Вышивать крестиком барышне явно не хотелось, и честно говоря, в этом я вполне могла понять ее чувства. В конце концов, не убежденная, но заметно подрастерявшая прежний боевой задор мурлыка была отпущена восвояси в обмен на твердое обещание впредь вести себя хорошо.
- И никому ни слова, что видела нас здесь! - крикнул вслед ей оборотень, наблюдая, как пушистый рыжий хвост быстро исчезает в густых зарослях ольхи. И тут же искренне посетовал. - Нет, ну ты только подумай... В собственной долине невозможно найти место, чтобы спокойно побыть с девушкой пару часов.
И, случайно взглянув на медленно клонящееся к горизонту солнце, пробивающееся сквозь листву, тут же едва заметно нахмурился.
- Пора возвращаться? - догадалась я.
- Пора, - вздохнул он. - Кажется, Кристакс так обрадовался моему преждевременному возвращению, что уже успел расписать все мое время по часам вплоть до самого Новолуния. Скоро, наверняка, начнет меня искать.
- Но ты ведь придешь завтра посмотреть, как я летаю? - с надеждой спросила я. - У меня уже гораздо лучше получается. Ну, или по крайней мере Грейдеринг уже почти не ворчит.
- Обязательно приду, - твердо пообещал Сев. - Должен же кто-нибудь проследить, чтобы этот дракон хотя бы изредка давал тебе передохнуть.
Он обернулся ко мне и, с иронией обозрев мою окончательно разлохмаченную шевелюру, усмехнулся.
- Знаешь... кажется, Тэффан, сама того не ведая, оказала нам большую услугу. Когда мы вместе, я совсем не замечаю времени. Было бы немного неловко, если бы после заката наши обеспокоенные подданные отправились искать нас по всей долине с фонарями.
- Да зачем им фонари? - со вздохом отозвалась я. - Они и в темноте-то отлично видят.
- Тоже верно, - рассмеялся оборотень, тут же упруго поднимаясь с земли и протягивая мне руку.
И внезапно насторожился.
- Ну вот, теперь я, и впрямь, слышу чей-то зов. Похоже, эта рыжая паршивка все-таки не удержала язык за зубами... Ну, только попадись она мне теперь!
Я тут же торопливо ухватилась за его ладонь, и он рывком поднял меня на ноги.
Глава 1
Новолуние
Вернувшись к Эль-Дааррону, мы были вынуждены расстаться еще на площади - там ненадолго сбежавшего Повелителя уже поджидали изнывающие от нетерпения подданные. Остаток дня я провела в компании Норраэль, смешивая зелья и заучивая наизусть длинные заклинания, от которых меня неумолимо клонило в сон. А когда рано утром, прежде чем отправиться на очередной урок с драконом, я заглянула в библиотеку, надеясь найти там Сева, то оказалось, что еще до рассвета сереброволосый оборотень уже отправился с патрулями на западную окраину Сорбронна. Комкая в пальцах торопливо набросанную им для меня записку, я разочарованно вздохнула. Кажется, вопреки моим ожиданиям, нынешнее утро грозило стать не намного интереснее шести предыдущих. А пока, в ожидании часа, когда мой крылатый учитель снова появится из-за гор, чтобы начать свою утреннюю муштру, я решила отправиться на вершину ближайшего холма, по пути заглянув мимоходом на кухню, и запасливо распихав по карманам несколько вчерашних пирожков.
Утро за пределами каменных стен, вопреки ожиданиям, оказалось довольно приятным. Ночью над измученным зноем Сорбронном совершенно неожиданно прошел мелкий дождик, и природа, пусть ненадолго, но вздохнула с облегчением. Неторопливо разламывая в пальцах тонкую, хрустящую корочку разогретого заклинанием пирожка, я сидела на вершине росистого холма и рассеянно наблюдала за тем, как вдалеке постепенно оживают умытые дождем деревеньки, как тянутся на пастбища флегматичные стала коров, подгоняемые строгими малолетними пастухами, и как медленно разгораются на солнце искорки оставшихся с ночи на траве редких дождевых капель. Впрочем, завтракать в одиночестве мне пришлось недолго. Я еще задумчиво дожевывала первый пирожок, когда от белеющего внизу Эль-Дааррона отделились две светлые фигурки и принялись медленно взбираться по склону вверх.
