– При чем тут твой дядя? – жестко спросил Павлик. Если Мишка хочет предложить какую-нибудь новую компьютерную игру, то так бы прямо и сказал. Чего тянуть кота за хвост, делая из этого такую тайну!
– Ну как же! А ты подумай! Неужели не догадываешься!
Это было уже слишком! Чтобы Мишка обвинял его в несообразительности! Павлик начал лихорадочно размышлять. Разве так трудно угадать, что у Мишки на уме! Значит так: дядя Ваня – компьютерщик; родители Мишки ушли на аттракцион и должны скоро прийти; что еще?.. Павлик внимательно посмотрел на друга. Вроде бы больше никакой информации не прозвучало. Так что же он, черт возьми, имел в виду! Как может этот чудаковатый дядя Ваня быть связан с каким-то там аттракционом? Только если этот аттракцион компьютеризирован... Павлик снова пульнул на своего друга задумчивый взгляд.
– Ты хочешь сказать, что этот Лабиринт на самом деле компьютерами напичкан? И твой дядя поможет нам туда попасть? – это был, конечно же, полнейший бред, но ведь Павлик просто угадывал мысли друга. И, кажется, попал в самую точку.
– Ну ты гений! – восхитился Мишка. – Ты правда сам допер? Я ведь еще ничего не сказал! Как ты это делаешь? Голова!
– Слишком много ненужных слов, – небрежно заметил Павлик. – Говори по существу, раз уж начал.
– Дядя Ваня на самом деле знает, как проникнуть в Лабиринт! – возбужденно воскликнул Мишка. – Он сам не был еще там, потому что у него нет пары. Но сказал, что можно попытаться проникнуть в Лабиринт, когда он будет уже закрыт. Понимаешь, там все компьютеризировано. А дядя Ваня, он ведь с компьютерами дружит, сам знаешь как.
– Не знаю, – буркнул Паша.
– Сегодня ночью он войдет в программу Лабиринта и отключит сигнализацию. А потом включит операционную программу, запускающую весь этот аттракцион! Ну как, усек! Как тебе идейка?
– Какая именно?
– Ну как! Он ведь все это сделает для нас с тобой! Это единственная наша возможность побывать на взрослом аттракционе. Разве это не супер!
– А если это опасно? – Павлик ошарашенно смотрел на друга, переваривая полученную информацию. Сегодня ночью... взрослый аттракцион...
Тут в прихожей раздались голоса. Мишка предупредительно приложил указательный палец к губам и подкрался к двери. Чуть приоткрыв ее, он прислушался. Павлик, все еще шокированный, оставался сидеть в кресле.
– Очень тихо говорят, ничего не слышно, – прокомментировал Мишка результаты прослушивания.
– Да чего слушать-то! – Павлик соскочил со своего места. – Давай выйдем и посмотрим на их лица! Заодно зададим им вопросы и посмотрим, как они будут отвечать.
– Ну и что мы из этого узнаем?
– Просто повеселимся! Ты чего! – Паша ободряюще похлопал друга по спине. – Зачем нам что-то узнавать про Лабиринт, как каким-то девчонкам-сплетницам! Ведь мы сегодня сами все увидим своими глазами! Или ты дрейфишь?
– Я? – оскорбился Миша. – Да я ничего не боюсь, тем более какого-то несуществующего мира! Ведь там, небось, все виртуальное. Фантом! Иллюзия! Так мне дядя Ваня объяснил. А он знает, что говорит. Ведь он прочитал программу Лабиринта.
– Разве ее можно прочитать? – недоверчиво усмехнулся Павлик.
– Раз дядя Ваня говорит, значит, можно. Ему виднее. Пойдем встречать предков.
Мальчики вышли из комнаты как раз втот момент, когда в зал вошли родители Миши. Они никак не отреагировали на присутствие в их квартире чужого мальчика. Они вообще, казалось, ни на что не реагировали.
– Во дают! – пробормотал Миша, подавленный таким состоянием его родителей. Ему вдруг пришла в голову страшная мысль: а что если они навсегда такими и останутся? Холодок страха начал красться вдоль позвоночника. Перспектива тайком проникнуть в это странное место, откуда даже взрослые возвращаются какими-то ошарашенными, уже не казалась ему такой заманчивой, как раньше.
Павлик толкнул его локтем в бок.
– Я пойду. Когда встречаемся?
Можно было вовсе не шептать, как он это сделал. Потому что родители Миши абсолютно ничего не слышали, погруженные в свои мысли. Мама прошла на кухню. Папа закрылся в спальне. Мишка совсем побледнел от страха за них и за себя. Что теперь будет? Как они станут жить? Ох уж эти американцы! Напридумывали всякого! Залезть бы туда и все напрочь сломать! Чтобы не издевались над простыми людьми!
– Во сколько, ты говоришь, твой дядя отключит сигнализацию и откроет нам свободный вход?
