Тела как такового не осталось, но преторианцы все равно выставили для церемонии отдания почестей гроб. Темный, блестящий, деревянный. Черный, как их официальная форма. Крышку покрывал темно-синий шелк и знамя РОСА[1]. По обеим сторонам красовались огромные букеты гардений, которые резко контрастировали со строгими очертаниями гроба.
Мэй не стала оборачиваться к друзьям – если Вал и Даг пожелают, сами ее позовут. Она направилась прямо к центральному проходу, который вел к часовне[2]. Внутри Мэй закипели эмоции – печаль, паника, все смешалось. Но она безжалостно подавила их. Плечи назад, подбородок вверх. И Мэй прошла весь немыслимо длинный путь до… места, где темнел гроб. Перед ней расступались, а те, кто раньше не заметил, как она появилась, оборачивались и глядели ей вслед. Она делала вид, что не замечает косых взглядов. И шепотков за спиной – тоже. Она смотрела только вперед и монотонно повторяла про себя: «Я – солдат Республики. Я действую не по своей воле, но по воле Родины». А еще Мэй вспоминала другие слова, сказанные матерью давным-давно: «Тебе не должно быть никакого дела до других людей. Ты лучше их. Отрекись от чувств, ведь если они не увидят, что ты чувствуешь, они не сумеют использовать это против тебя».
А те, что стояли у самого гроба, тоже расступились. Кругом замолкли все разговоры. На гладком дереве ярко блестела золотая табличка. Прямо под флагом. «Порфирио Алдайя, когорта Индиго». А внизу – годы службы. И строчка на латыни, что-то важное про честь и долг. Мэй провела пальцами по буквам его имени, и запах гардений тотчас сделался удушливым и угнетающим. В голове воцарился хаос, и она прикрыла глаза.
«Порфирио мертв». Как такое возможно? Он любил жизнь, в нем было столько страсти и энергии! Как получилось, что он покинул бренный мир? Нет! Невозможно поверить! А что с ним случилось после смерти? Нет, об этом думать не получалось… Его сознание исчезло, прекратило существование? Или он теперь в раю, о котором не устают твердить религиозные фанатики?
– Ты его убила. Да, ты.
Знакомый голос. Мэй медленно повернулась. Перед ней стояла, уперев руки в боки, Друзилла Кави. Глаза злые – и печальные. Как у самой Мэй. Но Кави ростом уступала Мэй на полфута, и потому Мэй не составило труда сохранять спокойствие перед лицом яростной противницы. Ни один мускул не дрогнул в лице Мэй, когда она посмотрела на Друзиллу. А другие преторианцы тем временем пожирали их глазами.
– Ты убила его, – повторила Кави.
На воротнике ее формы ярко выделялась синяя капля цвета. Как у Порфирио.
– Тебе все равно, ты сама бомбу ему подложила! Дрянь ты чистопородная! Он же из-за тебя туда полез!
Мэй давно научилась не обращать внимания на грязные оскорбления – ей и похуже выражения приходилось слышать.
– Порфирио знал, что делал. И всегда принимал решения сам. Его нельзя было принудить ни к чему.
На приманку она не клюнет. Орущую бабу нужно обойти. «Спокойно, Мэй». «Ты выше их».
– Прошу прощения, я должна вернуться к своей когорте.
– Куда собралась?! – заверещала Кави. – А ну стой!
Заверещала на весь зал, и теперь даже те, кто не успел заметить серьезность момента, оказались оповещены наилучшим образом. Кави цепко схватила Мэй за руку:
– Ты хоть что-нибудь чувствуешь, а?! Да тебе плевать было, когда он погиб! Ты… как ты можешь! Стоит тут, понимаешь, с каменным лицом!
Мэй выдернула руку и почувствовала, как вспыхнула в груди первая искорка гнева.
– Никогда не прикасайся ко мне. И прекрати истерику. Этот скандал оскорбляет его память.
Мэй развернулась и увидела, что Вал с Дагом стоят рядом. А с ними еще несколько Алых. За спиной Кави собралось порядочно Индиго. Группа поддержки, понятно. И все они стояли с напряженными лицами, явно готовые к драке. Да уж, серьезные стычки между преторианцами – дело обычное. Другое дело, что на похоронах никто никого не задирал. Драка на траурной церемонии – о таком еще не слышали.
– Значит, вот ты как с мужиками поступаешь? Пользуешь их, а потом убиваешь? – Кави снова ухватила Мэй за руку и развернула к себе. – Я тебе сказала – стоять! Ты его убила! Дрянь!
– А я тебе сказала – никогда не прикасаться ко мне.
Вот тут-то все и взорвалось и полетело клочьями. Тугая узда дисциплины Мэй лопнула, а еще Кави удалось вскрыть все ящички и тайные кладовые, в которые Мэй тщательно запирала свои чувства. С них сорвало засовы и дверцы, и все аккуратно упакованное и запрятанное в дальний угол горе, и вся ярость, и все неизбывное чувство вины – все это выплеснулось наружу и полилось бурным потоком – через Мэй на заступившую ей дорогу Кави.
