Когда паланкин остановился, Витя хотел выйти из паланкина, но увидел, что перед дверцей стоит собака. Следом за первой собакой появилась вторая, третья и четвертая. Собаки образовали живую лестницу, по которой мальчик и был вынужден спуститься. И это было ещё не все. Потом Витя ещё минут пять шёл между двух шеренг собак. Собаки образовали живой коридор и провожали мальчика обожающими взглядами, повизгиванием, и энергичным покачиванием хвостов.
Наконец мальчик оказался в банкетном зале. На возвышении сидел именинник. Еду ему подносили все те же собаки. Еда была на ручных столиках. Именинник ел, а собака держала столик в лапах. Увидев мальчика, Бакенеко велел собаке уйти. Тут же к кошке-оборотню бросились двое: пантера и рысь. Оказывается, среди приглашённых были и такие особи. Бакенеко величаво кивнул, и поддерживаемый с двух сторон, спустился в центр зала. Зазвучали аплодисменты. Мальчика приветствовал гость, он не был похож на кошку. Перед Витей стоял князь Агуда, он же император Тай-Цзу. Он же князь империи Чжурчжэней. Правил этот князь с 1113 года по 1123.
Вот уже столько веков прошло, а император оставался заколдованным в теле кошки Бакенеко. Дело в том, что много времени назад, на празднике Первой Рыбы, император Агуда отказался танцевать перед императором киданей и тем самым бросил ему вызов. Вскоре Агуда был наказан. У императора киданей был очень сильный шаман. Шаман заколдовал Агуду. Он превратил Тай-Цзу в кошку-оборотня. Шаман велел находиться Агуде в теле кошки, пока кто-нибудь не вернёт ему ошейник.
Бакенеко искал ошейник много столетий, но ошейник был спрятан так хорошо, что поиски Агуды-Бакенеко ничего не дали. Много веков кошка оборотень бродила по свету и искала свой ошейник. Витя вернул императору ошейник, и теперь все кошки мира были готовы выполнить любое Витино желание.
Праздник закончился неожиданно. По приказу Агуды весь зал поднялся. Слышно было, как распорядители велят подняться гостям и в остальных, восьми залах. Агуда выдержал паузу. Стало слышно, как говорят о чем-то прохожие, чей путь лежал вдоль улицы Пограничной, мимо ресторана «У императора».
Агуда произнёс какое-то слово. Слово повторили все, кто был в этом зале. Слово повторили все, кто был в остальных восьми залах. После этого Бакенеко, он же князь Агуда, он же император Тай-Цзу, опустился на одно колено и склонил голову. По хлопку рыси, вперёд вышел Хоуту. Свиток, который был у него в руках, ему вручила одна из доверенных кошек Бакенеко. Хоуту произнёс:
-Солнце этого дня никогда не закатится!
То, что было потеряно-нашлось!
То, чему надо было свершиться-свершилось!
Большая битва ждёт того, кто поcмел спрятать!
Большая награда ждёт того, кто нашёл!
Отныне и навсегда ты сын народа Бакенеко!
Мы-твои, и ты наш!
В зале опять стало тихо. Потом послышалось постукивание когтей. В своды зала вошёл тигр. Вошёл и застыл с закрытыми глазами! Хоуту взял у подошедшей собаки ошейник. На подушке был вышит герб Бакенеко. Ошейник смотрелся жалко на шёлковой и расшитой яркими картинами, подушке, но это был драгоценный ошейник.
Хоуту взял ошейник и подошёл к тигру. Тигр склонил голову. После того, как тигр склонился, Хоуту надел ошейник на мощную шею царя зверей и тут же быстро отошёл в сторону. Послышался ритмичный стук. Кошки, собаки и другие животные, присутствующие в зале, стали стучать хвостами. Ритмичный стук нарастал, в зале стоял уже грохот.
Тигр задыхался. Ошейник сдавил ему горло. Царь зверей напрягся и, теряя сознание от удушья, разорвал ошейник. Витя повернулся к Хоуту. В это время за его спиной возник новый звук. Будто выстрелила пробка от шампанского. Мальчик тут же обернулся, но опоздал. Зал был пуст.
Столы ломились от яств, но гостей в зале больше не было. Хоуту поднял то, что осталось от ошейника, и подошёл к Вите.
-Возьми застёжку от ошейника. Наши гости никогда не оставляют ничего после себя. Этот раз – исключение! Князь Агуда был свиреп, но справедлив! Враги его боялись до дрожи, но друзья были спокойны! Князь ценил дружбу, за каждого из друзей, он был готов отдать жизнь. Ты теперь друг Бакенеко. Помни это.