- Доброе утро... Что это вам не спится? - поинтересовалась я у них, наблюдая, как не до конца проснувшаяся белокурая эльфийка неуверенно скользит ногами по склону.
- Кто бы говорил, - ворчливо отозвалась Лиаренна, снова оскальзываясь на влажной траве. - Сама-то вон тоже, как я погляжу, не в постели нежишься. Не знала, что ты такая поклонница утренних пикников.
- У вас тут всегда так рано просыпаются? - поинтересовалась из-за ее спины Лиона, с трудом подавляя очередной зевок. - Ни свет ни заря уже шум, голоса под окнами... Прямо как в Школе, честное слово.
С этими словами она мрачно перевела взгляд на оставшуюся непокоренной часть росистого холма. Над травой немедленно поднялось белесое облачко пара, и, быстро преодолев остаток пути, сестра опустилась наземь рядом со мной. Я с запоздалым сожалением покосилась на влажный подол собственного сарафана, незлым тихим словом помянув приключившуюся со мной забывчивость, а Лиаренна, между тем, уже успела устроиться по другую сторону от меня.
- Кстати, здесь угощают, или надо было с собой приносить? - вскользь поинтересовалась эльфийка, расправляя вокруг себя складки своего тончайшего белого одеяния.
Вместо ответа я молча вручила ей один из пирожков. Лиаренна небрежно провела над ним ладонью, в мгновение ока возвращая тесту вчерашнюю свежесть, и над румяной поджаристой корочкой тут же завился едва заметный клуб пара. Получив свой порцию сдобы, Лиона тоже попробовала было последовать ее примеру, но пирожок в ее руке внезапно вспыхнул ярким пламенем, мгновенно почернел и обуглился. Не ожидавшая подобного результата, Лиона поспешно выронила получившийся уголек и уставилась на него со смесью удивления и растерянности.
- Вот они - боевые маги в быту... - искоса взглянув на нее, с усмешкой пробормотала эльфийка. И, немного подумав, отдала пострадавшей собственную порцию.
- Как прошла поездка Северриана? - спросила она, снова оборачиваясь ко мне. - Что нового?
- Ну, новостей, вообще-то, немного... - рассеянно отозвалась я. - Зато, похоже, я сегодня замуж выхожу. В смысле, уже совсем официально.
- Что?! - изумленно ахнула со своей стороны Лиона. И тут же обрадовалась. - Ух ты, здорово!
- Вот как? - Лиренна издала тихий смешок. - И что вдруг за спешка?
Я в нескольких словах передала ей последние новости. Напрочь позабывшая о завтраке, Лиона жадно ловила каждое мое слово, кажется, даже слегка приоткрыв рот от удивления.
- Пикантно, - задумчиво прокомментировала эльфийка мой рассказ. - Что ж, похоже, сегодня вечером в Сорбронне будет по-настоящему не скучно... Волнуешься? - пытливо прищурилась она.
- Совсем немного, - соврала я.
Эльфийка сощурилась еще сильнее и коротко хмыкнула, явно не поверив моей браваде.
- Ну-ну. Увидим вечером, сможешь ли ты быть такой же храброй под взглядами сотен своих будущих подданных... И кстати, это не твой ли наставник так энергично машет крыльями вдали? Вот уж, кто сегодня точно выспался, сразу видно.
Над подернутой голубоватой дымкой линией гор действительно уже показался знакомый силуэт. Я поспешно поднялась на ноги и машинально отряхнула сарафан от влажной травы.
- Ладно, девочки, мне пора... Увидимся.
Несколько быстрых шагов в сторону, чтобы не задеть крыльями сидящих на земле девушек... резкий вздох... и мгновенная трансформация. Распрямляя в пружинистом прыжке лапы, я взмахнула крыльями, отрываясь от земли, и начала медленно подниматься навстречу приближающемуся дракону.
- Здорово!.. - позади меня Лиона издала негромкий восхищенный вздох. Эльфийка отнеслась к уже знакомому зрелищу куда спокойнее.
- Не удивительно, что тебе пришлось придумывать заклинание с таким обширным гардеробом, - с иронией сообщила она мне вслед. - Шутка ли, портить при каждом превращении такое количество одежды!