Второй мужчина впечатлял не меньше. Если старый лорд своим телосложением больше всего напоминал сухую палку, то лорд Дрюкль походил на грушу. Одет он был в модный ярко-фиолетовый длиннополый сюртук, с заткнутой за лацкан белой розой, и… розовые лосины!
Я даже моргнула. Во дворце некоторые придворные носили обтягивающие брюки, но толщина их ног не шла ни в какое сравнение с могучими телесами лорда Дрюкля. И цвет! Обтянутые эластичной тканью ноги мужчины больше всего напоминали две большие колбасы. При этом ровнехонько между ними, прикрепленная к массивной пряжке пояса, почти до колен свисала золотая подвеска.
По-своему истолковав мой взгляд, лорд Дрюкль самодовольно покосился на леди Семеш и хмыкнул. Дескать, смотри, как я ее своей статью сразил.
И ведь не поспоришь — действительно сразил! Наповал практически.
— Безмерно рад встрече, юная леди, — дребезжащим голосом произнес лорд Фатиль. — Просто безмерно. Ваши подвиги по спасению нашего короля добрались и сюда.
— Я тоже крайне! Крайне счастлив! — зычно добавил лорд Дрюкль. — Но что же вы стоите? Присаживайтесь к нашему столу!
Подскочивший Самандар тотчас отодвинул один из тяжелых стульев на противоположном от леди Семеш конце стола.
Оценив расстояние, я мысленно поморщилась. Может, по правилам этикета место было выбрано и правильно, но для разговора казалось жутко неудобным.
Что ж, придется перекрикиваться.
Едва я села, рядом тотчас оказался один из слуг и принялся раскладывать столовые приборы. А леди Семеш, подцепив вилкой кусок рыбы, вновь обратилась ко мне:
— Итак, милочка, я хотела бы…
— Глория, — перебив, твердо поправила я. — Меня зовут Глория. Не «милочка», не «девочка моя», а Глория де Скалиор. И никак иначе.
Да, это прозвучало резко. Но терпеть столь показную снисходительность я была не намерена.
Леди Семеш замерла, вцепившиеся в вилку пальцы побелели. Похоже, к такому тону в собственный адрес она не привыкла. Женщина гневно, судорожно втянула носом воздух, но ситуацию сгладил лорд Фатиль:
— Ой, ну что вы, дорогу… Глория! — всплеснул он руками. — Дорогая Ирэн не хотела вас обидеть ни в коем случае, ведь мы с таким нетерпением ждали вашего приезда. Воистину, наш король велик и щедр, одарив вас Скалиором. И пусть решение его величества было для моей сестры неожиданным, но тем не менее она уже распорядилась подготовить вам гостевую комнату…
— Гостевую?! — Я аж ушам не поверила.
— Гх-м, — лорд Фатиль смущенно кашлянул. — Ну-у, мы подумали, что вам вряд ли понравится в нашей глуши после жизни в блистательной столице. Здесь такая тоска, а в Лирании общество, балы, развлечения…
Нет, это надо, а?! Я, конечно, не надеялась, что меня здесь полюбят. Но никак не ожидала, что дражайшие родственники примутся выпроваживать меня из собственного дома в первые же минуты!
— Ваша заботливость впечатляет, — холодно процедила я. — Только будьте любезны, учтите на будущее: подобные вещи я решаю сама. И жить здесь планирую постоянно. Не в гостях, а на правах хозяйки, даже если вам это не нравится.
— Ну что вы, милая Глория! — воскликнул лорд Дрюкль. — Вы же позволите называть себя милой? Тем более, что это чистая правда. Не обижайтесь, молю вас! Лично я буду очень рад, если вы останетесь с нами! Мы сможем проводить вечера в разговорах, вместе гулять по живописным окрестностям, я прочту вам свои стихи. Знаете, я балуюсь иногда стихосложением, и выходит весьма недурственно. Вот, послушайте скромный экспромт, который пришел мне на ум при первом же взгляде на вас.
Лорд Дрюкль вскочил и, не дожидаясь моего ответа, продекламировал:
— Огромное спасибо, лорд Дрюкль! — поспешно оборвала я, совершенно не желая знать, что сейчас происходит с его «стержнем». — Это было э-э… весьма экспрессивно.
— Да это еще что! — довольно хмыкнул тот. — Моя «Ода лесной нимфе» куда более сильная вещь. Хотите оценить? Она, конечно, несколько фривольна, но к чему нам окутывать себя покровами ложной скромности?
— Прошу вас, лорд Дрюкль, не сейчас! — теперь я уже откровенно испугалась. — Ваша ода, несомненно, достойна более правильной обстановки, чем банальный обед. И менее уставшего слушателя, чем я в данный момент.
