- Какого хрена мы должны это терпеть? – чуть ли не брызгая слюной от злости, вопил он. – Ты забыл, кто мы? Мы члены АнтиН! Мы всегда были против нечей! В этот проклятый городишко мы приперлись только затем, чтобы отомстить за тебя, а вместо этого приютили домовых! Что мы скажем остальным, когда вернемся?
Увидев меня, Кир замолчал. Правда, всего на минуту.
- А вот и наш лучший друг! – тут же ядовито выпалил он. – Не прошло и полгода, как он вернулся! А я уже думал, что нам вечно придется цацкаться с этой гадостью!
Он с отвращением покосился в сторону дивана. Я посмотрел туда же, и мое сердце сжалось. Там лежали Степашка и Матрена, двое маленьких домовых из нашего Института. Вчера ночью я использовал слезы русалок, и они вернулись в свою настоящую форму. Однако повода для радости у меня не было. Мне удалось расколдовать их, превратив из засохших почерневших растений обратно в домовят, но разбудить малышей я не смог. Они были погружены в сон или какое-то подобие комы и не реагировали на все мои попытки привести их в чувство. Лица домовых приобрели пугающий бледно-землистый цвет, а их хрупкие, словно высохшие тела, казалось, уменьшились вдвое. Я провел над ними большую половину ночи, но так и не смог пробудить к жизни. Потому и оставил на время здесь, у своих новых знакомых.
- Так и будешь стоять пнем и любоваться этими мелкими уродами? – с презрением выплюнул Кир. – Или хотя бы поздороваешься?
Я вздрогнул от неожиданности, потому что успел благополучно позабыть про этого придурка. Все мои мысли были о несчастных домовятах. Меня грызло чувство вины перед ними. То, что случилось с этими беззащитными малышами, случилось из-за меня.
- Я задумался. Привет всем.
- Привет, - на удивление дружелюбно отозвался Мит. – Ты был на работе? Что нового в вашем гадюшнике?
- Похоже, Асталин решил скрыть правду о нападении на Хранилище. Всем сотрудникам сказали, что произошел сбой в системе безопасности.
- Значит, все тихо, и мы можем расслабиться? – уточнил Тишка.
- Не думаю, - я покачал головой. – Асталин понял, кто и зачем пробрался в Институт. Теперь он в лепешку расшибется, чтобы найти вас. Особенно тебя, Тишка. Твои способности его очень заинтересовали. А еще ты, Мит. После того, как тебя видел…
- Насчет этого можешь не беспокоиться! – чересчур резко перебил меня рыжий. Его голубые глаза свирепо полыхнули. Я не понимал, что с ним происходит. Он явно не хотел возвращаться к обсуждению своей вчерашней партии в гляделки на пару с Григорием.
- Вам лучше уехать из Молнегорска, - сказал я. – И как можно скорее.
- Мы так и сделаем, - процедил Кир. – Как только ты заберешь своих нечей. Можешь пойти и выбросить их на ближайшую свалку. Все равно этих козявок уже не спасти.
- А это мы еще посмотрим!
Стараясь подавить вспыхнувший гнев, я опять повернулся к дивану, на котором лежали домовые.
- Да ты вчера сделал все, что мог, - фыркнул за моей спиной Мит. – Или у тебя еще остались какие-то козыри в рукаве?
- Только один.
Я достал из кармана куртки небольшой сверток. Внутри него лежала маленькая фарфоровая белочка, обвернутая слоем ваты в целях безопасности. Это был подарок Марички. Я не думал, что использую его так скоро, но у меня не осталось выбора. Теперь вся надежда была на эту хрупкую вещицу. Как там говорила наша прекрасная покровительница леса? Положить статуэтку на солнце? Я представил, как взбесятся парни, но меня это не остановило. Шагнув к окну, я осторожно поставил белочку на залитый солнцем подоконник и, не оборачиваясь, сказал:
- Заранее извините.
- За что? – не понял Мит.
Я не успел ответить. Прямо на наших глазах стало происходить чудо. Белочка ожила и начала двигаться. Сначала она дернула хвостиком, потом тряхнула головой и потерла лапкой нос. Черные бусинки ее глаз задорно блестели. Пробежав по подоконнику, она вдруг подпрыгнула и исчезла, просто растворившись в воздухе.
Я услышал удивленные возгласы у себя за спиной. Минуту назад парни подошли ближе, пораженные невероятным зрелищем.
