— Темно было. Вижу, словно вспышка в том углу — там, где раньше стоял телевизор. Начало дымить. Потом загорелась бумага рядом с телевизором, пол, а дальше — постель… Старая женщина еще ничего толком не успела понять, как уже все занялось. Смогла лишь сползти с кровати и тут же попала в самое пекло. Страшная смерть…
Костя сильнее прижал к себе тихонько подрагивающую Ксению и уточнил:
— А почему вообще загорелось?
— Проводка. Случайно. От нее все и занялось…
— Мы спали внизу и ничего не слышали, — тихо сказала Ксения. — Потом мама подняла тревогу — почувствовала запах дыма. Но было уже поздно… Потом у меня Аркаша заболел. Буквально на следующий день пришлось лечь в больницу. Родители схоронили бабушку без меня. Мама дом восстановила — стал, как новый. Только второй этаж не успела доделать…
Константин вновь решил задать вопрос.
— Получается, что полиция была права? Это все действительно несчастные случаи? А моя Ксюха навела тут шороху…
— Да, получается, что так, — согласилась Аля и бросила многозначительный взгляд на девушку. — Тем не менее, мне необходимо остаться в доме на ночь. Вы ведь не погоните меня обратно в город в такую темень? И, пожалуйста, постелите мне здесь, наверху.
Взглянув внимательно на гостью, Ксюша кивнула. А Аля добавила, раздумывая над чем-то:
— И неплохо было бы посмотреть фотографии… У тебя есть архив бабушки Настасьи?
— Все фотографии хранились раньше на чердаке. Не уверена, что после пожара осталось что-то. Я могу, конечно, поискать. Но это только завтра утром — там нет света. Все хотим провести, да никак руки не дойдут.
— Ну, утром, так утром, — кивнула ясновидящая. — В любом случае, раньше утра я тебе ничего больше сказать не смогу…
Глава 14
Аля долго не могла уснуть. Эхо ее шагов, меряющих комнату, гулко раздавалось по этажу. Почти до часу ночи сверху доносился запах сигарет. Наконец, шаги стихли — видимо, гостья легла.
Ксения тоже не спала, не в силах дождаться утра. Она читала книгу, но вскоре сон сморил ее. Во всем доме погас свет. Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием людей и редким тоскливым завыванием пса.
Аля задремала. Неясные образы превращались во все более четкие очертания знакомых людей, она словно слышала их живую и эмоциональную речь. Вот она уже не в чужом доме, а в таборе. В большом богатом доме, украшенном коврами, лепниной — у приемного отца, цыганского барона Джуро. Вот уже он ласково журит ее за какую-то вещь, взятую без спроса… Аля тогда жила, словно птица в золотой клетке. Все у нее было, что душе угодно. Лучшая одежда, машина, водитель. Много золотых украшений. И еды всегда готовилось очень много — мало ли кто заглянет на огонек. Цыган никогда не выпустит из дома человека, не напоив его хотя бы чаем. В памяти всплывали картины, как Роза готовит любимое блюдо брата — тушеного ежа или заваривает крепкий чай, добавляя в него дольки лимона и яблока. Как они все вместе пьют его из хрустальных бокалов…
А цыганские песни — протяжные, волнующие, берущие за душу? А танцы и костер во дворе? Наверное, атмосфера, в которой она сейчас очутилась, напомнила ей далекое прошлое… Картины в памяти вновь заторопились, закружились. Вот Роза учит ее гадать по руке, определять судьбу человека по картам. Совсем отчетливо Аля видит кружевной подол ее юбки, золотые украшения, обильно нанизанные на пальцы. Огромные золотые серьги в форме колец — и жутковатые бельма слепых глаз. Роза была единственным человеком из всех, кого она знала, кому слепота абсолютно не мешала в жизни.
— Смотри, драгоценная, внимательно и запоминай, — все повторяла Роза. — Одни лишь карты — это только картинки. Без дара они ничего, пыль земная. Я не вижу их — но я чувствую. Попробуй и ты так. Не читай только картинку, не надо. Попробуй почувствовать, что за ней стоит. Что кроется внутри. Твой дар — вот в чем настоящая сила…
Аля освоила эту науку — гадание на картах. Изучила старшие и младшие арканы. Колода карт Таро стала частью ее самой, срослась с ней, часто помогала советом в трудную минуту не только ей, но и окружающим.
— Неужели, если захочу, я буду знать все и обо всех? — до Али донесся ее собственный голос, только детский. — Это же так интересно!
