Эжени Маркхэм живет в двух мирах. Здесь, на Земле, она шаман по найму, специалист по обузданию и изгнанию демонов, бесов и прочей потусторонней нечисти. Там, в Мире Ином, она повелительница эльфов, одно имя которой повергает в трепет врагов.
Здесь ее ждет возлюбленный-оборотень, там - эльфийский король с огненной шевелюрой. Над головой Эжени занесен дамоклов меч зловещего пророчества, от которого зависят судьбы обоих миров. Ее противники хитры и жестоки, они вынашивают самые коварные замыслы. И ничего другого ей не остается, как положиться на неизученную, непредсказуемую магическую силу и, быть может, заглянуть в самые темные глубины своей души…
Впервые на русском языке новый роман от автора знаменитой "Академии вампиров".
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 3
Глава третья 4
Глава четвертая 7
Глава пятая 9
Глава шестая 10
Глава седьмая 12
Глава восьмая 13
Глава девятая 15
Глава десятая 18
Глава одиннадцатая 20
Глава двенадцатая 22
Глава тринадцатая 23
Глава четырнадцатая 26
Глава пятнадцатая 28
Глава шестнадцатая 30
Глава семнадцатая 32
Глава восемнадцатая 34
Глава девятнадцатая 36
Глава двадцатая 38
Глава двадцать первая 40
Глава двадцать вторая 42
Глава двадцать третья 44
Глава двадцать четвертая 46
Гава двадцать пятая 47
Глава двадцать шестая 49
Глава двадцать седьмая 50
Глава двадцать восьмая 52
Примечания 53
Райчел Мид
Терновая королева
Посвящается Джен и Чэду,
которые знают, в чем ценность
доброго чудовища
Глава первая
Печально, но факт: многие подростки умеют обращаться с ножами и пистолетами.
Я не была исключением. Но я не встала на путь преступлений, а сделалась шаманом по найму. В то время как мои приятели плясали на дискотеках или играли в футбол, я на пару с отчимом Роландом изгоняла духов и сражалась с монстрами. Я взрослела, ни капли не боясь ни грабителей, ни других мерзавцев, но безостановочные учеба и работа полностью оторвали меня от обычного мира.
Иными словами, я никогда не была нормальным подростком. Кое с кем, конечно, дружила, но на фоне их мира, их мелких интересов и трагедий моя жизнь представлялась чудовищно суровой и страшной. Поэтому находить общий язык нам было сложно. Повзрослев, я так и не научилась ладить с подростками, что только усложняло нынешний заказ.
- Ну же, деточка, - жалобно простонала мамаша, улыбаясь коллагеновыми губами, - расскажи о привидении.
Полли Холл было всего тринадцать, но количеством "штукатурки" на лице она напоминала сорокалетнюю проститутку. Девчонка сидела, развалившись на диване, в прекрасно обставленной комнате, громко чавкала жвачкой и глядела куда угодно, только не на нас. Чем дольше я изучала ее, тем сильнее убеждалась, что у барышни и впрямь проблемы, только не с паранормальным, а с мамашей, которая называла дочку Поликом и позволяла ей носить стринги. Вышеупомянутые трусики были хорошо видны из-под джинсов с заниженной талией.
Миссис Холл громко вздохнула:
- Полик, лапочка, давай покончим с этим. Помоги нам, и мы поможем тебе.
Улыбнувшись, я села на корточки перед диваном:
- Не бойся. Я поверю всему, что ты расскажешь. Мы справимся.
Надеюсь, я не походила в тот момент на доброго доктора-мозгоправа…
Полли в ответ только вздохнула почти так же громко, как недавно ее мамаша. Она напомнила мне неуравновешенную "мелкую" сводную сестрицу, которая так жаждала мирового господства, что пропала без вести.
- Мам, - процедила Полли, - можно, я вернусь к себе в комнату?
- Нет, пока не побеседуешь с этой милой дамой.
Отчаявшись разговорить дочь, миссис Холл пояснила:
- По ночам мы часто слышим странные звуки: что-то бухает, трещит, грохочет. Вещи падают на пол. Я даже… - она поколебалась, - я даже видела, как они летали по комнате. Но это случается, только когда Полли дома. Думаю, привидение неравнодушно к моей дочери… даже как будто одержимо страстью к ней.
С тоской и плохо скрываемой досадой я снова обратила внимание на девицу.
- Наверное, у тебя проблемы? - мягко поинтересовалась я. - Школьные заморочки или дома не все гладко?
В ответ она только сверкнула льдинками глаз.
