На столе передо мной лежали три цветных фото. На них были запечатлены тела троих людей: пожилого мужчины, женщины средних лет и мальчишки-подростка. Судя по одежде - бомжей. А еще нечей и оборотней, если верить словам Марека.
- Пацана я знал лично, - кивнул он. - Остальные тоже принадлежали к нашей семье. Хоть и были отбросами.
- Как они погибли? - спросил я.
- Скорее всего, их отравили, - ответила Инесса. – Я не успела сделать анализ крови, но зато видела следы хирургического вмешательства и многочисленных проб тканей на их телах. Кто-то проводил над ними жестокие опыты.
- Зачем кому-то это могло понадобиться? – спросил я, чувствуя, как от внезапной жуткой догадки у меня начинают шевелиться волосы на затылке.
- А зачем кому-то проводить незаконные исследования в подземной лаборатории? – вопросом на вопрос холодно ответил Марек. – Может, для тебя это и сюрприз, но поблизости Молнегорска есть такая лаборатория. Она находится в лесу. Инесса там была и не раз.
- И я был, - пробормотал я. – Спасибо Асталину. А с чего вы взяли, что этих несчастных убили в лаборатории?
- Я сама наткнулась на них там, - тяжело вздохнула Инесса. – Чисто случайно. И успела сделать фото и провести поверхностный осмотр тел, прежде чем их уничтожили. До этого момента я понятия не имела, что в лаборатории происходит подобное. Очевидно, все эти ужасные исследования проводятся на нижнем этаже, куда мне нет доступа.
У меня появился комок в горле. Я не думал, что Асталин дойдет до такого. Вот почему-то не думал. Наверное, потому что я идиот.
- Асталин переступил черту. Его надо остановить.
Инесса словно услышала мои мысли. Она хмурилась, поглядывая на фотографии.
- Дело ведь не только в этих бомжах, - скривил губы Марек. – В последнее время пропадают и другие нечи. Лешие. Ведьмы. Надеюсь, никому не надо объяснять, куда они деваются? То, что происходит в этом чертовом подземелье, затрагивает интересы всех особенных.
- Они похищают наших братьев и сестер, - с мрачным пафосом протянул Угрюм. – И используют их как подопытных крыс. Мы должны освободить их. Нельзя и дальше просто стоять в стороне.
Я подавил готовый сорваться с губ нервный смех. Партизанский отряд, блин. Оборотни и русалка против демона. Полное безумие. Но в таком случае я еще больше безумен, чем они.
- Значит, вы хотите отомстить. Освободить пленников, если таковые имеются. А какой-нибудь план у вас есть?
- Был, - с внезапной усмешкой ответил мне Марек. – А теперь это не план, а проблема. Пошли, покажем тебе все.
Мы вышли из хижины и направились в скалы. Я недоумевал, куда они меня ведут, но не спешил с расспросами. Сами расскажут, теперь уже никуда не денутся.
Нам потребовалось не более пяти минут, чтобы добраться до темной расселины между скал. Приближался вечер, и на улице быстро холодало. Морозный ветер предупреждал о том, что зима уже не за горами. Еще бы, если учесть, что я перескочил на целый месяц вперед!
Первым в пещеру скользнул Марек, а за ним Угрюм и я. Инесса замыкала наше короткое шествие. Мы очутились в небольшом полутемном подземелье, разделенном на две части широкой железной решеткой. Тут было чуть теплее, чем снаружи, но все равно ощутимо холодно.
Марек открыл решетку большим ржавым ключом и отошел в сторону, пропуская нас. Я первым шагнул в железный проем и увидел груду старых матрасов, на которой, безвольно раскинув руки и ноги, лежал молодой темноволосый парень в тонкой футболке и джинсах. У него было абсолютно бессмысленное лицо и широко открытые, ничего не выражающие глаза. Можно было подумать, что он мертвый, если бы не мелкая дрожь, время от времени сотрясающая его тело и создающая странное и откровенно жутковатое зрелище.
- Кто это?
Я резко обернулся, едва не толкнув плечом Угрюма и чувствуя, как во мне начинает закипать злость.
- И какого хрена вы оставили его здесь?! В этом холоде?
- Ему все равно, - равнодушно пожал плечами Марек.
- Что? Ты издеваешься?