— Эх, драгоценная… Конечно, гадание — исконно цыганское мастерство и передается из поколения в поколение… Но это не только хлеб, радость, но и горе для гадалки. Если ты видишь беду и не можешь ничего сделать — это ох, как тяжело! Только со стороны может показаться, что все просто. Непросто, девочка моя. На самом деле, это тяжкий труд для души, для ума. Чтобы увидеть прошлое, настоящее, будущее, надо настроиться, войти в нужное состояние. Много сил потеряешь. Потом придется долго восстанавливаться. Но когда тебя благодарят люди, которым ты помогла — это лучшая награда…
— Когда я вырасту, то стану цыганкой? Такой же, как ты? И у меня будет такая же длинная юбка из бархата, как у тебя? — продолжала вопрошать маленькая Аля.
— Юбка такая же у тебя будет, не сомневайся, — громко смеялась Роза. — И не одна! Хоть десять или все сто!!!
В ушах раскатистым эхом раздавался ее хохот. Звенящий, свободный, от души…
Неожиданно Аля очнулась и поняла, что смех прозвучал не только во сне, но и наяву. Она вздрогнула, осознав, что прямо над ней, на чердаке, кто-то есть. Ощущая гулкие удары сердца, Аля открыла глаза. Словно почувствовав ее пробуждение, этот «кто-то» замер, затих… Через мгновение Аля почувствовала, что кто — то появился совсем рядом. Высокая, крепкая фигура возвышалась над ее кроватью больше минуты. И эта минута показалась Але вечностью. Затем что-то тяжелое прыгнуло к ней на кровать, кошачьими лапами пробралось к голове, легло на грудь… Дыхание остановилось. Ноги и руки не шевелились. Чувствуя, как одеревенело все тело, Аля попыталась взять себя в руки и начала читать молитвы. Одну, вторую… Стало отпускать. Она, наконец-то, смогла набрать в легкие воздуха и вздохнула полной грудью, продолжать нашептывать «Отче наш». Затем пошевелилась и быстро зажала нательный крестик меж зубов. И вдруг все исчезло, будто привиделось. Аля поняла, что в комнате она уже одна.
Женщина вздохнула немного свободнее. Но тут раздался ясно различимый скрип половиц над ее головой. Послышались осторожные шаги взад — вперед по чердаку. Затем они замерли, и почти над Алиным ухом снова раздался смех — громкий, злобный, полный силы, вседозволенности…
Аля, все так же зажав крестик меж зубов, до утра продолжала читать молитвы. И лишь когда солнце ярким диском показалось на небе, уснула…
Глава 15
Утро выдалось холодным и солнечным. Раньше всех встал маленький Аркадий, разбудив немедленно всех остальных тонким пронзительным плачем. Аля некоторое время просто лежала, собираясь с силами и мыслями, слушая, как Костя сажает мальчика на горшок, затем ведет его умываться и помогает одеться. Молодой человек старался говорить как можно тише. Наверное, чтобы не разбудить ее. А скорее всего, Ксюшу.
Вскоре встала и молодая хозяйка: послышались ее быстрые, легкие шаги. Через четверть часа по дому разнесся запах гречневой каши и свежезаваренного кофе. Затем Ксения пригласила Алю позавтракать, пообещав сразу же после этого отправиться на чердак.
Аля выглянула на улицу, прошлась вокруг пруда, вдыхая запах осенней свежести. Недалеко в лесу тихонько переговаривались синицы, готовясь к дальнему и долгому перелету. Ночной кошмар потихоньку выветривался, и голову заполняли гораздо более приятные вещи. Она бы с удовольствием съездила отдохнуть. Но не в Египет, а, например, в Чехию. Побродила бы по старинным замкам и их окрестностям. Деньги есть. И Олег бы мог выпросить отпуск у начальства — три года они никуда не выбирались… Случайно сквозь изгородь Сочина заметила нескольких человек, пытающихся рассмотреть, что происходит во дворе Дмитриевых. Это были местные жители, привлеченные сюда слухами о том, что в поселок приехал известный экстрасенс. Один из мальчишек помахал ей рукой и крикнул, чтобы ему дали автограф. Аля не любила излишнее внимание к своей персоне, поэтому молча ретировалась в дом.
Вскоре Ксения позвала Алю наверх, сказав, что ее поиски увенчались успехом. Старый семейный фотоальбом благополучно пережил пожар в одном из кованных железом сундуков. Может, теперь они смогут разгадать тайну? Аля поспешила на чердак. Ей и самой не терпелось разобраться в настоящей причине гибели членов этой семьи…
Они присели вместе на небольшой старинный сундук. Аля взяла в руки альбом и прищурилась, поскольку свет, который пробивался сквозь небольшое окно, был тусклым. Раскрыв семейный архив, Сочина углубилась в его изучение. Ксения протянула руку и достала из альбома одну из фотографий. Затем тихо произнесла, словно опасаясь кого-то: