брем.
По салону прошелестел сдавленный стон.
— Брем, наш врач творит чудеса… — задыхаясь, хрипел Оггер. — Ты выживешь… Я отдам тебе звездолет…
— Молчать! Все в тот коридор! Живо! — Брем пошатнулся, едва удержав равновесие. Бластер задрожал в его руках. Казалось, оружие вот- вот выстрелит помимо воли своего владельца…
Все, теснясь, устремились в коридор, на который показывал гангстер. Там лежали тела двух убитых Бремо охранников. Оба были разоружены. А в конце коридора виднелась распахнутая дверь кабины зонда. За ней маячил кибер, в чей электронный мозг была введена команда — доставить зонд с людьми к размножающей башне и вывалить всех в ее утробу.
Крупье дико завизжал, увидев роковую дверь. Паника передалась и остальным. Все мгновенно протрезвели.
— Возьми, — шептала старуха, протягивая Брему бриллиантовую брошь, — у меня есть еще кольца… На, возьми, возьми все…
— Сколько вы хотите? — икая, вскрикивал толстяк. — Я заплачу. Я дам сколько скажете. Назовите любую сумму.
Брем хладнокровно, в упор скосил его из бластера. Луч прошил еще нескольких пассажиров, попытавшихся остаться в салоне. Только после этого публика с испуганными воплями хлынула ко входу в зонд.
Брем, держась одной рукой за стену, а другой стискивая бластер, мыча от боли и грязно ругаясь, гнал толпу по коридору. Он то и дело нажимал на спуск, изрытая огненную смерть, отчего у входа в зонд даже образовалась давка.
Последней покидала звездолет юная дама, только что взявшая выигрыш. Она замешкалась у двери, обернулась, смело взглянула на Брема и вдруг рванула на себе платье.
— Нет! Нет! Только не смерть! — красавица бросилась к ногам мстительного гладиатора. — Пощади!
Он ударил ее носком башмака по подбородку, отшвыривая навзничь. Крикнул киберу:
— Пошел! — и всем телом навалился на захлопнувшуюся дверь.
За стеной глухо заурчали двигатели. Зонд, набитый пассажирами, оторвался от звездолета и взял курс к зловещей башне.
Брем с минуту отдыхал, привалившись к двери. Невыносимая боль терзала его тело. По затылку словно били кувалдой… Кряхтя, почти теряя сознание, он наклонился к трупу охранника и извлек из его внутреннего кармана шприц. Всадил в себе в вену все, что там было — тройную дозу…
Через минуту в глазах его прояснилось. Он заметил обнаженную красотку. Страх и отвращение читались в ее взгляде. Она пыталась отползти, спрятаться за трупами…
Гладиатор шагнул к ней и еще раз ударил ее ногой оставив на ее белом теле кроваво-грязный отпечаток подошвы.
— Вставай, — приказал он. — Иди туда.
И дулом бластера указал на стол-экран, где еще стояли бокалы с недопитым вином.
Экран показывал пустынный лабиринт, башню и приближающийся к ней зонд. Брем, держа красотку на прицеле, смотрел, как зонд подлетает к башне, как сыплются в ее жерло люди, как лабиринт наполняется клонами — многие из туристов с перепугу не сообразили, что надо покинуть башню как можно быстрее, они остались в ней, и вот уже в лабиринте сотни, тысячи их двойников и каждый охвачен неутолимой жаждой убийства!
Усмешка раздвинула запекшиеся губы Брема.
— Полезай, — обернувшись к девушке, он кивнул на стол-экран. — Ну! Живее!.. А это снять! — и рывком сдернул с нее остатки платья.
Красотка, дрожа, легла на стол, поверхность которое показывала уже не побоище, а дикую давку. Стиснутые в увеличивающейся толпе, люди и клоны били, терзали рвали друг друга, душили, выдавливали глаза, затаптывали упавших ногами. Толпа все росла. Клоны валили из башни, втискиваясь в человеческое море, в котором уже невозможно стало пошевелить рукой. Лабиринт превратился в чудовищную, разбухающую давильню…
Засмотревшись на нее, Брем вовремя не среагировал на звук шагов за дверью. В салон ворвались три вооруженных телохранителя Оггера.
И все же он успел полоснуть по ним из бластера. Охранники упали с громкими криками. Брем яростно жег и резал их корчащиеся тела, пока они не затихли, превратившись в бесформенные груды горелого мяса.
Потом он опустил бластер и снял с себя разодранную! одежду. Морщась от боли в ранах, тоже влез на стол. Экран стола и тело красавицы запачкались его кровью.