Что-то уж больно легко все складывается! Подозрительно легко!
Офис Мерцалова располагался на первом этаже обычного панельного дома. В холле стояла пара кожаных диванов, к стене притулился фикус с пыльными листьями.
«Секретарша, видать, у вас ленивая, Александр Ильич…» – подумал Артем, усаживаясь на диван.
– Вы к кому? – осведомилась вертлявая девица в мини-юбке, выпархивая из-за обшитой дубовым шпоном двери, на которой красовалась металлическая табличка с надписью: «Мерцалов А. И., адвокат. Козырев Е. К., нотариус».
– Мне нужен Мерцалов, по личному вопросу, – ответил сыщик, предупреждая дальнейшие расспросы.
– Он освободится минут через десять.
Девица уселась за стол и начала печатать документы, щелкая по клавиатуре компьютера. Ей хотелось посмотреть на посетителя внимательнее, но она боролась со своим желанием. Пономарев привык к повышенному интересу со стороны женского пола. Он был видным мужчиной, крепкого телосложения, с правильными, приятными чертами лица, уделял должное внимание одежде и внешнему облику. Его волевой подбородок, развитые мышцы и уверенное выражение серых глаз производили впечатление на женщин. Вот и быстрые косые взгляды, бросаемые длинноногой секретаршей Мерцалова, подтвердили это.
– Вы ко мне?
В холл вышел полноватый ухоженный господин в дорогом костюме. Артем поднялся ему навстречу. Дела у адвоката, судя по всему, шли неплохо, и тот находился в прекрасном расположении духа.
– Прошу! – он сделал приглашающий жест в сторону дубовой двери.
Сыщик кивнул и прошел в кабинет. Но помещение за дубовой дверью оказалось еще одним холлом, только более просторным и гораздо лучше обставленным. Из него вели в офисы адвоката и нотариуса две разные двери.
– Сюда…
Мерцалов вежливо распахнул дверь, на которой сияла медью табличка с его фамилией.
– Чем могу служить? – с вежливой улыбкой поинтересовался он, когда посетитель занял одно из кресел.
– Я по личному вопросу.
Артем протянул служебное удостоверение. Адвокат внимательно изучил документ.
– Понятно. Так чем я могу быть полезен?
– Аврора Городецкая. Вам знакомо это имя?
Мерцалов растерянно улыбнулся – чего-чего, а вопроса об Авроре он не ожидал.
– Да. В чем, собственно, дело?
– Когда вы ее видели в последний раз?
– Ну… пару дней назад.
– Можете рассказать подробнее?
Адвокат неопределенно развел руками. Он не понимал, к чему клонит посетитель и почему вдруг речь идет об Авроре.
– Ради бога… конечно! У меня в тот день слушалось дело в суде… Словом, все прошло очень удачно, клиенты остались довольны. Еду я в офис в прекраснейшем настроении и вдруг вижу Аврору. Остановился, пригласил ее в ресторан. Она согласилась. Вот и все!
– Какого числа это было, не припомните?
– Сейчас попробую. – Мерцалов наморщил высокий лоб с залысинами. – Дело слушалось… двадцать шестого ноября. Да! Такой удачный выдался день!
– Вы давно знаете Городецкую?
– Нет. Она учится на юрфаке, где преподает мой давний друг. Как-то захотелось пойти на студенческую вечеринку, тряхнуть стариной, знаете. Ну и… друг пригласил, я пошел. Там увидел Аврору. Девочка удивительно хороша! Нельзя не заметить. Вот я с ней и познакомился. Потанцевали, поболтали, я ее домой подвез… и все, собственно.
– Вам известно, где живет Городецкая? Вернее, жила…
– Да… – У адвоката вытянулось лицо. – Почему вы сказали «жила»? Она что?..
– Аврора Городецкая убита.
– Как?
Мерцалов побледнел, но больше ничем не выдал своего волнения.
– Об этом потом…
Пономарев вздохнул. Ему вспомнились золотисто-рыжие волосы девушки, закатившиеся остекленелые глаза, которые некогда умели быть интригующими и пленительными.
– Вы что, меня подозреваете? – удивился адвокат. – Я Аврору не убивал. Зачем? Мотива вы не найдете. Нас с ней ничего не связывало, кроме симпатии. Причем только с моей стороны. Она мне очень нравилась… В некотором роде я пытался за ней ухаживать. Всего-то!
– В тот день, двадцать шестого числа, в какой ресторан вы повели Городецкую?
– В «Гатчину». Хорошо посидели. Я знакомого встретил, моего бывшего одноклассника, Дмитрия Никитского. Он там был с женой.
У Мерцалова чуть дрожали руки, но в целом он держался неплохо.
– А потом, после ресторана, как вы провели время?
Адвокат молчал, разглядывая глянцевую поверхность своего стола. Пономарев его не торопил. Пусть подумает человек, вспомнит. В конце концов, речь идет об убийстве.
