— Итак, Татьяна Петровна, что вас привело к нам? Вас беспокоят какие-то проблемы?
Чижова устало провела по щеке тыльной стороной ладони и с прежней неуверенностью проговорила:
— Да, наверное… Только я не знаю, как это сказать, чтобы вы не сочли меня полной дурой… Дело в том, что, кажется, меня хотят убить…
Сказав это, она испуганно посмотрела на меня, словно ожидая, что я немедленно выставлю ее из кабинета. К сказанному она не торопилась ничего добавить, поэтому я, выдержав небольшую паузу, осторожно спросила:
— Простите, если дело так серьезно, почему вы обратились не в милицию, а в нашу газету? Чижова замялась.
— Правда, я, наверное, зря пришла, — потерянно произнесла она. — Не знаю, почему мне пришло в голову… Хотя я слышала, что вы иногда помогаете поймать преступников…
— Наверное, это слишком громко сказано, — мягко возразила я. — Просто иногда мы проводим собственное расследование. Но, в конечном счете, ловит преступников все-таки милиция…
— Вообще-то мы обращались в милицию, — вдруг сказала Татьяна Петровна. — Но, по-моему, они мне не поверили… То есть не то чтобы не поверили, но, мне кажется, не придали этому значения. Сейчас такая преступность… Я еще, наверное, не сумела их убедить…
— Ну что же, попробуйте тогда убедить меня, — сказала я рассудительным тоном. — Вы только успокойтесь и расскажите все по порядку.
— Я попробую, — сказала Чижова. — Дело в том, что мне и самой все это кажется немного глупым. Но я ужасно боюсь.
— Может быть, все-таки кофе? — еще раз предложила я.
— Нет, спасибо, — мотнула головой Чижова. — Все-таки не надо. Я и так вся взбудоражена. Лучше я сейчас сосредоточусь и расскажу вам…
Она опять нервно коснулась волос, глаза ее сделались серьезными и как бы отсутствующими.
— Вообще-то впервые я насторожилась в трамвае, — быстро заговорила Татьяна Петровна, словно опасаясь, что я прерву ее после первых же слов. — Дней десять назад. Я просто ехала на работу и почувствовала, что на меня смотрят. Вообще-то я редко замечаю, что творится вокруг… Живу одна, взрослый сын, голова, знаете, занята одним и тем же… И поесть надо, и за квартиру заплатить, и одеться… А учебники? Вы знаете, сколько сейчас стоят школьные учебники? — Она посмотрела на меня так, что стало ясно — цена на учебники пугает ее ничуть не меньше, чем убийство. — Ну, вот… А тут я обратила внимание, что он на меня смотрит…
— Он — это кто? — поинтересовалась я.
— Знаете, один тип, — неприязненно сказала Чижова. — Очень неприятный, какой-то неряшливый, отталкивающий тип… У него был очень тяжелый, скверный взгляд. И он пристально смотрел на меня. А когда заметил, что я тоже смотрю на него, тут же отвернулся и попытался скрыться в толпе… Вернее, он скрылся. Больше я его не видела. Но настроение было испорчено на весь день. Словно я прикоснулась к чему-то грязному, понимаете?
Я ободряюще кивнула, заметив:
— Но ведь это, наверное, не все, что вы хотели мне рассказать? У этого случая было какое-то продолжение, если я не ошибаюсь?
— Да, конечно! — поспешно согласилась Чижова. — Разве я стала бы беспокоить вас из-за того, что мне в трамвае не понравился какой-то человек! Собственно, я тут же о нем и забыла и никогда бы не вспомнила, если бы на следующий день он на меня не напал!
— Он напал на вас?! И вы уверены, что это был тот самый человек?
Видимо, Чижову тоже смущал этот вопрос. Она некрасиво наморщила лоб и объяснила, стараясь говорить как можно убедительнее:
— Понимаете, поклясться в этом я не могу. Но очень похож. Просто напал он на меня поздно вечером — было уже темно. Я возвращалась домой, а там у нас с освещением неважно. Я имею в виду, на улице…
— А где вы работаете? — спросила я.
— В детском доме, воспитателем, — ответила Чижова.