– Ходил в туалет, но задержался по дороге. – Олег не был намерен прогибаться под нового шефа, успевшего лишь за пару дней знакомства основательно его достать нелепыми претензиями и крайне слабо замаскированными издевками. Хотя бы потому, что бояться злых начальников считал для себя глупым. Ну, не после встреч с пытающимися сожрать не то тело, не то душу, не то все и сразу демонами. А ведь еще он почти привык к регулярному уничтожению нежити, видел на расстоянии удара настоящего арабского джинна, участвовал в воздушном абордаже… Короче, громкий крик отныне его вообще не впечатлял. – Никак не привыкну к весу своей новой ноги. Извините.
Арбас с негодованием посмотрел на ведьмака, понимая всю абсурдность данного заявления. Олег в ответ хмыкнул, притопнул своей новой железной ногой и как бы невзначай дотронулся до медали, которую теперь носил на груди. Не то чтобы она давала ему какие-то преимущества… но парень сильно сомневался, что стоящий перед ним человек, в котором отчетливо чувствовалась гнильца, решится без действительно существенной причины назначить наказание. Не обладателю двух разных магических специализаций, явно далеко ушедших вперед от официального первого ранга и знака отличия за множественные боевые ранения. Ведь после получения плетей, кнута или отсидки в карцере ведьмак вполне мог бросить вызов на дуэль своему начальнику. Среди чародеев мериться собственными силами в попытках выявить главного и выстроить более правильную с их точки зрения иерархию считалось не только можным, но где-то даже и нужным. А в поединках ранят, калечат, иногда и вовсе убивают. Объявлять же выговоры за пререкание со старшим по званию в русской армии было моветоном.
Молчаливое противостояние прервал звук, которого никто не ожидал услышать здесь и сейчас. А именно – отчаянный вопль, быстро перешедший во влажное бульканье, поддержанное новыми криками ужаса и призывами о помощи. Причем раздался весь этот концерт непосредственно в мастерской.
«Опять диверсанты? – мелькнула мысль в голове Олега, когда стальная нога как следует пнула ведущую внутрь тяжеленную дверь. А руки парня уже самостоятельно выхватывали из кобуры полагающийся ведьмакам револьвер. Чудовищный калибр, неимоверно длинный ствол, особый алхимический порох и пули, которые можно было подвергнуть зачарованию, делали из обычного ручного оружия настоящую миниатюрную пушку. Точность стрельбы ограничивалась по большей части меткостью стрелка и зоной прямой видимости, а удачно попавший в цель выстрел даже без дополнительной магии имел все шансы оторвать конечность. – Да сколько же можно, е-мое?!»
Реальность, однако, оказалась куда более неприглядной. Противника из плоти и крови Олег нафаршировал бы свинцом. На худой конец, попытался бы зарубить, хотя о своем фехтовальном мастерстве придерживался обоснованно невысокого мнения. Однако юноша плоховато представлял себе, как нужно бороться с внезапно взбунтовавшейся фигурой, состоящей из нескольких тонн разных сортов стали. Абсолютное большинство местной наземной боевой техники строилось на принципах антропоцентричности, дабы облегчить слившемуся с ней сознанием пилоту управление. И конкретно этот образчик маго-механической конструкторской мысли исключением не являлся. Тяжелый голем незнакомой модификации, притащенный в мастерские вчера вечером, когда, кроме оставленного дежурить Олега, уже все разошлись, имел зияющую дыру на месте кабины пилота. Развороченные бронеплиты, на которых только с очень близкой дистанции удавалось различить нанесенного контурами выгоревшего в страшном пламени двуглавого орла, являли миру внутренности корпуса. А еще у данного экземпляра бронетехники отсутствовали ноги, напрочь кем-то аккуратно скрученные.
Однако руки машины остались в полном порядке. И теперь с пальцев одной из них стекала красно-черная жижа, лишь недавно бывшая одним из мастеров. Вторая же вонзилась в бетонный пол мастерских и медленно подтягивала всю массу искусственного чудовища по направлению к ближайшему углу. В который забилось недавнее пополнение свежих големостроителей, рекрутированных с последнего курса какого-то гражданского училища. Остальные уже покинули расположенный сразу у входа в ангар участок, выскочив в окно или ведущие в соседние помещение двери. Туда машина-убийца не смогла бы доползти, не разломав стен.
