Поднявшись на лифте на первый этаж, Саша застал там картину, напоминающую Ноев ковчег за минуту до отплытия. Так людно и шумно в доме не было даже на новоселье, когда поздравить папу пришли все сослуживцы. Здесь собрались соседи, которых Саша знал хорошо, и те, кого видел только мельком, — короче, по-видимому, все, кто мог успеть добраться до их дома. Большинство пришли с детьми, многие — с домашними животными. Соседка тетя Катя привела на собачьем поводке козу Глафиру, и та крутила головой, время от времени пытаясь забодать диван.
Саша тоже в первый момент слегка опешил. Потом нашел глазами маму — она решительно прокладывала себе путь в гомонящей толпе, наконец пробилась и прижала сына к груди. Отец обнаружился на винтовой лестнице в противоположном углу комнаты.
— Все на местах? — спросил он, не особенно напрягая голос, однако все его услышали. И сам себя перебил: — Отставить! Как же я… Там ведь флюгер!
Он заспешил на второй этаж, и Саше пришлось изо всех сил крикнуть ему вслед:
— Стой, пап! Его там нет!
— Как это? — удивился отец. Гости на мгновение притихли.
— А я его снял вчера, — в наступившей тишине признался Саша. — За… это, ну… благовременно.
— Так держать, юнга! — Во взгляде отца мальчик прочитал одобрение. — Тогда попрошу внимания. Пожалуйста, дорогие гости, приготовьтесь. Боцман, режим погружения!
Задраились люки — стальные ставни на окнах, включилось аварийное — от автономного генератора — освещение, взволнованно заблеяла Глафира — и дом начал медленно и даже торжественно опускаться под землю. Все погружение заняло две минуты, до тех пор, пока крыша дома, теперь абсолютно плоская, не опустилась до уровня земли, оставив над поверхностью лишь элемент визуального наблюдения, который отец называл «перископом». Через него было хорошо видно, как разошедшийся ветер вздымает к небесам целые озера воды и песка, закручивая их в грязновато-серые смерчи, как летят по небу вырванные с корнем деревья и путаются в оборванных проводах куски штакетника.
— Так ведь… оно ж… — с усилием вымолвил сосед, глядя, как с недавно отремонтированной крыши на манер роящихся коричневых бабочек взлетает черепица.
«А у нас сухо, безопасно и вполне уютно, — отметил Саша. — Хотя и тесновато немножко. Но если дом пройдет испытание и у остальных появятся такие же, то…»
Рисунок Ю. Сарафанова.