- Ни фига себе, - не сдержавшись, фыркнул Мит. – Это у вас в Институте таким фокусам учат?
Я открыл рот для ответа, но опять не успел. На это раз меня остановил мелодичный девичий голос.
- Ты звал меня?
Получилось. Вздохнув с облегчением, я обернулся, чувствуя как на моих губах начинает появляться радостная улыбка. Парни тоже обернулись и тут же подпрыгнули как ужаленные, все трое.
Маричка стояла в центре комнаты. Она была в белом льняном сарафане, напоминающем длинную старинную рубашку. Ее густые русые волосы, волнами спадающие на плечи, украшал венок из ромашек. Она выглядела как настоящая лесная мавка и была очень красивой. От ее кожи и волос исходило легкое нежное сияние.
- Блин, - только и смог произнести Мит.
- Здравствуй, Маричка.
Я шагнул навстречу гостье. Она улыбалась мне своей спокойной и в то же время заразительной улыбкой.
- Здравствуй, Даня. Я очень рада тебя видеть. Надеюсь, у тебя все в порядке?
- Не совсем так. Извини, но мне опять нужна твоя помощь.
- Помогу, чем смогу.
Девушка чуть повернула голову и окинула смеющимся взглядом застывшую троицу.
- А с ними что приключилось? Воды в рот набрали?
- Это мои друзья, - я чуть сам не подавился на последнем слове.- Ребята, знакомьтесь, это Маричка, вечно юная и прекрасная покровительница местного леса.
- Да мы уже поняли, - медленно протянул Тишка.
- Твою налево, да она же неч! – с яростью выпалил Кир. – Как ты посмел позвать ее сюда? Мит, скажи уже что-нибудь!
- Угомонись. Мне плевать, кто и как оживит этих мелких. Чем скорее они проснутся, тем скорее все особенные уберутся из нашего дома.
Мит пожал плечами, изображая полное равнодушие, но в его взгляде, обращенном на Маричку, тоже проглядывали настороженность и неприязнь.
- Тогда я ухожу прямо сейчас, - холодно бросил Кир. Развернувшись, он почти бегом выскочил из комнаты.
- Маричка, пожалуйста, помоги этим домовым. Они были заколдованы с помощью зелья, приготовленного из коры мертвого дерева. Я использовал слезы русалок, но это помогло только наполовину. Возможно, я что-то сделал неправильно.
Я повел девушку к спящим домовым и с надеждой смотрел, как она осторожно проводит ладонями над их неподвижными телами. Каждая секунда казалась мне вечностью.
- Ты все сделал правильно, - спустя несколько долгих минут произнесла Маричка. – Не твоя вина в том, что эти бедные создания не проснулись. Сила едва теплится в них, и ее недостаточно для того, чтобы скинуть оковы колдовства. Кроме того, эти малыши оторваны от своего дома, а ты знаешь, что такое для домового лишиться своего угла. Если оставить их так, долго они не протянут.
- Хочешь сказать, что не сможешь помочь? – с упавшим сердцем спросил я.
- Я – нет, - покачала головой Маричка. – У меня нет того, что им нужно. Мое тепло их не спасет.
- А что спасет? - я ухватился за ее слова как утопающий за соломинку. – Что-то ведь есть?
- Их может спасти сила.
Маричка посмотрела на меня в упор. Ее глаза вдруг стали похожими на глубокие зеленые омуты.
- Сила того, кто привязан к этой земле. Сила людей. Та, что течет в ваших венах.
- Ты имеешь в виду кровь? Степашку и Матрену может спасти кровь?
Я быстро кивнул, не раздумывая ни секунды.
- Тогда это не проблема. Я дам свою.
- Нет, - твердо сказала Маричка. – Твоей силы не хватит на двоих. Это просто убьет тебя. Чтобы вернуть обоих домовых нужен кто-то еще.
Она перевела красноречивый взгляд на Мита и Тишку, заставив их испуганно шарахнуться в сторону.
- Ни фига! – поспешно выпалил рыжий. – Даже и не думай. Я и так уже скатился ниже плинтуса. Я не собираюсь давать свою кровь нечам!
Тишка молча покачал головой и сделал еще один поспешный шаг назад.
- Моей крови хватит, - заверил я Маричку. – Не беспокойся, я выдержу. Что нужно делать?
- Нет, я не позволю тебе…