Мужчина на миг задумался, но, к счастью, согласно кивнул.
— Вы правы, конечно. Но обещайте, что непременно разрешите прочесть вам это произведение приватно.
От ответа спас поспешно засунутый в рот кусок рыбы.
В столовой воцарилась непродолжительная тишина, нарушаемая лишь позвякиванием столовых приборов о фарфор. Затем леди Семеш глубоко вздохнула и, на сей раз тщательно подбирая слова, произнесла:
— Мы не собираемся претендовать на ваши права, Глория. Но за нами все же остается дарованная его величеством милость проживать здесь. К тому же мы долгие годы следили за этим замком и землями. Вкладывали в их содержание душу, и только благодаря нам все это, — она патетически обвела рукой зал, — удалось сохранить до сих пор.
— Ирэн, дорогая, уверен, что Глория не собиралась выселять нас на улицу и благодарна за наши труды. — Лорд Фатиль с тревогой взглянул на меня.
О том, что придется делить крышу нового дома с вновь обретенными родственниками, я действительно была осведомлена — это указывалось в бумагах. Поэтому вежливо улыбнулась и заверила:
— Разумеется.
А мысленно добавила: «Но к управлению замком больше не подпущу. Хватит, тут и так уже штукатурка на честном слове держится. Следили они за ним, как же!»
— Оставьте эти формальности, — вновь вклинился в разговор лорд Дрюкль. — Глория, милая, расскажите лучше, что сейчас происходит в столице? Я слышал, высокое дворянство массово отказывается носить золотые подвески на поясные пряжки? Это же скандал! Ведь раньше по длине подвески можно было сразу определить, с кем имеешь дело — с богатым аристократом или же с выскочкой, у которого за душой и нет ничего, помимо титула.
От воспоминания о подвеске самого лорда очередной кусок рыбы встал у меня поперек горла, а есть окончательно расхотелось.
— Увы, лорд Дрюкль, но в последнее время мне было не до изучения моды. — Я развела руками и, пока он не начал выспрашивать еще что-нибудь, быстро добавила: — Благодарю за беседу и обед, но дорога была долгой, а я несколько притомилась. Поэтому прошу простить, но мне хотелось бы пойти отдохнуть.
— Конечно-конечно. — Леди Семеш натянуто улыбнулась. — Мы все понимаем. Самандар проводит вас в… комнату.
«Гостевую», — поднимаясь, мысленно вставила я пропущенное ей слово.
Ну да ничего. Это ненадолго.
Я вышла из столовой и с облегчением вздохнула, только теперь сбрасывая напряжение. Что ж, знакомство прошло не сказать, что гладко, но терпимо. И это хорошо. Все-таки ругаться с родственниками не хотелось: нам вместе жить и встречаться как минимум во время приема пищи.
— Сюда, леди Глория. Здесь недалеко.
Самандар обогнал меня и пошел впереди, указывая дорогу. Попутно он сообщил, что Генди уже перекусил и отправился обратно.
— Его с торговым обозом отвезут в Стинари, а там прямой портал в столицу, — пояснил управляющий.
— Вот и хорошо, — вполголоса пробормотала я и вдруг поймала себя на чувстве легкой зависти.
Впрочем, тут же сердито прикусила губу. Не дело это! У меня тут целый замок и хозяйство, а я о Лиранийской квартирке сожалею.
«И об Айронде…»
Так, а вот о нем лучше не думать!
К тому же ничто не мешает мне при желании вернуться в столицу. Тем более квартира арендована на длительный срок с возможностью последующего выкупа, а Винс обещал за ней присмотреть. Приехать могу в любой момент.
Только сначала следует все же разобраться с наследством.
Так, размышляя, я вслед за управляющим поднялась по слегка поскрипывающей парадной лестнице на второй этаж и миновала абсолютно пустой коридор. После чего Самандар распахнул одну из обшитых красным деревом дверей и посторонился.
— Прошу, леди Глория. Ваши покои.
Просторная гостевая комната выглядела так же запущенно, как и все остальное в Астароне. Балдахин над кроватью выцвел; лак на некогда дорогой мебели потемнел от времени и утратил блеск, кое-где покрывшись сеточкой трещин. Высокое напольное зеркало потускнело, а позолота на его раме местами облупилась.
Н-да, неутешительное зрелище. Если леди Семеш планировала вызвать у меня желание покинуть это место, то ей это, положительно, удалось.
Весь мой багаж — три чемодана и дорожная сумка — уже стояли около входной двери. Однако разбирать их я не собиралась. Сначала необходимо было осмотреться и выбрать, где жить.