Хозяйка вдруг к чему-то прислушалась и кивнула мне на занавеску у печки, которая прикрывала ход в горницу. Понятливо кивнув в ответ, я вместе с вещами переместилась туда. И замерла прислушиваясь. Пес молчал, но скрипнули ворота, раздались торопливые легкие шаги потом голоса. Две женщины принесли к травнице заболевшего ребенка. Малыш, как ни странно молчал, не хныкал. Старуха, судя по звукам, быстро убрала все со стола, вытерла его тряпкой, положила холстину и велела ребенка развернуть, попутно выспрашивая у заплаканной мамашки симптомы. Не ест, срыгивает все что проглотил, пеленки сухие. Задумалась чем можно помочь и не услышала, как женщины ушли, оставив ляльку ведунье.
- Рита, иди сюда! - Позвала лекарка, а как ее зовут?? Совсем забыла, или она не представилась??
Я поспешила на зов. Стоя у печки отбросила с лица влажные волосы, натянула очки и ободок, посмотрела - чистые ли руки. Дрожь била так сильно, что сережки в ушах стучали по шее. Я ведь ничего не умею и не помню!! Анатомию учила по картинкам, педиатрию по лекциям забавной молодящейся дамы с начесом и апломбом доктора наук. Чем я могу помочь??
Старуха стояла у стола и ласковыми движениями расправляла сжавшийся комочек уже синеватый и холодеющий. От ее рук исходило легкое сияние, а в голосе появилась строгая властность. С этой минуты я действовала как автомат - подай, принеси, подержи, налей... В воздухе разливался запах травяного отвара который по капле вливался в крошечный, кривящийся ротик, на печи грелись пеленки которыми мы обкладывали тельце с боков продолжая растирать тоненькие ручки и ножки. В металлической кадильнице курились травки облегчающие дыхание и дарующие бодрость. Сколько минуло времени, не знаю, наконец, в напряженной тишине раздался голодный младенческий крик. Старуха тут же смешала в миске тюрю из хлеба с травяным отваром, положила немного кашицы в тонкий лоскут и сунула соску мальчишке. Довольно почмокав, он вскоре задремал.
Красная и блестящая от пота, я плюхнулась на лавку, слушая, как музыку тихое сопение маленького человечка оставшегося в живых. С другой стороны стола так же тяжело присела на скамью старуха, а нет, не старуха, ее зовут Руима, и она самый лучший доктор, какого я знаю - без шприцов и капельниц победить несварение желудка и обезвоживание у такой крошки! Ребенок все сопел, и Руима сказала:
- Заверни его потеплее, девочка, справишься?
Без проблем! На втором курсе нас водили на практику в дом малютки, вот где было непросто - пятьдесят лялек на двух нянек, и мы - три косорукие девчонки, боящиеся даже подойти. Правда через неделю мы уже лихо пеленали в положенные две пеленки и подгузник, и даже ухитрялись при этом болтать и улыбаться. Закутала мальчишку, в принесенные женщинами пеленки, думая, что сейчас травница отнесет ребенка домой, а я умоюсь и еще попью чайку, но все вышло наоборот.
Глава четвертая
Чистые деревянные ступени вели к невысокому белому домику, обсаженному вишнями. За плетнем квохтали куры, в невидимом за кустами сарае хрюкали и визжали поросята. Хозяйство было небольшим и справным, дверь украшал сплетенный из травы венок украшенный синей лентой - это означало недавнее пополнение в семье. Синяя лента - ребенок мужского пола, подкова - старший сын, наследник. Веточка чабреца должна была принести крепость телу, полынь и пижма - отогнать болезнь, завядшие вишневые ветки дарить сладость и красоту.
Две женщины подошли к домику, та, что помоложе несла, бережно прижимая к себе сопящего младенца, та, что постарше - крепкую ореховую палку. Собачка звонок выкатилась им под ноги, тявкнула и убралась назад в конуру. Вытирая руки передником, из сеней выглянула женщина лет сорока, и испуганно уставилась на сдвинувшую брови травницу.
- Милаву позови - сказала старуха, пусть дите примет и покормит, а сама сюда иди старая перечница.
Через минуту на крыльцо выскочила простоволосая молодка в розовом платье, схватила младенца и унесла в дом. Женщина постарше осталась на крыльце.
- Я тебе говорила Катрана, что бы ты девку не гоняла в поле?? Сказала, что малому мамка нужна?? Зови сюда сына!
На окрик на крылечко выбрался светловолосый вихрастый парень в синей куртке и широких штанах. Травница легко как перышко подняла тяжелый батог и принялась охаживать его по плечам приговаривая:
- Не гоняй жену в поле, береги жену и дите!!
Потом подустав, опустила свою палку и так же строго сказала:
- Неделю будешь баню топить, жену и малого в баню водить, мазь я оставлю - растирать обоих! И что бы в дом носил в тулупе!! Пошли Рита, дальше сами разберутся.
Пока ученица таращила глаза силясь понять, что сейчас было , травница начала объяснять усталым голосом.
- Милава - сирота, а Крас у Катраны единый сын. Он ее взял за пригожесть, а свекровь за смиренность, вот и гоняет молодуху в поле, едва родила, а дите коровьим молоком кормит, по лени холодного нальет, а младенцу это не еда, а отрава, вот с голоду ребенок уже и еле дышит. А Крас мать во всем слушает, жену не бережет. Ну да будем надеяться, наука впрок пошла.
С тем же вздохом лекарка взошла на крыльцо своей избы, подала из сеней пару легких берестяных ведерок и коромысло:
- Ступай, воды в баню натаскай, колодец рядом с грядами, пообедаем, и помыться надо будет.
Шевелиться не хотелось совсем, но солнце уже клонилось к закату, платье одетое утром уже не блистало чистотой, да и все равно обеда еще нет. Уговаривая себя, я поплелась искать колодец. Едва сойдя с крылечка, зацепилась длинным подолом за брошенную кем-то палку и свалилась, пребольно ударив большой палец ноги. Резкая боль, словно плотину отворила - захотелось домой, прижаться щекой к маминому боку, вдохнуть крепкий запах табака и железа от отца. Слезы хлынули по щекам, а из горла вместо хлюпов прорвался тоскливый вой.
Села, где упала, прямо на обрезок доски, о который вытирали ноги. И выла, выла, до сухости в горле и истерического икания. Наверное, выплакала все, что накопилось за прошедшие сутки. И только немного успокоившись и утерев нос и соленые дорожки на щеках, поняла, что все это время крепко держала за шею ту самую собачищу, что лежала равнодушно у крыльца на цепи. Вздохнула, разжала сведенные в истерике руки, полюбовалась красными пятнами и царапинами - прижала, похоже , псинку сильно, а ошейник шипастый. Высморкалась в тот же завалявшийся в кармане платок, и повздыхав пошла таскать воду погладив Врана на последок по лобастой башке. Кажется, я уже не боюсь собак, или только одну собаку...
Высокий сруб прикрывала простая деревянная крышка, разбухшая от весенних дождей. Толстая веревка, намотанная на жердь, тянулась в глубину, несколько камней в рваной рыбацкой сетке служили противовесом. Большущей деревянной бадьи как раз хватило наполнить мои ведерки, только как их одеть на коромысло?? Покрутив его и так и так, вспомнив образцы народной росписи, попыталась этак небрежно взгромоздить коромысло на одно плечо. А как ведра цеплять?? На корточки садиться?? Присела, зацепила одно ведро, а второе как, оно ж за спиной?? В общем, крутилась и так и эдак, пока не разлила одно ведерко, да прямо в новые поршни.
Вода ледяная, шерсть не мокнет, но сбилась комком, ноги скользят, в общем, сходив пару раз туда - сюда с ведерками без коромысла скинула эти кожаные лапотки и повесила на тычки, для каких-то овощей, посушить. Ходить по холодноватой земле босиком оказалось приятно, и я быстро наполнила бадьи на печи и уже подбиралась к бадье для стирки, когда от дома послышались шаги и на тропинку вышел молоденький совсем, вихрастый парнишка, лет тринадцати. Увидев меня, он слегка поклонился и пробормотал:
- Госпожа Рита, госпожа Руима велела мне затопить баню.
'Госпожа'? Ну травницу понятно так называют из великого почтения к ее искусству, а меня за что так поименовали? Пожав плечами, понесла очередную пару ведер с водой к баньке. Парнишка встретил в дверях, перехватил ведра и сказал, что госпожа Руима ждет меня в доме. Вот и хорошо, а то тонкие деревянные ручки уже натерли мозоли на пальцах и ладонях. Прихватив по дороге свои поршни, отряхнула платье, ополоснула руки и лицо в бочке с дождевой водой и вошла в дом, провожаемая тоскливым, собачьим взглядом.
Глава пятая
На столе чинно стоял странный самовар, на его маковке пыхтел медный чайничек с травяным чаем. В мисках с бульоном плавали маленькие кусочки белого мяса и зелень, вместо хлеба были сухари. Бульон полагалось просто выпить, а мясо и зелень выловить сухариком или грубоватой деревянной ложкой. Потом долго и неспешно пили чай с той же сладкой хрустящей травкой, что и утром. Пот стекал с меня в три ручья, даже сидеть было неудобно - казалось, что вот - вот соскользну с лавки.
Потом пошли в баню и долго мылись, чистой одежды на меня не нашлось и травница, обмазав меня всю каким-то сладко пахнущим киселем, велела завернуться в покрывало и идти спать. Теперь уже я спала за печкой, на устланной лавке, а та где я свалилась накануне, оказалась местом для пациентов. Сама хозяйка дома спала на печи, что бы быстро вскакивать навстречу нежданным гостям. Сумка все так же сыто круглила бока, но я только сунула сверху очки и махнула мысленно рукой - все завтра, а сейчас - спать.