– Поэтому с моим мнением вам вовсе не обязательно считаться.
– Вулф также ведет расследование по делу о смерти Кросса. Для нас. Если вам станет известно, кто автор письма, скажите ему. Это его обрадует.
– И меня тоже, – заявил Шетук. – Вы не будете возражать, если я задам мистеру Вулфу пару вопросов?
– Ни в коем случае. Если, разумеется, он захочет вам ответить. Приказать ему я не могу. Он не в армии.
Вулф что то проворчал. Он проявлял давно знакомые мне признаки нетерпения, раздражения, неудобства и настойчивого желания вернуться домой, где
стулья были сделаны на заказ, а пиво держали на льду.
– Мистер Шетук, – брюзгливо начал он, – возможно, и сумею удовлетворить ваше любопытство еще до того, как услышу вопросы. Независимо от того
будут ли они заданы просто из любопытства или из горящего в вашей душе чувства патриотизма. Капитана Кросса убили. Вы это хотели услышать?
Тишина. Никто не издал ни звука. Генерал Файф и полковник Райдер смотрели друг на друга. Полковник Тинэм снова погладил усы. Лейтенант Лоусон
хмуро уставился на Вулфа. Шетук взглядом обежал всех присутствующих.
– О, господи! – проронил лейтенант Лоусон.
Глава 2
Вулф делал вид, что ничего необычного не происходит. В чем его не мог заподозрить никто из присутствующих, кроме меня. Я же знал его слишком
хорошо. Они, наверное, даже не подозревали, что его полузакрытые веками глаза не упустили ни единого движения со стороны собеседников.
– Боюсь, – сухо продолжал он, – что ничем не могу помочь вам, мистер Шетук. Не будет лишних голосов, ни фанфар, ни аплодисментов в вашу честь. Я
раскрыл тайну о смерти капитана в вашем присутствии, потому что возможности доказать это не существует и, быть может, не появится и в будущем.
Ни единого доказательства. Любой человек, никем не замеченный, мог подняться на лифте в номер, занимаемый капитаном Кроссом на двенадцатом
этаже. Гора полицейского расследования сработала, но не родила и мыши. Окно было распахнуто, и его нашли на тротуаре мертвым. Вот и все.
– В таком случае, черт побери, – подал голос лейтенант, – почему вы утверждаете, что его убили?
– Потому. Он мог случайно выпасть из окна с таким же успехом, с каким я смогу баллотироваться в конгресс. Он не выпрыгнул и не выполз. В восемь
часов вечера он позвонил полковнику Райдеру и сказал, что явится в офис утром и сам обо всем доложит, что он не спал уже две ночи и ему следует
отдохнуть. Своей невесте в Бостоне он телеграфировал, что увидится с ней в субботу. И потом покончил с собой? Глупости.
– Вот как? – Генерал снова обхватил руками спинку стула. – А я то надеялся… что вы разузнали нечто существенное.
– Разузнал, – поднял палец Вулф. – Разузнал, что его убили. Разумеется, у него на теле не нашлось никаких улик, как, впрочем, и в номере.
Полиция тщательным образом все осмотрела, но ничего не нашла. Оттолкнуться следует от чего то другого. Если причиной убийства было нечто личное,
что то из его прошлого как человека, а не как офицера, возможно, мы отыщем это в процессе дальнейшего расследования. То есть, если вы считаете,
что нам стоит продолжать наши действия по мере развития событий и с теми же действующими лицами.
Файф не отрывал взгляда от стола полковника Райдера.
– Я задал вопрос, генерал, – бесцеремонно буркнул Вулф.
Файф резко повернул голову.
– Обязательно. Продолжать? Разумеется.
– Я понял, что мне не о чем вас расспрашивать, мистер Вулф, – удовлетворенно отозвался Шетук.
– Позвольте мне высказать замечание, – обратился к генералу полковник Тинэм.