— Но, Саша, — не выдержала Надежда, — неужели ты думаешь, что я и вправду пыталась вытащить у той тетки кошелек? Разве на меня это хоть немного похоже?
— Кошельки у людей из кармана ты не таскаешь! — сердито согласился муж. — Зато ты помешалась на разных криминальных историях и выдумываешь их на пустом месте! Господи, за что мне такое наказание! У других жены как жены — сериалы про любовь смотрят, вяжут, журналы про звезд шоу-бизнеса читают, а моей все это скучно! Ей, видите ли, подавай настоящее преступление! Она его непременно раскрыть должна, без Надежды Николаевны наши правоохранительные органы ну никак не справятся!
Все это было верно на сто процентов. Надежда и вправду имела такую особенность — вечно влезала во всякие криминальные истории, которые происходили с ее многочисленными знакомыми и друзьями. И вместо того, чтобы держаться от этих историй подальше, она окуналась в них с головой и выпутывалась с честью. Но вот мужу-то про эти свои подвиги Надежда старалась не рассказывать, однажды она уже сделала эту глупость — такую выволочку получила! Муж очень за нее беспокоился и боялся за ее жизнь.
Понемногу Надежде удалось убедить мужа, что она забросила свое опасное хобби и сделалась примерной домохозяйкой. Все-таки мужчины бывают удивительно наивны, верят в то, во что хотят!
Сейчас Надежда обиделась на мужа еще сильнее, но держалась из последних сил, чтобы не вывалить на него информацию обо всех криминальных историях, в которых она принимала участие. Народная мудрость не зря учит нас поменьше рассказывать о себе собственному мужу, рано или поздно все это может обернуться против тебя.
Видя, что Надежда молчит, муж сменил тактику.
— Пойми, Надя, — заговорил он более мягко, — я не за то сержусь, что ты сорвала меня с места в самый разгар рабочего дня, если надо — я всегда приеду, не дай бог что случится с тобой или с котом…
— Тебе кот дороже меня! — брякнула Надежда, слишком поздно сообразив, что говорить этого не следовало ни в коем случае, и муж действительно снова завелся:
— Да, потому что кот сидит дома и не выдумывает приключений на свою и мою голову! — закричал Сан Саныч. — Ну скажи, за каким чертом ты потащилась за этой женщиной? Ну как ты очутилась на той ветке метро, когда тебе нужно было ехать совсем в другую сторону?
— Я же говорила, она следила за тем мужчиной, — упавшим голосом проговорила Надежда, — я хотела его предупредить… предостеречь…
— Предупредила? — с непередаваемым сарказмом поинтересовался муж. — Он был тебе сильно благодарен?
— Я не успела, эта баба заорала, что я украла у нее кошелек! И это доказывает, что…
— Да ровным счетом ничего это не доказывает! — вскипел муж. — Если бы ты поменьше мечтала о преступлениях и расследованиях и побольше думала о семье…
— Ну, знаешь ли! — вскинулась Надежда. — Если тебе так тяжело вырваться с работы, мог бы не приезжать! Сказал бы, что занят, приедешь попозже…
— Ага, а тебя бы пока до выяснения посадили в обезьянник, — процедил Сан Саныч, — моя жена — в камере с бомжами! Стыд какой!
— Лучше в камере с бомжами, чем с человеком, который меня в грош не ставит! — заорала Надежда. — Что ты из меня ненормальную делаешь? Я же видела, что эта мымра за ним следит, она переодевалась и очки темные в метро нацепила, когда там и так темно! А потом она его другому мужику передала, а меня нейтрализовала…
— Нейтрализовала? — деревянным тоном осведомился муж. — Ну-ну… Даже если допустить, что ты ничего не выдумала…
— Ты прекрасно знаешь, что я ничего не выдумала! — угрюмо перебила его Надежда. — Хватит валять дурака!
— Ах вот как? — закричал муж. — А тебе не приходило в голову, заметив эту, как ты говоришь, слежку, просто пройти мимо и не вмешиваться в отношения других людей?
Надежда наклонила голову, вспомнив, что та тетка в двойной куртке тоже высказалась примерно в том же духе.
— Может, она за неверным мужем следила или за любовником, — продолжал Сан Саныч, — может, человек на работе, в детективном агентстве, а ты все испортила.
— А тебе бы только чтобы я ни во что не вмешивалась! — крикнула Надежда, разозлившись оттого, что муж вполне может быть прав. — Ты хочешь, чтобы я дома сидела и тебе котлеты жарила!
— Что-то нечасто я те котлеты вижу, — напоказ вздохнул муж, — все больше готовое разогреваешь…
Надежда еще сильнее разозлилась, потому что и это было правдой. А кто, интересно, виноват, что она ничего не успевает? Сам же велел ей бросить работу, вот теперь все знакомые буквально сели на шею! Вместо того, чтобы успокоиться и призвать себя к порядку, Надежда полностью дала себе волю.
