Он обиженно гавкнул и попытался выйти в подъезд, всем своим видом показывая, что одну меня никуда не пустит.
— Извини, маленький, но на работу с собаками не пускают. Я вернусь, когда стемнеет, принесу тебе что-нибудь интересное, мы погуляем. А пока сторожи квартиру и никого сюда не пускай, понял?
Малыш, словно поняв меня, преисполнился гордости за свою миссию. Вот и умничка! Я выскочила во двор, с ужасом понимая, что начинаю опаздывать. Ничего, за всё время это в первый раз, не страшно!
День прошел суматошно. Опять много работы в преддверии праздников. Бумаги, счета, проводки, запросы и прочие «прелести жизни» сотрудника бухгалтерии. Но мои мысли были далеко. Малыш оказался всеядным и не капризным, это безмерно радует. Но ему нужен поводок, ошейник, средство от блох (интересно, а зимой блохи могут быть?), шампунь. Нормальные миски, витаминки, чтобы быстрее поправлялся. Что еще… Спрошу в магазине. Помимо этого надо курицу купить или мясо, и что-нибудь себе на ужин. А вдруг он прямо сейчас грызет хозяйский диван? Или мои любимые сапоги?! Хотя нет, сапоги в шкафу, навряд ли он до них добрался. Уф.
Когда в начале седьмого собралась уходить, коллеги меня не поняли.
— Манечка, ты заболела?
— Нет, Наталья Сергеевна, со мной всё в порядке.
— А чего тогда уходишь так рано?
— Мой рабочий день до шести, я и так задержалась. Хороших выходных, Наталья Сергеевна, до понедельника.
— Ой, Маня, вы уже уходите? Мне нужно срочно отчет о…
— Ира Алексеевна, мой рабочий день окончен, все отчеты в понедельник.
— Как, то есть ты завтра не выйдешь?
— Нет, завтра меня не ждите, у меня есть с кем провести законный выходной день и помимо обожаемой работы.
Надо было видеть лица коллег. Столько удивления и непонимания, что на миг стало их жалко. А я торжествовала. Я в первый раз отказалась от сверхурочной работы, которую, к слову, мне никто не оплачивает. Хватит жить на работе, меня теперь дома ждут. И, не задерживаясь, я вылетела к лифту, услышав за своей спиной:
— У Маньки хахаль появился!
Ну и пусть думают что хотят. А у меня теперь есть Малыш, которого, между прочим, кормить и гулять надо.
В зоомагазине я застряла надолго. Просто-напросто заблудилась среди обилия кормов, косточек, мячиков, поводков, шампуней, костюмчиков (была даже размером на Малыша!). Оказывается, для собак есть и ботиночки, и восковые натирания для лап, а от разнообразия расчесок и прочих чесалок зарябило в глазах. Прикинув стоимость всего этого великолепия, я тяжко вздохнула — зарплаты ну никак не хватит! Пришлось срочно искать спасение в лице продавца-консультанта.
— Молодой человек, вы мне не поможете? — я с трудом отловила среди стеллажей парня в фирменной одежде.
— Да, конечно, что вам подсказать? — он изобразил заинтересованный вид.
— Мне нужен минимальный набор для щенка крупной породы. Подобрала на улице лохматое чудо, теперь не знаю, что с ним делать! Никогда собак не держала, — я растеряно оглядела изобилие товаров на полках.
— Не переживайте, сейчас мы вашего друга укомплектуем. С собой его не взяли?
— А надо было? Не знала, что в магазин с животными пускают. — захлопала глазами. Если без Малыша подобрать ошейник и что там еще не получится, сегодня сюда уже не вернусь. Придется вечером опять обходиться чем есть.
— Это же зоомагазин! — улыбнулся парень. — Сразу бы на него всё примерили. Но не переживайте, — видя моё расстроенное лицо, успокоил продавец. — Я думаю, и так разберемся. Вот, смотрите, здесь у нас ошейники. Какого размера щенок?
— Как маленький динозаврик, — от такого сравнения продавец подавился смешком.
— Хм, тогда смотрим вот эти. Он дрессированный, агрессию или непослушание проявляет? Тогда, с учетом размеров и веса, эти…
— Нет-нет, никаких колючек! Он очень послушный, гуляли без поводка — сам ко мне подошел.