– Это закладка на случай захвата машины противником! – закричал Арбас, и руки его окутались темно-фиолетовым светом. Как и голова машины, приближающейся к сразу трем горе-техникам. – Постарайтесь прекратить процессы в его управляющих чарах! Или сотворите экзорцизм для изгнания подселенного духа! Или…
– Всем лежать! – рявкнул Олег, заметивший среди стоящих в углу для ожидающих отправки на фронт машин голема «Кречет» со следами многочисленных заплаток на корпусе. Данную машину, у которой вместо рук были установлены автоматические пушки, он знал… И пилотировал лично. Причем в тот момент, когда у нее как раз и появились дыры от заклинания вражеской ведьмы. Тогда наколдованные ледяные шипы пробили корпус, личный магический щит и подбитую кольчугой кожаную куртку, но, к счастью, углубились в тело водителя лишь на считаные миллиметры. – Берегитесь рикошета!
Готовясь установить себе маго-механический протез, Олег много времени посвятил дистанционному управлению зачарованной техники. В принципе это было не так уж и сложно. Ведь машины изначально считывали полученные от человека импульсы, а потом реагировали в соответствии с ними. У тяжелых големов была даже не пилотская кабина, а управляющий доспех. Еще больше облегчил процесс тот факт, что одноглазый ведьмак являлся по второй специальности медиком и досконально знал, как работает человеческая аура.
– Дзанг! – «Кречет» поднял в горизонтальное положение свои напоминающие крылья птицы пушки и влепил из обоих орудий прямо по протянутой к людям руке взбунтовавшегося голема. Машина, изначально являвшаяся разведывательной, калибр имела относительно небольшой – полтора сантиметра: некоторые ручные ружья и фузеи, попадавшиеся Олегу, его даже обгоняли. Но относительно малая пробивная мощь компенсировалась высокой, едва ли не автоматной, частотой стрельбы. – Дзанг! Дзанг! Дзанг!
Первый синхронный дуплет оторвал с металлической ладони пару пальцев. Второй превратил почти человеческую руку в едва-едва двигающуюся груду искореженного металла. Третий, из-за сместившегося в сторону прицела попавший куда-то в плечо, и вовсе удачно заклинил конечность намертво.
– Вот теперь можно его обезвреживать спокойно, – медленно, буквально по буквам, сказал Олег, стараясь не дать понять окружающим, как тяжело ему контролировать боевую машину. «Кречет» был готов продолжить стрельбу и окончательно превратить взбунтовавшегося дроида в груду металлолома. Однако ведьмак серьезно опасался, что в замкнутом пространстве его пушки могут зацепить и что-нибудь ценное. Или горючее. А то и вовсе промазать мимо цели и разорвать в клочки вжавшихся в угол техников. – Только быстрее, пока эта механическая скотина не сообразила, что у нее и вторая рука имеется. Или еще какое-нибудь встроенное вооружение не активировала.
– Ты что натворил, выродок?! – злобно зашипел на него Арбас, который при начале стрельбы аж колдовать перестал. – Ты понимаешь, что сейчас сюда на устроенную тобою канонаду сбежится все начальство?!
– И?! В чем проблема-то? – не понял претензий Олег, внимательно прислушивающийся к своим ощущениям. А они говорили ему о приближающейся опасности. Причем своей интуиции ведьмак за последнее время привык доверять. Пробудившееся подобие предсказательского дара не могло открыть ему картин грядущего, но уже не раз спасало от смертельных угроз. Хотя бы тем, что он вовремя успевал насторожиться или спрятаться в безопасное место. – Может, вы думаете, что если бы эта свихнувшаяся железяка раздавила еще троих людей, то документов о происшествии заполнять пришлось бы меньше?
– Ф-фух, п-пронесло, – заикающимся тоном пробормотал один из забившихся в угол големостроителей и сделал шаг вперед из своего ненадежного убежища.