— А теперь все только о себе и думают! — кричала она. — У вас на глазах человека убивать станут — вы и то не остановитесь! Переступите и мимо пройдете!
Муж покраснел и раскрыл было рот для гневной отповеди, но тут у него требовательно и настойчиво зазвонил мобильник. Пока он разговаривал в комнате, Надежда опомнилась. Что она творит? У мужа запарка на работе, горит важный заказ, а она не нашла ничего лучше, чем скандалить! Ее долг как верной жены помогать мужу во всем, а не трепать ему нервы по пустякам. Да провались этот лысый мужик из метро совсем, стоит еще из-за него ругаться!
— Саша! — шагнула она навстречу появившемуся мужу, но встретила его суровый взгляд и остановилась.
— Вот что, — произнес он, — я нашел тебе занятие. У моего главного специалиста заболела в деревне тетка. То есть она и так болела, но женщина, что за ней ухаживает, сломала ногу. Если я его сейчас отпущу — заказ сгорит синим пламенем. Заказ очень важный, и, если мы его запорем, та фирма не станет больше иметь с нами дела. И другие тоже. На нашей репутации можно будет поставить крест.
Надежда с трудом поняла, к чему он клонит. А когда поняла, то отказалась верить.
— Ты хочешь сказать, что я должна ехать неизвестно куда и сидеть там с совершенно незнакомой старухой невесть сколько времени? — проговорила она непослушными губами.
— Ну почему неизвестно куда? — быстро заговорил муж. — Это деревня под Выборгом, места очень красивые… между прочим, там полно грибов и черники…
— Грибов? Черники? — переспросила Надежда, которая просто не верила своим ушам. — Ты хочешь, чтобы я работала сиделкой при совершенно незнакомой капризной тетке?
— Все лучше, чем в метро приставать к незнакомым мужчинам! — отрезал муж. — Скоро твой портрет повесят на стенде «Их разыскивает полиция»! А так от тебя хоть какая-то польза будет!
Надежда Николаевна проглотила готовые сорваться с языка возмущенные слова: на сей раз муж прав, она сваляла дурака и сама дала ему козыри против себя… То есть не то чтобы прав, разумеется, он не прав, нельзя относиться к собственной жене как к крепостной крестьянке — понадобилось ему, он и послал ее на барщину. Она не рабыня, чтобы беспрекословно повиноваться! И как он вообще посмел разговаривать с ней в таком тоне?
«А вот не надо было попадаться, — шепнул ей внутренний голос, — теперь сама расхлебывай»!
Надежда Николаевна растерялась — никогда прежде муж не говорил ей таких слов, как сегодня.
Используя последний аргумент, она проговорила:
— А как же ты будешь жить без меня? А как же кот?
Чтобы привлечь кота на свою сторону, Надежда наклонилась, подхватила Бейсика, который как раз проходил мимо, и прижала его к груди. Но подлый котяра ловко вывернулся у нее из рук и спрыгнул на пол, да еще больно цапнул когтями.
«Предатель!» — подумала Надежда.
Видя, что она не кричит, не топает ногами и не бьет посуду, муж смягчился.
— Надя, если ты уж очень не хочешь ехать, то, конечно, заставить тебя я не могу…
— Нет уж, я поеду, — неожиданно для себя процедила Надежда, — поеду и буду там жить! А вы тут как хотите…
— Это ненадолго, всего на две недели! — радостно крикнул муж. — Потом Митькина жена из Крыма вернется, тебя сменит. А там мы все закончим, Митя в отпуск пойдет…
Митя оказался совсем молодым мужчиной — и тридцати-то нету, а возможно, так показалось Надежде из-за его субтильного сложения. Он бурно благодарил Надежду за помощь, вручил ей огромную сумку с продуктами и сообщил, что тетка Аглая Васильевна ему, собственно говоря, не тетка, а двоюродная бабушка. Она одинока, и он ее единственный родственник. В город ехать старушка ни за что не соглашается, вбила себе в голову мысль, что помрет там.
— И сколько же ей лет? — с подозрением осведомилась Надежда, прикинув, что у тридцатилетнего парня бабушке должно быть уж не меньше семидесяти пяти.
— За восемьдесят, — признался Митя и отвел глаза.
— Она что — в маразме? — Надежда решила отбросить дипломатию и спросить прямо.
— Да не то чтобы… — замялся Митя, — она ходит плохо, многое забывает, конечно, но существовать с ней вполне можно… Там магазин есть в поселке, километра два лесом… Электричество, вода в колонке чистая… Да вы Люсю спросите, соседку, она за теткой ухаживала, если бы не нога сломанная, то мы бы и горя не знали… Я звонил, вас встретят и до места довезут…