Артемида поразилась самой себе. От этого признания новая знакомая не только не потеряла своей привлекательности, но стала для Артемиды еще более желанной. Настолько желанной, что половая принадлежность уже не имела значение. Да и не таким уж редким было подобное в мире, где на одного мужчину приходилось пять женщин.
– Знаешь, – сказала Артемида, – мне кажется, у тебя получится.
– Правда? – девушка с надеждой посмотрела на новую подругу.
– Правда, – убежденно ответила та, а затем добавила смущенно: – а… ты и правда хочешь меня?
– Да, – ответила девушка, смущаясь от новых ощущений, – ты очень красивая.
Она могла бы добавить еще многое. Что до их встречи она была совершенно одинокой, что Артемида открыла ей двери в новый мир ласки и доверия, и многое, многое другое… но она не знала, как это сказать.
– Я нравлюсь мужчинам…
– Ты нравишься мне, – смущенно ответила девушка, и в ее голосе удивление постепенно уступало место решимости.
– Ты… тоже мне нравишься, – призналась Артемида, – Ты куда больше мужчина, чем все эти… к тому же, у тебя… – она наклонилась и шепнула на ушко девушке что-то, отчего та смутилась еще больше. Тем временем, рука Артемиды легли на ее бедра.
– Вот что. Я же обещала сделать тебе приятно? А слово свое я держу.
– Но…
– Я хочу этого… – прошептала Артемида и коснулась губами губ девушки, а ее рука скользнула выше – хочу тебя. Первый раз в жизни я хочу сделать это с женщиной…
***
Времени было мало, приходилось действовать четко. Вбежать в пустующую комнату, открыть окно, приставить к подоконнику табуретку, вновь выбежать в коридор, в котором уже слышны шаги по лестнице, забежать в соседнюю комнату… да они даже двери не закрыли!
Парень лежал на кровати; голова той шлюхи из бара была у него на груди… что-то не правильное было в этой картине, но что – он понял не сразу. Оба, понятное дело, к его вторжению отнеслись отрицательно, но он даже не дал им возмутиться.
– У меня фараоны на хвосте, – заявил незнакомец, – по твою душу, мальчик…
И тут же осознал, что его насторожило.
– А, так ты у нас девочка! – Он принялся быстро раздеваться. – Тогда у тебя есть шанс! Если ты не знал, в этом чудном городке за убийство четвертуют. А мне совсем не хочется, чтобы тебя четвертовали…
– Почему? – спросила девушка.
– Долго объяснять. Расскажу, когда выберемся, – пообещал незнакомец, снимая с себя остатки одежды и забираясь в кровать, – а теперь, девочки, сделаем вид, что вы меня любите, – сказал он и сграбастал «парня» в охапку. Девушка ничего не успела сделать, только охнула, когда мужчина крепко прижал ее к себе. Девушка была слишком ошеломлена, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление, а незнакомец, как и подобает вечно голодным до плотских утех морским волкам, тут же воспользовался ситуацией.
Как ни странно, это было вовсе не так больно, просто мгновение неудобства – и все. Впрочем, сполна прочувствовать этот процесс им не – дали дверь отворилась, и в комнату ввалился грузный фараон с стимревольвером наперевес.
– Какого черта здесь происходит?! – заорал он.
Незнакомец отпустил перепуганную девушку и обернулся к двери.
– А, это… Мы тут в прятки играем. Я кое-что прячу, а девочки ищут.
– Этот? – спросил фараон у подбежавшего халдея. Тот отрицательно покачал головой:
– Нет, тот посубтильнее был. Вроде вон той девки…
– Уж не хочешь ли ты сказать, ублюдок, что моего осведомителя убила баба?! – багровея, спросил фараон. – А ты, кстати, что за птица? – обратился он к незнакомцу.
– Флота Союза Титанов Ойкумены капитан-командор Язон Кронид! – представился тот.
– Флотский, выходит? На каком корабле служишь?
– Народный тяжелый фрегат «Приговор судьбы». Бывший старпом, сейчас – и.о. капитана, жду, когда Ареопаг утвердит.
– Э-эх… распоясались… – с досадой протянул фараон, – надо бы тебя задержать… хотя бы за совращение малолетних! – добавил он, глядя на девушку, прячущую лицо на груди Артемиды. Возможно, он просто завидовал Язону…
– Так ведь нельзя! – Язон явно упивался своей безнаказанностью. – Все дела личного состава флота решает флотская же прокуратура. А в летном составе «за совращение малолетних» – не статья, а тост…
Фараон сплюнул. В комнату ворвался халдей:
– Превосходный страж, там, в соседнем номере…
– Что, поймали?!