Слова друга прервали Мишкины размышления. Вся злость, которую он в себе только что растравил, снова была сметена волной безотчетного страха.
– В-в-в двенадцать д-двадцать, – ужасно запинаясь, еле выговорил Миша.
– Значит, в двенадцать я жду тебя во дворе.
Павлик «сделал ручкой» и прошмыгнул в коридор. Через секунду входная дверь чуть хлопнула. Мишке оставалось только взяться за голову и стонать от неизбежности будущих событий, которые казались ему ужасающими. Он совершенно забыл свои же слова о компьютерной реальности, которая даже не существует на самом деле, а представляет из себя иллюзию. Вдруг дядя Ваня в чем-то ошибся?..
ГЛАВА 2
Павлик вышел на улицу раньше времени. Он был очень зол. Когда мальчик вернулся от друга, то обнаружил пустую квартиру. Хорошо, что у него были ключи, а то пришлось бы еще не мало времени провести на улице. Не трудно было догадаться, куда отправились его родители. Вернулись они поздно и тоже выглядели, как зомби. Даже не обратили внимания на то, что любимый сын куда-то вышел в столь позднее время.
Павлику это совсем не понравилось. Он теперь прекрасно понимал Мишку. Однако намерения своего не оставил. Наоборот, стало жизненно важным пробраться в это чертово место и разобраться, наконец, с ним! Иначе дети никогда даже не узнают, что же там такое, заставляющее всех взрослых о чем-то глубоко задуматься.
Он нетерпеливо расхаживал у Мишкиного подъезда, ожидая появления своего приятеля. Ночь выдалась очень звездная и темная. Уличные фонари, почему-то не работали. Только свет немногочисленных лампочек из окон освещал какую-то часть двора.
Отмеривая шаги возле подъезда и с возбуждением думая о том, что же ему предстоит увидеть сегодня, Павлик не знал, что его друг в это время спит крепким сном.
Неожиданно из соседнего подъезда выбежала девочка. Павлик хорошенько протер глаза от удивления, потому что это была Варька! Она отбежала на некоторое расстояние от подъезда, потом обернулась, и мальчик заметил такую злобную гримасу на ее лице, что в груди непроизвольно похолодело. Он знал, что она способна на всякие гадости, но чтобы кипеть изнутри такой злостью!.. Это он видел впервые. Девочка что-то сказала. И хотя Павлик не расслышал, он понял, что это неприличные слова. Вот это да! Отличница Варька и такое говорит! Пусть она гадкая девчонка и задира, но чтобы так ругаться...
Павлик снова протер со всей силы глаза – может, ему все-таки все это мерещится, или он спутал появившуюся в темноте девочку с Варькой? Девочка между тем села на скамейку и похоже было, что начала плакать. «Нет, сегодня определенно сумасшедший день», – подумал Павлик, глядя на плачущую Варю. Она сама кого хочешь до слез доведет, но чтобы Варька плакала... И он ее видит в такие позорные минуты! Да она, если узнает, совсем его загрызет! Правда, он и не собирался показываться ей на глаза. Хотя им с Мишкой придется-таки пройти мимо нее. И Варька обязательно пристанет с расспросами. Что ей ответить? Как тогда отделаться от ее любопытства?
Девочка продолжала плакать. Может, это и не Варька вовсе? А ее двойник? Глупая, конечно, мысль, но зато все объясняющая. Мальчик смотрел на свою знакомую, притаившись в темноте возле входа в подъезд. Не очень-то ему хотелось общаться по ночам с плачущими девочками. У него и других забот хватает. К примеру, родители...
– Чего смотришь? – проревела вдруг сквозь слезы Варька, испугав одноклассника. Но он тут же встрепенулся, ни с того ни с сего заговорила мальчишеская гордость.
– А что, нельзя? – нахально отозвался он и вышел из тени, в которой прятался, на свет от ближайшего окна.
– Что, очень смешно, да? – с горечью спросила девочка, продолжая плакать, но уже не так сильно.
– Ага, видишь, живот надрывается.
Павлик подошел и сел рядом с ней на скамейку.
– Ты чего плачешь? Случилось что?
– А ты как-будто не знаешь! – Варя громко всхлипнула.
Мальчик недоуменно пожал плечами и задумался. Что он вообще знал о Варьке? Она жила в одном доме с Мишкой. Но в гости к ней он никогда не наведывался. Как-то не приходила такая мысль в голову. Может, ее родители тоже побывали на известном аттракционе, и это ее так расстроило? Павлик посмотрел на одноклассницу. Да нет, это ведь не серьезно! Ну ошарашенные немного предки, так ведь это не навсегда! Завтра оклемаются.
– Мои опять подрались, – сообщила небрежным тоном девочка, почти совсем перестав плакать.
– То есть? – не понял Паша.
Варя удивленно вскинула на него свои огромные, как блюдца, глаза, причем переполненные водой.