— Ниря, но… — первой нарушила тишину тоже она, а остальные почти синхронно сотворили охранные знамения, даже волки нахмурились и подобрались.
— Он был бешеный, Леда, — ответила я, разворачивая её за плечи и уводя к карете.
Короткая встреча смахнула жизнерадостную расслабленность отряда как аккуратная хозяйка пыль со стола. Мы не особенно суеверные существа, но тут проняло всех. Мёртвый вострех — это очень плохо, а уж появление бешеного старшего брата… Сложно вот так сходу вспомнить более тревожное предзнаменование. Он совершенно не обязательно нёс смерть всем свидетелям начиная с собственных убийц, но явно грозил неприятностями. Боги как бы намекали, что лёгкой жизни ждать не стоит.
Настроение шутить кончилось, у меня ещё и сон отбило. Так что дальше двигались мрачно и нервно; даже лошади, чуя общее настроение, как будто прибавили хода. После обеденного перекуса ещё и дождь окончательно собрался с силами, и занавесил лес и дорогу серым маревом. Длинная куртка, больше похожая на короткое платье, перекрывала голенища сапог, позволяя сохранить сухой не только верхнюю часть тела, но и нижнюю, но всё равно было противно. Под лошадиными копытами быстро начало хлюпать: дорога хоть и мощёная, но не идеально ровная, и луж на ней было предостаточно. Встречные повозки и всадники казались угрюмыми блудными духами — настолько медленно и печально они проявлялись на фоне плотной взвеси дождя. Мокрые лошади недовольно всхрапывали, тряся мордами.
А потом, придержав поводья, со мной поравнялась Гневияра, и по её хмурому лицу я поняла, что это ещё не все плохие новости на сегодня.
— Что, Янь? — уточнила я, потому что та, кажется, никак не могла собраться с мыслями или не решалась начать.
— Да я вот не могу толком понять, поэтому сомневаюсь, — наконец, проговорила она. — Может, мне всё мерещится.
— Лучше перестраховаться, ты же знаешь, — отмахнулась я. — Рассказывай, что ещё?
— Да как-то тревожно, — с тяжёлым вздохом сообщила птичница. — Я не знаю, как это объяснить; у птиц короткая память, поэтому они не слишком надёжный источник информации о прошлом, но они чем-то встревожены. Не настолько, чтобы удирать во все крылья, но что-то здесь, определённо, не в порядке.
— Давно это?
— Сложно сказать, — неопределённо повела плечами та. — Последние пару часов — точно. Мне почудилось неладное с началом дождя, но я поначалу списала на дурное настроение. Потом сверилась с Велей — у неё то же ощущение. Мы немного посовещались и решили, что лучше бы тебе быть в курсе. Боги знают, что с пернатыми не так, но это явно не нормально.
— Спасибо, правильно решили, — со вздохом кивнула я, и Гневияра подбодрила коня, возвращаясь на своё место в колонне.
Не доверять чутью птичниц было глупо. Не доверять чутью птичниц после встречи с бешеным вострехом — полный идиотизм. Знать бы только, о чём все эти знаки сигнализируют?
Подняв своего жеребца в галоп, я обошла всю нашу процессию, чувствуя на себе заинтересованно-напряжённые взгляды девочек.
— Рыжик, мне срочно нужно твоё общество, — вкрадчиво проговорила я, поравнявшись с едущими впереди волками. Наверное, могла обратиться к Траю с более серьёзным лицом, но вид хмурой физиономии его командира настолько раздражал, что удержаться оказалось решительно невозможно. Варс недовольно скривился, но промолчал.
— Всегда готов, несравненная, — многообещающе улыбнулся рыжий.
— К чему? — уточнила кокетливо.
— Ко всему! — гордо приосанился он.
— Тогда давай-ка мы немного отстанем и помурлыкаем, я при твоём грозном командире стесняюсь.
Чёрного Когтя в ответ на это заявление заметно перекосило. Он что-то неразборчиво выдохнул себе под нос, но продолжил сверлить взглядом дорогу перед лошадиными копытами, даже не глянув в мою сторону и не высказавшись. Хм! Неужели, не безнадёжен? Я тогда даже готова перестать над ним издеваться!
— Что случилось, что за паника? — невозмутимо поинтересовался рыжий, когда мы пропустили всю колонну вперёд и действительно немного отстали.