– После ресторана я поехал домой, – ответил Мерцалов. – Один. И лег спать. Это все. Так что, похоже, алиби у меня нет!
Он невесело улыбнулся.
– Откуда вы знаете, что Аврору убили именно в ту ночь?
– Догадался! – Адвокат поднял на Артема глаза. – У меня интуиция развита. Кроме того, я ведь занимаюсь уголовными делами.
– Ясно. Вы живете один?
– Один. Мы с женой развелись три года назад. Подтвердить, что я ночью спал, никто не может. Но ведь все люди спят по ночам в своих квартирах. Вы должны еще доказать, что меня там не было!
Артем молча кивнул.
– Вы напрасно волнуетесь, Александр Ильич. Я просто собираю данные, выясняю обстоятельства. Кому, как не вам, это должно быть известно? Обычная рутина.
– Да, простите…
– Вы в тот вечер подвозили Аврору домой?
– Нет.
– Но… вы пригласили ее в ресторан и… оставили одну?
– Я плохо себя почувствовал, – ответил Мерцалов. – У меня был напряженный день, понимаете? Я устал. Мы много выпили…
– И девушка тоже?
– Н-нет… Сначала мы мило беседовали, ожидая заказа. Я пил коньяк, она ликер. Потом… – он потер лоб, – к нашему столику подошел Дмитрий. Я сразу заметил, как блеснули его глаза. Аврора ему понравилась.
– Вы говорили, он был с женой?
– Говорил. Ну и что? Жена никогда не мешала ему ухаживать за другими женщинами. Он делал это… изящно, играючи. Так, что никому не было обидно – ни жене, ни даме, которой он оказывал внимание. Это своего рода искусство! Дмитрий владеет им в совершенстве. Внешность у него заурядная – маленький рост, лысина, брюшко, – но он сам не придает этому значения, и, как ни странно, женщины тоже. Они просто без ума от Никитского!
Артем почувствовал, что свойство его школьного друга нравиться женщинам изрядно раздражает адвоката. Интересно почему? Сам Мерцалов мужчина видный, неглупый, преуспевающий… и наверняка не имеет недостатка в общении с прекрасным полом.
– Они все его обожают! Независимо от возраста и семейного положения, – продолжал адвокат. – У Никитского своя фирма, что-то связанное с компьютерами… Там работает множество женщин, и со всеми он отлично ладит. Редкое качество. Обычно женский коллектив – настоящее осиное гнездо. А Дмитрий среди них – как рыба в воде! Он и в ресторане не растерялся. Никитский только с виду интеллигент, а по сути своей – стервятник. Он как только Аврору увидел, сразу глаз на нее положил. Подошел… слово за слово, пересел за наш столик…
– А жена?
– Что жена? И она с ним! – раздраженно ответил Мерцалов. – Сидит, глазами хлопает, как будто ничего не замечает. Я тогда подумал: она действительно заблуждается на его счет или только прикидывается?
– К какому же выводу вы пришли?
– Вывод простой! Его Леночка великолепно делает хорошую мину при плохой игре. Зачем-то ей это надо. – Мерцалов сложил руки в замок и нервно, с хрустом сжал. – Знаете, что самое невероятное? Аврора, похоже, клюнула на его удочку! Она так на него смотрела… Дмитрий заказал еще коньяка и шампанского – он был в ударе, танцевал, болтал без умолку – словом, развлекал дам. А я в это время пил. Настроение портилось… Особенно когда я ловил взгляды, которые Аврора кидала на Никитского! Черт…
Мерцалов скрипнул зубами. Видно, та вечеринка в «Гатчине» здорово его достала. Хотя сначала он говорил, что они с Авророй «прекрасно провели время». Неискренность – не обязательно признак нечистой совести, но она всегда настораживает.
– В общем, меня все бесило, и я… ушел! – признался адвокат. – Я был так пьян, что не помню, как домой доехал.
– А девушка?
– Аврора? Никитские пообещали, что отвезут ее домой на такси. Дмитрий в ресторан на своей машине не ездит, чтобы не садиться за руль в нетрезвом состоянии. Не то что я!
– Они ее отвезли?
– Откуда мне знать? – вспылил Мерцалов. – Я уехал, и все! А как там было дальше – вам лучше расспросить у Никитских. Аврора осталась с ними. Это наверняка смогут подтвердить официанты. Городецкая – красавица! Вряд ли хоть один мужик из тех, что были в зале, ее не заметил! Дамы представляли собою разительный контраст: божественная, обворожительная, яркая Аврора и Лена – невзрачная, блеклая, никакая.
– Вы даже не поинтересовались, добралась ли девушка до дому?
В глубине души сыщик понимал Мерцалова, но… ему нужно было выяснить, кто последним видел Аврору Городецкую живой двадцать шестого ноября.