Часть третья. Белая дама
Управляющий был вынужден снова отпустить Витю на недельные каникулы. Как вы помните, ресторан работал не только ночью, но и днём. Ночная обслуга ресторана и дневная, никогда не соприкасались. Дневные повара, официанты, администраторы даже не подозревали о том, что ночью, их функции, выполняют существа, не являющиеся людьми. Ночные работники ресторана знали о тех, кто работает в ресторане днём, но в большом восторге от этого не были. Всему виной были ауры. Ауры живых людей, и тех, кто не является людьми, не должны соприкасаться, но, к сожалению, в жизни, не все бывает так, как должно быть. Итак, днём ресторан посещали люди, не подозревающие о ночной жизни ресторана. Как только дневные лучи касались козырька крыши, вывеска над рестораном меняла своё название. Да, да, у ресторана были две вывески: дневная и ночная. И менялись они сами по себе, без участия людей. Солнечные лучи и ночная тьма, были тем катализатором, который менял буквы на вывеске ресторана. Как вы помните, у ночного ресторана был свой хозяин. Его звали Хуанди. Очень много веков назад он был первым императором Китая. Его ещё называли жёлтым императором. Хуанди заботился о своих подданных. Со времён его правления остались даже книги. В них император записал свои советы по использованию игл в лечении от различных заболеваний. Зачем императору Хуанди понадобилось открывать ночной ресторан во Владивостоке, я не знаю. У меня есть кое-какие догадки, но подтвердить их сможет только сам хозяин ресторана. Ну, что же, будем надеяться, что все тайное станет в конце концов явным, а пока познакомимся с хозяином дневного ресторана. Пётр был хозяином ресторана, который работал днём. Он был спокойным и домовитым человеком. Пётр не любил скандалов. Форс-мажоры и всяческие происшествия приводили его в уныние. Но почему-то не проходило и недели без скандала в обеденном зале. Пётр менял администраторов, увольнял одних менеджеров и принимал на их место других. Весь ресторан был утыкан записывающей аппаратурой, но результат был все тот же. В ресторане все время вспыхивали драки. Бесконечно кто-то выяснял отношения, а скандалы с официантами случались почти каждый день. Пётр не знал, что все его ухищрения, по наведению мира, бесполезны. У Хуанди, ночного хозяина ресторана, был конкурент. Конкурента звали Чи Ю. Ресторан Чи Ю «Миллион желаний» находился недалеко от ресторана «У императора». В ресторане Чи Ю приветствовались порок и разнузданность. Все желания клиента для хозяина ресторана были законом. Поговаривали даже, что некоторые клиенты, ресторана Чи Ю, были каннибалами. Так вот, несмотря на то, что в ресторане Чи Ю было разрешено все, что угодно, ресторан каждую ночь был полупуст. В ресторане «У императора» были строгие правила, но, несмотря на это, помещение ресторана всегда было переполнено. Залов для гостей все время не хватало, и поэтому Хуанди, и его администрация, были вынуждены открывать все новые и новые залы. Площади подземного ресторана были огромны. Они тянулись (естественно под землёй), от улицы Пограничной до улицы Семёновской, захватывали куски территории улицы Фонтанной и Пологой, соприкасались с улицей Фокина. Последний зал был открыт совсем недавно, недалеко от магазина «Изумруд». Дальше Хуанди не смог двинуться. Все имеет свои приделы. Не только верхняя площадь города уже давно была разделена, но и подземные пустоты были заняты своими хозяевами и активно использовались. Но вернёмся к Чи Ю, конкуренту Хуанди. Чи Ю в табеле рангов был намного ниже Хуанди, но это не мешало этому мелкому бесу чинить бесконечные неприятности ресторану «У императора» и его хозяину. Самому Хуанди, и его ночному ресторану, Чи Ю не мог в открытую вредить. Зато он, с преогромным наслаждением, портил жизнь дневному хозяину ресторана, Петру. У Чи Ю было много приближенных, которые имели возможность внушать свои мысли живым людям. Поэтому нет ничего удивительного в том, что посетители ресторана, хозяином, которого был многострадальный Пётр, бесконечно вносили ноту раздора в спокойную жизнь ресторана. Вот и сейчас, дневной хозяин ресторана, Пётр, сидел опустив голову в своём кабинете. В ресторане произошла серьёзная драка, окончившаяся очень печально. Милиция, скорая помощь, зеваки-вся эта братия нарушила спокойную жизнь ресторана. Кажется, ну что за дело, ночному хозяину ресторана, до дневного? А вот и нет. Оказывается, есть дело. Цукумогами, духи вещей, отказались работать в ресторане, где ауры живых людей перемешиваются и создают странный фон. Оказывается, цукумогами не могут готовить вкусные блюда в таких условиях. Сотрудники милиции, пытаясь разобраться в случившейся трагедии, в полдень, посетили кухню и опросили поваров. Ночью, после того, как вывеска сменилась, Витя попытался улестить очередного цукумогами, но дух старых газет был неумолим. Он отказался готовить, пока из ресторана не выветрятся чужие ауры. Мальчик старался уговорить повара. За время работы в ресторане он научился быть красноречивым. Витя боялся Охагуро-бэттари, и все время оглядывался, а потом снова устремлял взгляд на повара.