— Нормально. То есть, ты сразу сообразил, что я хочу поговорить серьёзно? — я озадаченно вскинула брови, а мужчина в ответ только пренебрежительно фыркнул. — А зачем тогда подыграл?
— Из хулиганских побуждений, — с обезоруживающей улыбкой сообщил он. — Только я не понял, зачем отставать было, если всем всё равно слышно?
— У одного твоего альфы что ли глушилка есть? — насмешливо отозвалась я. — Мы тоже не пальцем деланы, кое-что понимаем в достижениях современной магии.
— Тогда другой вопрос, к чему такая секретность?
— Ой, а то я не знаю, что мне ваш командир выскажет, — поморщилась я. — Ну его!
— Кхм. Справедливости ради замечу, что сейчас высказывалась ты, — иронично улыбнулся Трай.
— Ага, при твоём посильном участии, — не преминула напомнить я и даже показала язык.
— Моё участие-то ладно, — отмахнулся он. — Мне непонятно, из-за чего вы всё-таки сцепились? Хочешь не хочешь, а поверишь, что это любовь с первого взгляда!
В ответ на это я покосилась на безмятежного рыжика с нехорошим подозрением.
— Скажи-ка мне, родная кровь, тебя никто в недавнем прошлом не кусал?
— Кроме тебя? — он насмешливо вскинул брови.
— То-то и оно, что от меня ты подобную глупость подцепить не мог, — я пренебрежительно фыркнула. — Откуда такая навязчивая идея, да ещё и у половины коллектива?!
— Обычно если между людьми так искрит, это что-то да значит, — Трай пожал плечами, а я мучительно скривилась.
— Ой, ну только ещё ты не начинай. Если бы я влюблялась во всех, кто меня раздражает, я бы до своих лет не дожила. Особенно учитывая, что половина из них женщины, и первой из них была замкомандира… Впрочем, это не важно, — оборвала я поток воспоминаний, не дав ему толком начаться. — Значит это только одно: мы друг друга раздражаем. Доступно объясняю?
— Извини, не заводись, я просто спросил! — тихо засмеялся он, вскинув ладони в жесте капитуляции. — Что ты всё-таки хотела обсудить?
— Да. Обсудить, — одёрнула я себя. — Расскажи мне про эту местность, я на ваших землях никогда не бывала. Вернее, бывала, но давно и не здесь. Если конкретно, меня интересуют всяческие странные происшествия, особенно в последнее время.
— Что-то случилось? — насторожился мужчина.
— Ничего конкретного, — поморщилась я. — Неопределённые тревожные признаки, которые можно проигнорировать, но очень не хочется. Я потому и интересуюсь какими-то странностями, вряд ли речь идёт об обычных разбойниках.
— Ничего такого не слышал, — через несколько секунд раздумий Трай неопределённо качнул головой. — Но это не показатель, я же говорил, что последнее время провёл на другой границе, а в этих краях не бывал довольно давно. По дороге к вам ничего такого не попадалось, да и на постоялых дворах не предупреждали; но мы намеренно не интересовались, спешили. Надо местных спрашивать. Если бы это было нечто действительно серьёзное и началось давно, уже отреагировали бы. Так что либо недавнее, либо несущественное. Если хочешь, в ближайшем населённом пункте разузнаю.
— Спасибо, — кивнула я. — В ближайшем не обязательно; на ночлег остановимся, тогда и спросишь.
— На ночлег? — переспросил он. Вот сейчас взгляд серо-зелёных, странного мшистого оттенка глаз стал серьёзным и настороженным; кажется, первый раз за время пути. — Тебе настолько тревожно?
— Скажем так, реальность настойчиво намекает, что окружающий мир настроен не слишком дружелюбно, — я недовольно наморщила нос. — Дождь ерунда, сейчас ещё достаточно тепло, чтобы он переносился спокойно. А вот бешеный вострех побуждает поверить тревоге птичниц, даже если эта тревога — просто проявление дурного настроения. Я лучше перестрахуюсь. На постоялом дворе тоже можно нарваться на неприятности, но там они по крайней мере вполне предсказуемые, а из двух зол лучше выбирать знакомое.
— Разумно, — кивнул он. А потом с ленивой предвкушающей улыбкой уточнил уже совершенно другим, игривым тоном: — Но ты ведь оставишь мне местечко у себя под боком?