***
Сай шла молча. Она смотрела только вперед, в спину идущего Рика Ашари – молодого оборотня-сипухи, который в дальнейшем мог вполне оказаться под ее командованием. Если выберет Северную Крепость.
Девушка ни сколько не сомневалась в том, какое назначение она получит. Во всем этом потоке, эда была сильнейшей из крылатых и обладала уникальным даром абсолютного отсутствия неконтролируемых эмоций. Сайтория вообще их ощущала мало – даже когда смеялась или грустила, внутри оставалось странное спокойствие, словно настоящая личность просто позволяет демонстрировать эмоции для окружающих. Чтобы не пугались.
Помимо данной особенности, девушка выдавала лучшие оценки в командовании и на уроках стратегии. Не потому, что ее одолевало тщеславие, просто когда-то давно, теперь уже давно, она пообещала себе, что никто не будет управлять ее жизнью и ни от кого, кроме нее самой, не будет зависеть умрёт она или нет.
Улица встретила привычным пейзажем: землей без намека на растительность – все было вытоптано и ровными однотипными зданиями-казармами. По сторонам, на собранных конструкциях в виде лавок разного уровня из дерева, стояли учителя, немногочисленные родственники выпускников и те, кто пришел, дабы увести разделенные группы в крепости. Туда, где начнется общий ад длиной в тридцать лет.
Сайтория, в отличие от многих бессмертных, знала настоящую цену такому времени. Ведь для тех, кто взрослел лишь к пятидесяти и не привык считать дни, тридцать лет казались смешным сроком…
Эда, слушая рассуждения однокурсников на эту тему, лишь мысленно улыбалась – не ей их учить. Для этого у ребят будет самый жестокий из преподавателей – реальная жизнь.
Шеренга воинов выстроилась в заранее запланированной фигуре, по пять человек в колонне и замерла напротив деревянных столов, за которыми сидели учителя. Сейчас каждого будут называть по имени, озвучивать оценки и задавать вопросы, главным из которых будет: в какую крепость хочет попасть выпускник? Почти все желали, естественно, на юг – мало кто мечтал прожить эти годы в холоде севера, с редкими деревнями и короткими днями скупого лета. Да и портовые города, которые символизировали возможность избавления от Земель Искажения, располагались ближе к теплой полосе.
Размышления эды оборвал громогласный вой трубы.
Началось.
Девушка без особого интереса следила за своими соседями, чьи имена называли. Она прислушивалась только к ответу на вопрос о месте службы, отмечая тех, кто будет с нею в одной команде. Таких было не много, однако Сай хорошо знала, что как только по документам поймут перевес, учителя сами, в случайном порядке, перераспределят выпускников, дабы ни одна крепость не оказалась в убытке.
- Сай Тория!
Имя девушки всегда искажали – у эдов не было фамилий, которые были обязательны во всем остальном мире. Можно было даже не пытаться кому-то объяснять то, что подобным образом не назовут больше никого – это имя души. Имя сути. Искривлённое для того, чтобы маги не могли наложить через него заклятье. Истинным было – Сайтэорин (ударение на «о»), что в переводе означало «ветер несущий сталь». Смешно даже – сколько не пытались сломить эду ее же соплеменники, сколько не убеждали в том, что она лишь грязь под ногами других, имя взяло свое. Суть и судьбу не изменить.
- Я! – девушка сделала шаг вперед, стоя в классической позе – руки прямые, по швам, ноги вместе, голова гордо поднята, спина прямая.
- Отличные оценки по всем дисциплинам, - монотонно начал сухенький невысокий мужчина – смесок многоликого и человека. Сильный, быстрый, но, не смотря на состав крови, не способный обращаться в зверя. В училище Шагл Каргас занимал пост аналитика. – Психологическая характеристика: повышенная устойчивость к стрессам, повышенная самокритичность и стремление к идеальному выполнению приказов. Хорошее чувство ответственности, особенно проявившееся во время командования. Из отклонений – не способность проявлять большое количество эмоций, однако оно же является и плюсом – в критических ситуациях отсутствие паники или излишней возбужденности. Физические показатели одни из самых высоких. Магические – крайне низкие, зато она способна быть почти идеальным проводником. Рекомендация: статус командира разведывательного отряда. Ваши личные желания?