– Н-нет, он через окно…
– Так чего вы стоите?! – заорал фараон. – Бегом за ним!
Попрощаться он не удосужился.
***
– Ты б сказала, что я у тебя первый… – заявил Кронид, – я б поосторожнее был.
– С-спасибо Вам… – прошептала девушка. – И тебе спасибо, милая, – добавила она, глядя в глаза Артемиде.
– Погоди благодарить, все только начинается. Тебе надо драть отсюда когти, девочка. Не только из города – с острова, и желательно туда, где они тебя не достанут.
– Все так серьезно? – тревожно спросила Артемида.
– Серьезней не бывает. Наша с тобой любовница пришила достаточно важную среди местных подонков персону. Теперь за ней не только фараонское сонмище охотится – скоро еще и блатные подтянутся…
– Куда мне бежать?
Язон задумался.
– Во флот! – наконец-то сказал он. – Я тебя пристрою к Далиле, на фрегат «Безмолвие». Ты в механике хоть что-то соображаешь?
– Могу открутить и стырить что-то плохо прикрученное.
– Ну… лиха беда начало. Давай попробуем! Как вас, кстати, зовут, дамы?
Они представились.
Девушку звали Тристаной.
– Вот что, Артемида… – сказал Язон, – приодень-ка ее и накрась. Сможешь?
– Умеет ли птица летать?
– Не всякая. Ближе к ядру есть такие, что не летают. Тристана, вещи твои придется бросить…
– У меня ничего нет, кроме одежды, в которой я пришла.
– Тем лучше. Ну, девочки, готовьтесь. А я пока по округе прошвырнусь.
Язон вернулся через пятнадцать минут. За это время Тристана преобразилась из растрепанного мальчишки в привлекательную молодую женщину.
– Неплохо, – оценил Кронид. – А теперь быстро идем за мной. Не дай Творец, начнут стрелять – лечь на пол и не рыпаться, ясно?
Девушки синхронно кивнули.
Впрочем, из кабака они вышли без происшествий. Рядом с коновязью переминался с ноги на ногу пегас. Такие лошади, способны кое-как держаться в воздухе за счет кожистых складок на боках. Впрочем, этот конь был запряжен в кэб, и летать мог только в чьем-нибудь бреду. Язон посадил девушек в кэб и залез на козлы.
Ехали недолго – в маленьком городке не было длинных дорог. Пегас, молодой и необученный, всю дорогу порывался взлететь, возможно, потому, что Язон немилосердно его подстегивал, вынуждая двигаться как можно быстрее.
Порт был невелик, однако в нем постоянно находилось несколько крейсеров. Серебристые сигары в небе давно стали для местных привычным зрелищем. Тристана никогда раньше не видела корабли так близко. Казавшиеся с земли небольшими, на поверхности они, ощетинившиеся орудиями башен, выглядели устрашающе. Но один из них смотрелся, как орел в стае соек. Он был пришвартован чуть поодаль. На борту золотился крестообразный Знак Творца.
Язон натянул поводья:
– Мой «Приговор судьбы», – сказал он с гордостью, – лучший из крейсеров Ойкумены.
Он выпустил девушек из кэба, настороженно оглядываясь вокруг.
– Сюда, – он подвел Тристану к одному из причалов. – Не нравится мне все это. Слишком легко. Будьте настороже.
Навстречу им вышел дежурный офицер. Обменявшись приветствиями с Язоном, он втянул его в беседу, из которой девушкам были знакомы только забористые ругательства. Относящиеся к флоту воспринималось буквально как чужой язык.
Через какое-то время загудел лифт, и на пирс вышел коренастый титан с метелкообразной бородой, мгновенно влившийся в разговор. В процессе бородач то и дело косился в сторону Тристаны. Наконец стороны о чем-то сговорились, и Язон подозвал ее к себе.
Артемида смотрела на то, как Тристана подходит к мужчинам, и не могла понять, что с ней творится. Она почти не знала эту девушку, их связь ни к чему не обязывала, но отпускать ее было ужасно мучительно. Блуднице внезапно захотелось заплакать. Она изо всех сил старалась сдержаться, и может быть, поэтому первой заметила подозрительный блеск между пирсами.
Она прыгнула – так, как никогда не прыгала до этого. Мелькнули ошарашенные глаза мужчин, испуганное личико Тристаны… Артемида сбила девушку с ног, а потом в груди вспыхнула боль.
Язон первым же выстрелом попал в горло снайперу. На швартовой вышке ожил прожектор, тихо застрекотал паропулемет, для надежности поливая плохо просматриваемые участки… напрасно – снайпер был один и уже был мертв.