Лейнстер Мюррей Вот что неприятно
М. Лейнстер
ВОТ ЧТО НЕПРИЯТНО
Всем было гораздо спокойнее, если бы у мистера Тэда Биндера было чуточку больше самолюбия, или если бы ему чуточку меньше везло, или, может быть, если бы его лучший друг мистер Медден не промахнулся, погнавшись за ним с выброшенной на берег палкой. К несчастью, уйдя на пенсию из одной электрической компании, Биндер занялся исследованиями. Он читает Аристотеля, Пуанкаре, Рона Хаббарда и Парацельса. Он вычитывает из книг идеи и пробует осуществить их. А нам было бы спокойнее, если бы у себя в кухне он стряпал бомбы. Одна из них могла бы взорваться. Больше ничего. А теперь...
Однажды он занялся проблемой взаимопроникновения. Есть такая философская идея о том, что два предмета могут занимать одно и то же место в пространстве одновременно. Не правда ли, это выглядит довольно безобидно? Но когда Биндер добился своего, то не только он, но и другие люди - более 70 - оказались заброшенными по времени в середину по меньшей мере третьей недели, которая еще не наступила.
Это было безвредно, конечно, но ждать неприятностей неприятно. Никто не может угадать, чем Биндер займется в следующий раз. Даже его лучший друг, мистер Медден, стал подозрительным.
Медлен тоже ушел в отставку: он был шкипером наемной рыболовной шхуны. Теперь шхуну водит его сын, и он сыном недоволен. Однажды Медден пришел к Биндеру и позвонил. Биндер открыл ему.
- А, Джордж! - радостно сказал он, увидев опаленную солнцем физиономию Меддена.- Джордж! Войди, я хочу показать тебе кое-что.
- Стоп! - сурово возразил Медден.- У меня неприятности, и мне нужно утешение, но я не сделаю в этот дом ни шагу, если ты намерен хвастаться своими научными успехами.
- Это не успех,- запротестовал Биндер.- Это неудача. Это только кое-что, чего я добился, работая с мыльными пузырями.
Медден подумал и сдался.
- Если только мыльные пузыри,- подозрительно сказал он,- то оно может оказаться безвредным. Но у меня неприятности. Я не гонюсь за новыми. Не нужно мне никаких противоречий! Я их не терплю!
Он вошел. Биндер весело провел его в кухню. Там на окнах были занавески, оставшиеся с тех пор, когда он еще не был вдовцом.
Биндер освободил один стул, сняв с него хлебную доску, ручную дрель и чашку с кофе.
- Тебе понравится,- заискивающе сказал он.- Я заинтересовался мыльными пузырями, а это привело меня к поверхностному натяжению, а это... Ну, словом, Джордж, я сделал то, что можно назвать вакуумом. Но новым сортом вакуума - твердым.
Медден прочно уселся, развалясь и расставив колени.
- Ну, этим меня не удивить,- согласился он.- Вакуум бывает в электрических лампочках и всяком таком. И есть еще чистый вакуум, хотя я не знаю, кто бы мог думать о грязном вакууме.
Биндер рассмеялся. Медден оттаял при такой оценке его остроумия, но продолжал уныло:
- У меня неприятности с моим парнем. Он водит старуху "Джезебель", на которой я возил рыболовов двадцать лет подряд. А он поставил ее на стапеля в верфи. На стапеля, понимаешь? И говорит, что ей нужно новую машину. Она слишком медленная, он говорит. А рыболовам скорость не нужна. Им нужна рыба!
Биндер предложил ему угощение, зажег газ под кастрюлькой на плите, положил в стакан меду, корицы, мускатного ореха и хороший кусок масла. Все это он математически точно залил большой меркой темной жидкости из черной бутылки, долил стакан горячей водой и преподнес результат Меддену. Медден взглянул на стакан уже не так строго. Он снял шляпу и пиджак, ослабил подтяжки, расстегнул пуговицу на поясе брюк и тогда уже взял стакан.
- Сам старый дьявол Ром! - снисходительно сказал он.Ты подкупил меня, чтобы заставить слушать. Ладно, я тебя послушаю. А потом я тебе расскажу о том, что мой парень требует у меня тысячу двести долларов на новую машину для "Джезебели". Возмутительно!
Биндер просиял. Он подошел к верстаку, разжал тиски и взял деревянную палочку длиной дюймов шести. Один конец палочки слабо поблескивал. Биндер показал ее Меддену.
- Ты никогда не догадываешься, Джордж,- весело сказал он,- но на конце этой палочки вакуум. Попробуй - ветер!
Он поднес ее к обветренной щеке Меддена. С конца палочки дул заметный ветерок. Медден хотел было взять ее, но Биндер быстро спрятал палочку.
- Не сейчас, Джордж,- сказал он извиняющимся тоном.- Ты можешь повредить себе, если не поймешь некоторых вещей.
- Тогда убери ее,- мрачно ответил Медден.- Я допью стакан и уйду.
Биндер запротестовал:
- Посмотри, Джордж! Вот что она делает!