— Отлично, вам несказанно с ним повезло! Тогда выбирайте мягкие. Нет, этот я бы не советовал, он слишком узкий, может причинять неудобства. Лучше что-нибудь средней ширины…
К кассе я подползла, груженная кучей свертков и новых знаний. Как кормить, как чесать, сколько гулять, какие нужны прививки и витамины. Заодно меня просветили, что трубчатые кости, вроде куриных, давать ни в коем случае нельзя — осколки не перевариваются и ранят желудок. От книг по дрессировке отказалась — посмотрю бесплатно в интернете, за бумагу платить лишних денег нет. А вот много других полезных вещей купить пришлось. В итоге, попытавшись поднять пакеты, я поняла, что сама всё это ни за что не дотащу. Один только «маленький бутылёк с шампунем на первое время» весит килограмм пять! А тяжелые миски, «чтобы ваш малыш их не переворачивал»! Удивительно, но желающие помочь нашлись моментально.
— Девушка, как же вы одна всё это донесете? Давайте, я вам помогу! — обаятельно улыбаясь, рядом словно из ниоткуда возник симпатичный парень. Высокий, кареглазый, куртка нараспашку позволяет разглядеть футболку, обтягивающую спортивную фигуру. Эх, кому-то достанется такое счастье!
— И что я буду вам за это должна? — подозрительно сощурилась я. Бесплатный сыр только в мышеловке. А вдруг аферист, маньяк, грабитель или еще какой-нибудь жулик? Их в наше время развелось, как собак бродячих.
— А ничего! — подхватывая пакеты, ответил красавчик. — Я донесу всё совершенно бесплатно, если в конце смогу получить телефончик прелестной красавицы.
Дома мы оказались на удивление быстро. Парень всю дорогу шутил, отвесил мне пару комплиментов, расспрашивал про Малыша. Уже у самых дверей он пригласил меня в театр в следующую пятницу, и я согласилась. Давно за мной никто не ухаживал. Едва я переступила порог, как рядом появился Малыш, радостно виляя хвостом. Ткнулся мокрым носом в ладошку, и я опять почти физически ощутила волну его радости и переживаний — где же я так долго была, всё ли со мной в порядке? Пришлось встряхнуть головой, чтобы избавиться от наваждения, и тут же я услышала предупреждающий рык, и затравленное:
— Маня, уберите от меня свою собаку!
— Малыш, ко мне, иди сюда!
Но пёс и не думал отступать. Он перестал рычать и даже отступил от гостя на один шаг, но продолжал скалиться. Это было страшно.
— Малыш, ты что?!
— Он у вас дрессированный? На охрану или защиту?
— Не знаю, честно, я его на улице подобрала и еще таким не видела. Малыш, фу, ко мне! Леша, простите, я его еще таким не видела!
— Ничего, — улыбнулся парень. — В другой раз, надеюсь, он будет ко мне добрее. До свидания, Маня, до пятницы!
Леша медленно и аккуратно поставил сумки у порога, вышел и прикрыл за собой дверь. Малыш немного расслабился, и я наконец смогла протиснуться мимо него.
— До свидания! И извините за Малыша! — крикнула, распахнув дверь. Леша помахал рукой и скрылся на лестнице.
— Ну и что ты творишь?! — расстроено зашипела я на Малыша. — Он же ничего плохого не хотел, просто помог мне донести сумки, и я сама его пригласила! Между прочим, если ты реально кого-нибудь покусаешь, у меня будут неприятности!
Динозаврик поджал уши, виновато глядя на меня, и замахал хвостом.
— Ладно, фиг с тобой, пойдем покупки разберем. Ты же хотел как лучше, да?
Миски Малышу понравились, ошейник он позволил на себя нацепить спокойно, хоть и отнесся скептически. А от поводка отказался напрочь, всем своим видом показывая, что он и так хороший и никуда от меня не уйдет, даже если позовут. Я ему не поверила, и решила на всякий случай брать поводок с собой на прогулки.
Пока разбирали сумки и вдвоем тестировали все покупки, пока он меня выгуливал — бегал по двору, пока я не начала замерзать, и сам пошел домой еще до того, как позвала, — уже совсем стемнело. Потом я отмывала ванную комнату и посуду, кормила нас обоих ужином. Когда я наконец разобралась со всеми делами, опять было очень поздно.
Усталость сегодня оказалась на удивление приятной, спать пока хотелось не сильно, и я устроилась на ковре с собачьими расческами. Распутывая шерсть на боках у млеющего от такой заботы Малыша, с удивлением заметила, что ранки все почти зажили. Верно говорят, «заживет как на собаке»! Было ужасно уютно и тепло — словно кто-то окутал меня своей заботой и вниманием, но при этом я чувствовала, что всё равно чего-то не хватает. Еще осталось внутри место, никем пока не занятое. Место для друга, место для новых впечатлений, место для родных и семьи. Не хватало еще ощущения собственного дома, защиты родных стен, ощущения, что я на своем месте. Потом я просто гладила лохматое чудо и чесала его за ушами, и, кажется, даже задремала — прямо на ковре, в обнимку со своим счастьем.