Судья поднял и опустил свой ритуальный молоток, после чего отключил систему звукоподавления. В уши снова хлынул непривычно обострившийся шум дня, и было слышно, как подсудимая обреченно пробормотала:
-Вся жизнь насмарку.
-Не убивайтесь так, - судья пожал плечами, - некоторые находят, что быть матерью – это счастье.
-Лучше бы мне руку отрубили, чем такое счастье, - буркнула женщина, ни к кому конкретно не обращаясь.
Получив команду к отступлению, дрон послушно метнулся к фургону, и донесшееся клацанье механизмов сообщило, что он скрылся в его недрах, присоединившись к своим собратьям. Гудение его пропеллеров словно по инерции еще некоторое время звенело в ушах, но вскоре стихло и оно. В наступившей тишине стало слышно и потрескивание раскалившейся на солнце жести и легкий шелест занавески, что закрывала вход в лачугу и шуршание сушащихся пучков каких-то трав.
-Оружие в боевое, - негромко скомандовал майор, - заходим.
Спустя пару секунд он опустил свою винтовку и с легкой тенью разочарования констатировал:
-М-да. Сарай как сарай.
Весь «штурм» занял от силы секунды три. Майор отступил назад, пропуская курсанта, и забросил занавеску на крышу, чтобы внутрь проникало больше света. Теперь можно было и оглядеться.
Собственно, данная майором характеристика была исчерпывающе точной – ни отнять, ни прибавить. Куча разноразмерных досок, натасканных бог знает откуда, листы покоробившейся фанеры с еще просматривающимися следами краски, мотки веревки и проволоки, сваленные в углу грязные мотыги и лопаты, коробки и ящики, громоздящиеся штабелями до самого потолка – более типичного интерьера для деревенского сарая и придумать было сложно.
-Какой хозяйственный мужичонка-то был, - хмыкнул майор и ткнул курсанта в бок, - ты тут осмотрись пока, а мне позвонить надо бы.
Он вышел на улицу, а парень осторожно приблизился к заваленному банками и коробками столу. При каждом его шаге строение жалобно дребезжало и скрипело, угрожая обрушиться прямо ему на голову. На небольшом расчищенном от прочего барахла пятачке грязной столешницы осталась лежать распечатанная коробка с патронами. Когда курсант взял ее в руки, истлевший картон разорвался и патроны посыпались на стол. Большую часть он успел поймать, но несколько штук все же упали на пол.
Проклиная себя за неуклюжесть, мальчишка присел на корточки, чтобы собрать латунных беглецов. Однако последний патрон сумел увернуться от потянувшейся за ним руки и провалился в щель между досками. Спустя мгновение послышался негромкий стук. Курсант застыл, напряженно прислушиваясь. Судя по звуку, патрону определенно было куда падать.
Стараясь двигаться как можно осторожней, он осмотрел застеленный выцветшей циновкой пол сарая. Что за ахинея!? Странно, что это не бросилось в глаза в первый же момент. Кто в здравом уме будет стелить циновку в таком месте? Зачем? Разве только для того, чтобы спрятать что-нибудь.
Курсант приподнял край коврика и сразу обратил внимание, насколько тот тяжелый. Разгадка крылась здесь же, на его оборотной стороне, которая вся была прошита мелкой металлической сеткой – самый простой и надежный способ спрятаться от биоскана. Дикари порой обнаруживали удивительную сообразительность.
Под циновкой же обнаружился дощатый люк, достаточно широкий для того, чтобы через него мог пролезть взрослый человек.
Ситуация становилась все более интригующей. Решение о дальнейших действиях следовало бы принимать старшему офицеру, но майор в данный момент общался с кем-то по телефону на повышенных тонах, и разговор, похоже, пока закачиваться не собирался. Курсанта же буквально снедало любопытство. Он помнил слова майора о том, что в здешних краях можно ожидать любых неприятностей, да и обожженная щека еще напоминала о себе, но азарт все же перевесил осторожность.
Он оттащил коврик в сторону и, одной рукой держа наготове винтовку, другой откинул крышку люка. Из темноты в лицо дохнуло теплым влажным воздухом. В глубине подпола мерцал маленький желтый огонек, который при более пристальном рассмотрении оказался пламенем свечи, которое только оттеняло окружающую темноту. Курсант перехватил винтовку и щелкнул выключателем тактического фонаря…
Ему хватило одного взгляда, чтобы все понять. Фрагменты, выхваченные из мрака снопом белого света, в одно мгновение сложились в цельную картину. Импровизированная кровать из деревянных ящиков, заставленный посудой еще одни ящик, выполняющий роль стола, сушащиеся не веревке пеленки и щурящаяся от яркого света худенькая темноволосая девушка, держащая в одной руке детскую бутылочку и прижимавшая к груди ребенка обрубком другой.