- Северная Крепость, - четко ответила Сайтория.
Учителя кивнули и начали что-то записывать. Желание девушки попасть именно туда, было с самого начала хорошо известно всем сидящим за деревянными столами. Эдифь Кортин, женщина-оборотень со зверем – огромным серым волком, гонявшая эту группу на занятиях по физической подготовке, первые три года, долгое время считала это лишь блажью девочки-аристократки. Сайтория никогда не пыталась объяснить, почему четырехкрылая, то есть относящаяся к королевскому роду, пошла учиться в такое место. Из рекомендательного письма весь учительский состав знал, что девушка была актом доброй воли расы эдов – своеобразное выполнение долга. И все же было в ней что-то такое, что со временем заставило перестать испытывать снисходительность на гране презрения. Сайтория никогда не плакала, даже после того как на первых уроках ее избили до состояния бессознательности, когда приучали терпеть боль, ломая кости и заставляя выполнять упражнения. Она каждый раз молча, с каменным лицом, делала все, что ей говори, до тех пор, пока могла держать сознание. Ее болевой порог оказался настолько завышенным, что это сразу же заставило задуматься о том, какой жизнью Сайтория жила до этого. Явно не на шелковых простынях и в достатке – слишком худым было ее тело, которое не смогло нормально развиться видимо от голода в ранних годах, слишком много шрамов на тонкой, хоть и знатно загрубевшей коже. Да и крылья ее оказались ненормально слабыми, словно девушка раньше не летала. Но как такое могло быть? Ведь эды – дети неба. У них были три основных сословия – четырехкрылые, которые относились к семьям правителей, двукрылые, которые могли быть и дворянами и рожденными в обычных семьях, а так же существовали бескрылые – те, чей род вызвал гнев Богов и их лиши неба. Последние почти всегда оставались слугами и жили не на летающих островах, а внизу, в крепостях и городах, которые были первым препятствием для вражеской армии.
Еще одним вопросом, на который эда не давала ответ, было: почему только Северная Крепость?
Эдифь знала, что из вещей, с которыми Сайтория приехала в академию, у нее были только смена белья и письма. Стопка пожелтевших конвертов из бумаги, которую использовали на земле Искажения. Кто-то ее там ждал? Едва ли – слишком старыми выглядели листы. Скорее всего, на севере, среди льда и снега, погиб тот, кто был для нее важнее жизни. И теперь, получив возможность, Сайтория хотела не отомстить – девушка была достаточно разумной, чтобы понимать – там некому мстить, но, возможно, умереть рядом с этим человеком...
Плохое желание, особенно при том, что было видно - эда явно не цеплялась за свою жизнь. Однако самоубийцей она не казалось, к тому же относилась к числу тех, кто ставит на первое место долг. Сайтория должна была стать хорошим командиром, который до последнего вздоха будет биться за своих.
- Принято!
Эда отступила обратно, в свою колонну и снова мысленно усмехнулась. Она смогла. Она выдержала, выжила, переборола слабость.
За остальным процессом зачисления девушка наблюдала весьма отстраненно, как обычно лишь отмечая тех, кто добровольно согласился отправиться в Северную Крепость.
После этой части мероприятия им прочитали высокопарную речь о том, как чудесно, что они смогли пройти обучение, и что никогда и никто не забудет о том, на что они решились по доброй воле. Сайтория вновь и вновь мысленно кривила губы, так как знала – большая часть находящихся тут, далеко не сами решились на столь самоубийственную работу.
Эда прикрыла глаза, отделяясь от мира. Он был ей чужд, и она не имела никакой связи с ним, вновь ощущая себя птицей, запертой в клетке тела и ждущей момента свободы.