- А как насчет электричества? - снова обратилась я к ее матери. - Бытовая техника, случайно, работать не отказывается?
Миссис Холл удивилась:
- Откуда вы знаете?
Я встала, потягиваясь от души. Вчера ночью пришлось сражаться с духом, и он со мной вовсе не деликатничал.
- Это не привидение. Это полтергейст.
- Не привидение? - переспросила миссис Холл.
- Не совсем. Полтергейст - это проявление телекинетических сил, зачастую приводимых в действие яростью или другими сильными переживаниями неуравновешенного подростка.
Старательно избегая тона школьного психолога, я впала в тон лектора.
- Не понимаю… Вы хотите сказать, что Полли сама все это вытворяет?
- Да. Причем она даже не осознает, что, срываясь, превращает эмоции в действия. Скорее всего, девочка не останется такой навсегда. Подрастет, немного успокоится - и все пройдет.
Сомневаюсь, что мне поверили.
- Но так похоже на привидение…
Я пожала плечами.
- Поверьте, вы у меня не первые с подобной проблемой.
- Значит… вы ничем не способны помочь?
- Я - нет. Думаю, стоит обратиться к психиатру.
Я дала миссис Холл визитку надежного психотерапевта. Отказалась от оплаты за изгнание, взяла с нее только за консультацию. Дважды пересчитала наличные (никогда не беру чеки), спрятала деньги и собралась уходить.
- Простите, но тут я бессильна.
- Понимаю. Мы последуем вашему совету. Просто все это так странно… - Миссис Холл растерянно посмотрела на дочь. - И все-таки, вы уверены, что это не привидение?
- Стопроцентно. Классический пример…
В этот миг что-то невидимое швырнуло меня к стене. Я вскрикнула и выставила руку вперед, чтобы сохранить равновесие. Естественно, страшно разозлилась! Ну чего еще надо от меня этой маленькой стерве? Странно, но девчонка, судя по широко распахнутым глазам, изумилась не меньше моего.
- Полик! - заорала мамаша. - Вы наказаны, юная леди! Ни телефона, ни эсэмэс, ни…
Тут миссис Холл что-то увидела, и челюсть у нее отвисла. В самом буквальном смысле.
- Боже, что это?
Перед нами материализовалась большая бледно-голубая фигура.
- Гм, - озадаченно пробурчала я, - а вот это - привидение.
Существо как по команде завизжало и бросилось на меня. Я крикнула мамаше с дочкой "ложись!" и выхватила из-за пояса серебряный кинжал. Возможно, вы думаете, что клинок против духов бесполезен. И вы почти правы. Почти, потому что призраки, чтобы нанести ощутимый вред, вынуждены принимать более-менее вещественную форму. А облекшись в плоть, становятся уязвимы к серебру.
Дух принял облик юной девы с длинными развевающимися за спиной волосами и пустым взглядом огромных глаз. Драка вышла громкой, некрасивой - и до смешного короткой. Первый удар кинжалом заставил призрачную деву завопить. И второй, и третий…
В другой руке я уже держала унизанную кристаллами волшебную палочку. Ритуал изгнания начался. Монстров и джентри я обычно отправляю в Мир Иной, параллельную реальность, так сказать, "на историческую родину". Но привидению место в Царстве Мертвых. Произнеся привычное заклинание обращения к внутренней силе, я открыла "дверцу" за пределы нашего мира. Потом набросила на привидение магические путы и выкинула его вон. Призрачная дура пропала.
Миссис Холл и Полли застыли удивленными статуями. Внезапно лицо девочки исказилось от горя.
- Вы прикончили мою подругу!
Я открыла рот - и тут же закрыла. Все равно малолетка сейчас ничего не поймет.
- Боже правый, о чем это ты?! - воскликнула мать.
В глазах Полли заблестели слезы гнева.
- Трикси была моей лучшей подругой. Мы всем делились.
- Трикси? - хором переспросили мы с миссис Холл.
- Поверить не могу, что вы это сделали! Она была такой классной. - В голосе Полли послышалась легкая мечтательность. - Я так хотела прогуляться с ней по магазинам, но Трикси нельзя было покидать дом. Так что я доставала девчонке "Вог" и "Гламур".
Ничего себе заявочки!
- Мой совет по-прежнему в силе. Обратитесь к психиатру, - напомнила я обалдевшей мамаше.
А после собрала вещи и отправилась домой. И зачем только я стала шаманом по найму? Ведь есть куча занятий куда более спокойных, чем борьба со всякими монстрами: бухгалтерия, например, или юриспруденция. Ладно, насчет второго не уверена.