Он схватил хлебную доску, поднес к ней блестящий конец палочки: раздался слабый щелкающий звук. Появилось слегка туманное пятнышко, и деревянная палочка прошла сквозь доску, оставив в ней аккуратную круглую дырочку. Медден разинул рот. Биндер схватил кусок листового железа. На этот раз звук походил больше на икоту, чем на щелканье,- палочка прошла насквозь, оставив круглую дырочку. Биндер схватил пустую бутылку - деревянная палочка прошла сквозь нее, оставив круглую дырочку.
- Ну вот! - воскликнул заинтересованный Медден.- У тебя получилось замечательное сверло! Чем оно режет?
- Тем, что я назвал вакуумом,- скромно ответил Биндер.На самом деле поверхностное натяжение здесь такое высокое, что оно ничего не подпускает к себе. Оно все отталкивает. В стороны. Даже воздух! Вот почему я назвал его вакуумом.
- Вакуум так вакуум,- снисходительно изрек Медден.- Что ты с ним хочешь делать?
- Ничего не могу,- с сожалением ответил Биндер.
- Гм, оно должно на что-нибудь годиться.
- Я просто покрасил им конец палочки,- сказал Биндер.Вакуум очень легко сделать. Я думал предложить его военному ведомству. Для непробиваемой одежды, знаешь ли... Его можно накрашивать на ткань.
Медден замигал глазами.
- Представь себе, что это пуля,- вздохнул Биндер. Он взял линейку и ткнул ею в конец палочки. Раздался звук, появилась дымка. Но линейка не ткнулась в палочку. Палочка пробила ее насквозь, и в линейке появилась дырка.
- Если пуля ударяется в ткань, покрытую твердым вакуумом, то отбрасывает ее в сторону в виде пыли,- пояснил Биндер.- Если человек одет в покрытую вакуумом одежду, то в него можно стрелять из пулемета, даже из пушки, и с ним ничего не будет.
- Ага! - обрадовался Медден.- Прекрасное патриотическое изобретение! Что сказало правительство?
- Не стоит показывать правительству,- с сожалением сказал Биндер.- Человек в одежде из твердого вакуума не сможет сесть.
Медден взглянул вопросительно. Биндер указал на блестящий конец палочки:
- Пусть это будет "кормой" его штанов.- Он притронулся предполагаемой "кормой" чьих-то штанов к сиденью стула. Палочка прошла насквозь. Осталась дырочка.
- Гм,- произнес Медден.- Придется ему сидеть на полу.
Вместо ответа Биндер прикоснулся блестящим концом к полу. Конец прошел насквозь. Биндер сказал, все еще согнувшись:
- У меня не хватает духу выпустить ее из рук. Она уйдет до центра Земли. Наверно, уйдет.
Изобретатель вакуума выпрямился и зажал палочку в тиски.
- Я думал, тебе это будет интересно, Джордж. Ну, в чем у тебя неприятности?
Медден отмахнулся от вопроса. Ему представился некто в одежде, поблескивающей, как конец деревянной палочки. Некто сел, и Медден увидел, как некто проваливается сквозь стул, сквозь землю, сквозь скалы, все вниз и вниз, без конца. По-видимому, в качестве одежды твердый вакуум не годился. Но тут Медден хлопнул себя по колену.
- Вот что! Дай им,- авторитетно сказал он,- "корму" на штанах обыкновенную. Людей туда, во всяком случае, не часто ранят.
Но Биндер покачал головой и вздохнул:
- Человек может споткнуться. Если он упадет ничком, будет все равно, что есть на... словом, как обычно, Джордж. А в сражении человек делается невнимательным и не смотрит, куда ступает.
- Это верно,- согласился Медден.
Он отхлебнул из стакана. Биндер махнул рукой и сказал:
- В чем у тебя дело, Джордж?
Медден откашлялся. Неприятности у него были. Но Биндер задал ему задачу, а Медден был не такой человек, чтобы оставить умственную задачу нерешенной. Он поднял руку.
- Все ясно,- строго сказал он.- Как же ты не догадался? Ты можешь накрасить эту штуку на ткань. Возьми зонтик и выкрась в твердый вакуум. Потом возьми его за ручку и открой ты полетишь. Закрой зонтик - и опустишься.
Но Биндер опять покачал головой.
- Иногда самолеты переворачиваются колесами кверху,рассудительно заметил он.- Такое бывает. А если он ударился оземь, перевернувшись... И потом, Джордж, куда можно повесить такой зонтик?
- Нет, Джордж, это просто одно из тех изобретений, которые по идее хороши, но непрактичны.- Тут он вздохнул и прибавил ободряюще: - Что у тебя на душе, Джордж? Ты говорил, что у тебя неприятности?
Медден вздохнул в свою очередь.
- Да все мой парень,- сказал он.- Поднял старуху "Джезебель" на стапеля и говорит, будто нужна новая машина. Захотелось ему истратить тысячу двести долларов! Надо, видишь ли, быстрее возить людей на рыбные места! И я должен взять деньги из банка, чтоб тратить на машины!