- Даня, ему действительно нужен холод, - поспешила вмешаться Инесса. - Без этого он сгорит.
- В смысле? Почему сгорит?
- Потому, что он под магсом.
Я сделал еще один поворот на сто восемьдесят градусов и опять уставился на парня. Теперь уже с жалостью. Вот оно что. Про магический наркотик, именуемый в народе «магсом», я знал. Чаще всего доводилось слышать о нем в Институте, когда Костя начинал прикалываться и заверять всех, что разузнает состав этой дряни, и займется массовым производством. Я знал мало, но сейчас и этого было достаточно. Магс было очень трудно достать, и он был безумно дорогим. Ходили слухи, что для его изготовления использовали смешанную кровь особенных и какие-то жидкие артефакты, но никто из моих знакомых, в том числе и медиков, не мог сказать ничего определенного.
- Почему ему так плохо? У него ломка?
- Скорее, передозировка, - покачала головой Инесса. – К сожалению, мы не в силах ему помочь. И никто не в силах, потому что такого лечения просто не существует. У него не спадает высокая температура, и если мы заберем его отсюда, его сердце не выдержит.
- Переборщил с дозой, - насмешливо хмыкнул Марек. – Глупый жадный человечек. Ему уже не выкарабкаться.
Он был прав. К сожалению, оборотень не преувеличивал. Я сглотнул. Иногда страшно осознавать, что магия - это не только приятные чудеса.
- Кто он?
- Его зовут Максим Горченко, - сообщила Инесса.
- Горченко? – я напряг свои извилины. - Это же…
- Он самый, - подтвердил мою догадку Марек. - Этот парень - племянник Виталия Горченко.
Ясно. То есть ничего не ясно. Да, Виталий Горченко, известный всему Молнегорску, как крупный и крутой бизнесмен, как это принято теперь называть, часто общался с Асталиным в последнее время. Даже спонсировал его подземную лабораторию в обмен на помощь в предстоящих выборах. Хорошо, а парень-то здесь причем?
- Зачем он вам понадобился?
- Это и был наш план. Мы рассчитывали, что парень поможет нам попасть туда, куда мы не можем. На нижний этаж.
- Как поможет? - не понял я.
- Очень просто, - усмехнулся Марек. – Пару недель назад нам удалось разузнать о том, что Максим Горченко будет какое-то время находиться в подземной лаборатории. Ему не повезло связаться с сектой любителей крови и подсесть на магс. Любящий дядя попросил твоего шефа присмотреть за племянничком, а заодно подлечить от наркотической зависимости. Понимаешь, куда я клоню?
- На сегодняшний день не существует способов лечения от магической наркотической зависимости, - продолжила вместо Марека Инесса. - По крайней мере, я о них ничего не знаю. Но если Асталин согласился взяться за это, значит, у него есть какие-то козыри в рукаве.
- И эти козыри находятся на таинственном нижнем этаже подземной лаборатории? – решил уточнить я.
- Да, мы так думаем, - кивнула Инесса. - Я не могу туда попасть. А Максим смог бы. Вот поэтому мы и решили использовать его внешность. Точнее позаимствовать ее на какое-то время.
- Как это позаимствовать? – тупо спросил я, уже начиная подозревать, то ответ мне не слишком понравится.
- Позаимствовать с помощью корневища болотного хамелеона, - как ни в чем не бывало спокойно произнесла Инесса, и я окончательно обалдел.
- Опять болотный хамелеон? – не сдержавшись, со злостью выпалил я. Это чертово корневище что, сейчас в моде?!
- А что? – явно не поняла моего дикого взгляда девушка. – Между прочим, это ты натолкнул нас на эту идею. Точнее твое приключение в клинике Дорофеева, подробности которого мне пришлось чуть ли не силой вытаскивать из Кости Луковского. Чего ты так злишься?
- Я не злюсь.
Мне удалось быстро опомниться и взять себя в руки. У меня были не лучшие воспоминания, связанные с болотным хамелеоном, но это были лично мои проблемы.
- Асталин вычислит вас даже с корневищем. Нюхом почует, и никакая волосинка не спасет. К тому же любой браслет, амулет или даже заколку можно потерять. Да он сам заставит вас раздеться до гола, если вдруг почувствует неладное!