На этот раз мучиться долго не пришлось - все так увлеклись тэйицами, что легко удалось ускользнуть незамеченной. Ну, почти незамеченной. Мамин "зов" настиг почти на пороге собственной комнаты.
"Мередвик, ко мне, немедленно!"
Я поплелась было обратно, но меня ждали в начале коридора, ведущего к моим покоям. Тут можно не церемониться, так что мама просто улыбнулась и легонько стиснула моё плечо.
-Я скучала, малышка.
-Я тоже.
Это она звала, чтобы сказать, как соскучилась? Зная маму - вряд ли.
-Радость моя, - пропела она, ведя меня в мои же покои, - я привезла тебе подарок.
Кажется, я выругалась по-нуклийски, на что мама только расхохоталась.
-Тебе понравится, цветочек, обещаю.
Ой-ой, зеркала мне тоже должны были понравиться... Я спрятала вздох куда подальше и замерла у мамы за спиной, пока она открывала (вообще-то взламывала) дверь в мои апартаменты.
Так, в холле - ничего. Интересно, что делать, если она сейчас свой подарок артефакт вытащит и заставит при ней использовать? Сбежать не получится, а мама вот уверена, что хочет мне добра, и в этой вере, точно знаю, столько зла может наворотить... Так, собраться... собраться и успокоиться!
Подарок находился в спальне. И небо, лучше бы это был артефакт!
-Тебе нравится, цветочек? - пропела мама, изящным пальчиком тыкая в сторону... клетки. Большой такой... ну, как у этого... советника нашего, Сэйена. Только вместо человека в ней сидел альв. И не просто альв, а тэйийский принц Лэйтэй.
-Я же говорила, ты будешь в восторге, - усмехнулась мама. - Он же тебе так нравился, дочка, и вот, теперь он твой. Совсем ручной, даже лэйт в руки взять не сможет. Так что делай с ним, что хочешь, милая... Мередвик? Ты в порядке?
Я покачнулась, и мама тут же ухватила меня за плечо, больно сжав. С удивлением перевела взгляд с меня на клетку, с клетки на меня... "Слабость мама ненавидит в любых проявлениях, - билась в голове одна мысль, - надо как-то... что-то..." По идее сейчас требовалось этак забавно взвизгнуть (я слышала, как однажды так визжала Повелительница магов, когда какой-то важный договор с нами подписала), кинуться маме на шею (по примеру той же Повелительницы) и забросать её обещаниями вести себя хорошо-отлично-замечательно в ответ на такой подарок, потому что он ну очень, ну просто... В другой раз я бы так и сделала. Но не сейчас. Просто стояла, глядя, как странно отражается лунный свет от прутьев клетки... от бессильно поникших крыльев Лэйтэя... от странно-тусклых волос, закрывающих его лицо...
Я не смогла.
-Мередвик, ты дрожишь, - изумлённо произнесла мама, но тут же снова улыбнулась. - Так рада, что и слова сказать не можешь? Чего-то такого я от тебя и ожидала. Девочка моя! - от полноты чувств она снова больно сжала плечо. - Пожалуй, тебе необходимо прийти в себя, - добавила, чуть погодя и повернулась, кажется, собираясь уйти.
Я вздрогнула.
-А...а...
Он что, так и будет сидеть в клетке? У меня в комнате? А где я спать буду? С ним?!
-Что такое, цветочек? - в улыбке мамы явственно проглядывала усталость.
-А... он...
-Кто, милая?
Я крепко зажмурилась и помотала головой. Небо, ну конечно, теперь бывший когда-то достойным альвом для мамы более не существует. Перешёл в разряд пленных магов, если не хуже. Небо, я столько раз видела подобное!
-Ничего, мама. Сп-сп-спас.., - язык не слушался, выдавить единственно-верное в такой ситуации слово не получалось.
- Лунный свет и заря с тобой, дочка, - серьёзно произнесла мама и, потрепав меня по щеке, вылетела из комнаты.
Когда стрекотание крыльев стихло, я снова зажмурилась. Тук - сердце... Тук-тук...
Силой заставив себя обернуться, осторожно шагнула с порога в комнату. Дрожащая рука инстинктивно потянулась поправить причёску...
Наверное, он просто не ожидал такого. Может, меня не ожидал? Может, вообще представлял себе что-то другое, потому что, увидев или почувствовав (уж не знаю) движение, тут же вскинул голову, а на меня уставились его яркие, да-да, как те самые звёзды под луной, глаза. Небо, в них было столько ненависти вперемешку с яростью и гневом, что я сначала просто попятилась, холодея от страха, потом - вылетела вон из комнаты, тщательно закрыв за собой дверь и отчётливо понимая, что не зайду больше спальню никогда. Никогда-никогда!