Если бы курсант раздумывал немного дольше, то, возможно, он поступил бы иначе, но он сделал то, что сделал. Парень выключил фонарик и приложил палец к губам, после чего осторожно закрыл люк и постелил пыльную циновку обратно.
-Ну как, нашел что-нибудь? – поинтересовался майор, когда курсант выбрался из сарая и подошел к нему.
-Вот, - тот продемонстрировал ему растрепанную коробку с патронами, - больше ничего интересного.
-Ладно, прихвати с собой для отчета, - похоже, его командира все это интересовало постольку поскольку, а на самом деле его голову занимали совсем иные заботы, - поехали отсюда.
Всю дорогу до фургона он проделали в молчании, погруженные каждый в свои мысли, и только когда машина тронулась с места и покатилась к точке сбора, майора, наконец, прорвало.
-Вернусь домой – кого-нибудь точно прибью, или хотя бы покалечу! – процедил он сквозь стиснутые зубы, - эти адвокатишки только деньги с клиента доить умеют, а реальной пользы от них – ноль! На кой черт они вообще нужны тогда, если от их услуг никакого проку!?
-Что-то не так? – курсант понимал, что его вопрос звучит глупо, но образовавшаяся в разговоре пауза требовала от него хоть какой-то реплики.
-Эти кровопийцы присудили моей девчонке Компенсацию, представляешь!? Это при ее-то профессии! Считай, всю карьеру псу под хвост отправили.
-Компенсацию? То есть…
-То есть она теперь из-за того дебила, что ей под колеса бросился, в порядке наказания должна выносить и родить ребенка. Так сказать, компенсировав тем самым причиненную смерть. Ну не дурдом, а?
-Но это всего девять месяцев, - хмыкнул курсант, - не такой уж и большой срок.
-Плюс еще реабилитация – почти год выходит. А клиенты - народ капризный, столько ждать не будут, им сервис нужен здесь и сейчас, - майор помотал головой, - нет, я-то, конечно, потерплю, но вот остальные… все придется почти с нуля начинать.
-Если она хороший профессионал, то особых проблем быть не должно, мне кажется.
-Да, но все равно, потерять ни за что ни про что целый год – радости мало. И что бесит больше всего – есть же эти, как их, рожалки, которые за подачки от государства готовы штамповать младенцев как на конвейере. Так в чем вопрос? Можно же было договориться о штрафе, который пошел бы на оплату услуг одной из них, и все были бы довольны. Еще сверху бы накинули. Но нет же! – он возмущенно потряс пальцем в пыльной перчатке, - уперлись как бараны. Ответственность за свои ошибки Вы, мол, должны нести сами. Пусть так, но издеваться-то зачем!?
-Но, быть может, все не так уж и плохо? – у курсанта перед глазами неотрывно стояла девушка, ради детей пожертвовавшая своей рукой, - вполне возможно, что она этого ребенка еще и полюбит…
-Не болтай глупостей! Как можно испытывать какие-то чувства к непрерывно орущему комку протоплазмы, сломавшему тебе жизнь!? Скорее уж я в свою работу влюблюсь, чем это… Горбатишься тут, рискуя задницей, а тебе в благодарность такой вот подарок. Я, получается, теперь за свои кровные не могу получить честно заслуженную порцию удовольствий! Вот спасибо!
-Можно ведь обратиться к другой…
-Да у эскортесс такого уровня заказы на год вперед расписаны! Я свой отпуск еще с осени планировал, – майор в сердцах ударил кулаком по панели, - доберусь до того судьи – его самого кастрирую! Пусть в моей шкуре побывает, моралист чертов! Человеческая жизнь, видите ли, бесценна. Да по эту сторону Стены она и гроша ломаного не стоит!
Он открыл окно и вскинул винтовку к плечу.
-Правильно я говорю, а, тараканы!? – короткая очередь вспорола воздух над головами работавших в поле крестьян, которые тут же попадали на землю, уткнувшись носами в грязь.
Майор хрипло рассмеялся и сделал еще несколько выстрелов в их сторону, но промахнулся.