Рефлексы у преторианцев быстрые. Лучше, чем у обычных солдат. Собственно, это и делало преторианцев преторианцами. Ускоренные рефлексы, усиленные имплантом. Поэтому, когда Мэй размахнулась и ударила Кави в челюсть, та должна была среагировать заранее. Если не увернуться, так хотя бы быть наготове. Но она улетела спиной на стройные ряды кресел с такими широко раскрытыми от удивления глазами, что Мэй поняла: Кави не ожидала. Удар застал ее врасплох.
Но когда все завертелось, рефлексы включились: Кави быстро вскочила на ноги. Поздно – Мэй кинулась на нее. Та ударила раз, другой – все мимо, Мэй уворачивалась. Прекрасный прыжок в сторону, такой ей и в ранней юности не удавался, даже во время фехтования тростью – и Мэй отпихнула противницу. Кави рухнула на пол, неграциозно и некрасиво. Преторианцы не шлепаются на задницу. Они пластичны, как кошки. А Кави глупо ворочалась на полу, все никак не могла подняться. Конечно, в сравнении с обычными людьми она вскочила моментально, но по преторианским стандартам она замешкалась на пару секунд. Поэтому не успела закрыться от очередного удара – в живот. А потом Мэй немедленно поддала ей по колену. Послышался громкий хруст, Кави завизжала и осела на пол.
Боевые рефлексы включились моментально – времени на размышления не было. Только инстинкт – враг Кави должен упасть. И оставаться на полу, во что бы то ни стало. Эндорфины и нейромедиаторы делали свое дело, Мэй чувствовала, как приливает сила, как убыстряются движения. Но сегодня ее стимулировало кое-что еще. Некая смутная тьма, застилающая зрение, побуждающая к убийству. Тьма опустилась на Мэй, подобно плащу, и чуждая энергия коварно проникла в нее, наполняя мрачной радостью, заставляя наслаждаться болью и страданием. Мэй тут же опознала незваное чувство, ощутив мгновенный укол паники: о нет, только не это… Но сопротивлялась недолго – голову туманил боевой азарт.
Кави едва отбивалась, тщетно пытаясь приподняться, но Мэй крепко удерживала ее на полу – и била. Наносила удар за ударом. Вокруг клубилась странная дымка, через нее Мэй смутно видела кровь на лице противницы, слышала крики – громкие, настойчивые. А в голове стучала одна мысль: «Порфирио мертв, Порфирио мертв…»
Непонятно, сколько она избивала Кави, а потом крепкие руки вздернули ее на ноги и оторвали от поверженного врага. Глаза по-прежнему туманило красным, подкачиваемый имплантом адреналин бурлил в крови. А потом мучительно медленно глаза снова сфокусировались. Замешенный на остром горе гнев отступил, а самое главное, ослабла власть темного наваждения. В зал входили обычные солдаты в сером и красно-коричневом, за ними подтягивалась военная полиция. До Мэй никто не дотронулся. Ее удерживали двое преторианцев: единственные двое, способные справиться с Мэй в режиме «бей-или-беги».
– Спокойно, Финн, спокойно… – Оказалось, ее удерживал Даг. – Ты победила. Все, бой закончен.
И только тогда Мэй решилась посмотреть вниз. На пол. Живая. Она не убила Кави. Хотя дышала та с трудом, глаза заплыли. Одна нога неестественно согнута, лицо залито кровью. Видимо, нос сломан. Мэй в ужасе смотрела вниз и не могла поверить, что это ее рук дело. Преторианцы часто дрались между собой. Гораздо чаще, чем бы хотелось начальству. Но если сформирован отряд подсевших на химические и физические стимуляторы бойцов, стычки неизбежны. Обычно противники не уступали друг другу по силе. Конечно, из драки кто-то выходил победителем, но вот так, до победного, схватывались редко.
Что такое это было? Это же смех, а не поединок. Кави против нее – это же нелепо. Она даже ни разу ее кулаком достать не сумела. Имплант сокращал выброс адреналина и перерабатывал тот, что успел попасть в кровь, а Мэй остывала и пыталась понять, что же на самом деле произошло. Державшие ее преторианцы наконец-то сочли, что она в адекватном состоянии, и передали ее парням из военной полиции – ВП, этаким бравым вэпэшникам. Те нервно мялись в сторонке. Мэй, впрочем, не сопротивлялась. Она смирно позволила себя вывести, только оглянулась на Кави.
В камере Мэй просидела весь день. Времени на обдумывание поступков у нее было предостаточно. А выводы следовали неутешительные: ее понесло. Она проявила слабость, и эмоции взяли над ней верх. Сама мысль об этом представлялась унизительной. Кави что-то такое сказала, и в доспехах Мэй образовалась огромная дыра…