В серебристо-сером сумраке гостиной лениво плавали светлячки и откуда-то сверху доносились звуки музыки - торжество продолжалось. Я тоскливо посмотрела на топчан. Спать хотелось до рези в глазах, тяжёлые ритуальные украшения давили, словно булыжники. В соседней комнате по-прежнему оставался пленный тэйиский принц, о котором сейчас впервые за очень долгое время даже думать не хотелось. Тяжело вздохнув, я стащила с себя все эти праздничные одёжки, кое-как справилась с "утяжкой" целительницы и просто рухнула на стоявший посреди комнаты топчан. Закрылась крыльями, всплакнула маленько, жалея себя, всю такую бедную - отчего-то сейчас особенно несчастную - и видимо, вконец обессилев, уснула.
Глупая, наивная альвиечка.
Не знаю, что меня разбудило - резкая тишина, предчувствие, неприятный сон? Только проснулась я задолго до рассвета, но там, наверху, маменькины гости уже угомонились. Я села, сонно потянулась, расправила крылышки - и насторожилась. Что-то вдруг тревожно стало - почему?
Взгляд сам собой переместился в сторону спальни. Не-не-не-не, не пойду я туда, ни за что! Чтоб он ещё раз на меня так глянул? Или... или ещё чего похуже!
Но тут же как-то не к месту вспомнились поникшие крылья, опущенная голова... "Вот... вот... небом клянусь, мамины воины его как в плен взяли, так и не кормили вовсе", - промелькнула мысль, заставив меня вскочить - да что там, взлететь! Ха, кормили! Целитель его тоже наверняка не смотрел - он же всё теперь, не альв, зачем лечить?
Осторожно открывая дверь в спальню я, наверное, сотню раз прокляла собственную глупость, мамину чёрствость... ну и его гордость заодно. Луна почти скрылась, уступая место солнцу, которое тоже не торопилось явиться. В комнате царили тени и одна из них густо скрывала клетку. Стараясь не шуметь и чертыхаясь от ударов собственного сердца, я подошла к ней.
-В-ваше В-высочество? - голосок прозвучал жалобно и почти неслышно - Принц Лэйтэй?
И тишина... Я напряжённо ждала ответа, но его не последовало. Ха, Мередвик, глупышка, а чего ты ожидала, он с тобой светские беседы вести будет? Про эти... прогулки под луной?
Не знаю, почему я осталась. Очень хотелось уйти, забраться обратно на топчан, укрыться и не высовываться до утра, а там - будь, что будет. Я осталась. Даже ближе подошла - к самой клетке шагнула. Подождала невесть чего и зачем-то ухватилась за прутья клетки. А под ногами так противно что-то чавкнуло. "Надо было лететь", - мелькнула первая мысль. И только потом я перевела взгляд вниз, где в последних лучиках луны серебром блеснула что-то тёмное и густое. Кровь.
Нет, я как дура, ещё нагнулась убедиться. Крови было много - заливала всю клетку и почти дотекла до кровати.
-Принц Лэйтэй! - куда громче позвала я, чувствуя нарастающую панику. - Принц!
Он лежал на полу клетки, свернувшись калачиком, как я до этого на топчане, весь перемазанный в крови. И, кажется, не дышал - именно звук дыхания я пыталась уловить, пока судорожно металась по комнате в поисках ключа - где-то же мама должна была его оставить?! Она и оставила - на кровати, куда я посмотрела в последнюю очередь.
Потом не открывался замок. Ключ, наверное, раз десять выскальзывал из онемевших пальцев, противно звякал, в общем - делал всё, лишь бы не пустить меня внутрь. Но открылся. Честно, первые несколько мгновений, пока я стояла, замерев, на пороге клетки, мне ещё казалось, что принц вот сейчас как вскочит, как кинется на меня! Как бы то ни было, но Лэйтэй оставался воином, и весьма умелым, как мне говорили. Но он по-прежнему лежал в шаге от меня и - о счастье - дышал! Но общий вид говорил, что это не надолго. Задавив в себе остатки страха, я шагнула внутрь, поскальзываясь в крови, и осторожно попыталась перевернуть его на спину, а ещё лучше - уложить себе на колени. Небо, тяжёлый! Ища рану - откуда-то ведь столько натекло! - я на мгновение увидела его лицо. Волосы его теперь не скрывали, да и в лунный луч оно попало удачно. Измождённое, исхудавшее, но небо, всё ещё прекрасное...
Рассвет я встретила за первой в жизни перевязкой. Очень хотелось позвать целительницу - но, во-первых, так рано она не встанет, если ничего срочного, а во-вторых лечить пленника наверняка откажется. Так что пришлось перерыть домашнюю аптечку и вспомнить хоть что-то из давным-давно проштудированной книги по целительству типа "помоги себе сам". В общем, остаток ночи я рвала собственные платья, чтобы сделать из них подобия перевязок и подогревала зелья, мною же намешанные. И очень подозревала, что к утру мой подарочек просто окочурится.