Городской Канал особенно красив вечером, розоватые отблески заката, неспешные волны, вездесущие утки, наглые и толстые, особенно в этой части, у Паба-над-водой. Единственный лишний медяк, сэкономленный за последние два дня, я трачу на простую, грубую булку. Мы делим ее пополам, и уткам достается большая часть - их все же больше. Грубоватый мякиш в компании с прожорливыми птицами кажется не настолько отвратительным, как если бы я ела его дома, в одиночестве.
- Так и думал, что найду тебя здесь, угостишь?
Колдун из Таргота. Дорогой костюм, золотая цепочка карманных часов отлично оттеняет светло-шоколадный оттенок плотного жилета. Темный сюртук, шейный платок, седые волосы стянуты в низкий хвост. Дорогие перчатки плотно обтянули пальцы, и дешевый, серый хлеб в этих руках смотрится изысканной насмешкой. Что не мешает колдуну отхватить крепкими зубами сразу половину мякиша:
- Много дел, не успел поужинать.
- Приятного аппетита. Искал меня? Зачем? - от воды тянет холодом, и я понимаю, что скоро придется возвращаться домой. Прогноз погоды вновь не совпал с реальностью, но жару терпеть проще. Я слишком легко простываю, чтобы позволить себе щеголять в тонком платье. Но жакет испорчен безвозвратно, а это обозначает серьезные финансовые траты.
- Угу, мне сказали ты ушла еще днем,- он доедает хлеб и отряхивает пальцы.
- Гуляла,- пожимаю плечами. Колдун скользит взглядом по разочарованным уткам - последний кусок должен был достаться им, перехватывает мою ладонь и прижимает к сухим губам самые кончики пальцев. Мне становится неловко, уж я-то знаю насколько груба и неженственна моя кожа, привыкшая к жару маленькой кузни и брызгам кипящих зелий. Мужчины должны целовать совершенно иные руки. Отнимаю ладонь, стараясь смягчить резкость движений улыбкой. Не стоит верить в сказки, уже было.
- Поужинаем вместе? - он кивает на паб. Я немного отклоняюсь в сторону, как бы предлагая осмотреть себя, свое тонкое платье, отсутствие прически и макияжа. Колдун смеется:
- Я маг-отступник, кнопка. Идем? Я заказал столик на твое имя,- признается он, подмигивая и мне остается только рассмеяться.
Метрдотель удивлен и расстроен, заказанный колдуном столик один из трех, не имеющих приватного щита, а значит нас увидят все. Колдуна и артефактора, каждого из которых не следовало пускать на порог достойного заведения. Все эти мысли читаются в гневно топорщащихся усах мужчины, в багровеющей шее и скорбно поджатых губах. Просто иллюстрация фразы "вам не рады".
- Обожаю приходить в гости незваным,- хмыкает колдун и машет рукой мужчине за соседним столиком. Когда в ответ колдуну отсалютовали бокалом мне захотелось провалится вниз, до самого Канала. Неизвестный мужчина ужинал с Мелиндой Ранте, светской львицей, известной своей щедростью по отношению к сиротским приютам. Юная красавица, она младше меня на два года, стала женой лорда Ранте сразу после того, как этой малоприятной возможности избежала я. Была некоторая насмешка судьбы в той ситуации - младший Ранте лишает меня дома и состояния, а старший зовет замуж.
- Знакомы? - рассматриваю меню. Ничего не изменилось - изысканные названия и отсутствующая цена. Здесь собираются слишком богатые люди, они не считают выбрасываемые на ветер деньги, и хозяин паба этому очень рад.
- Доктор Шеффар, специалист в области магических перемещений,- колдун улыбается, вытягивает руку вверх цепляя кончиками пальцев полый шар, висящий над нами и ставит в него свечу. В мягком, равномерном освещении его лицо становится одухотворенным, как у безумного ученого готового обрушить на мир всю мощь своего гения. Красуясь, колдун сплетает из пальцев замысловатую фигуру и вокруг источника света начинают кружится полупрозрачные мотыльки. А мои пальца вновь прижаты к его губам. И прежде чем я успеваю его осадить он шепчет, обдавая кожу горячим дыханием:
- Не могу не целовать, прости. Ты вернула мне смысл жизнь,- он отпускает мою ладонь,- сложно удержаться. Не думай ничего плохого, просто сейчас мне это нужно,- устоять перед этими глазами сложно, и я прячу улыбку, низко склоняя голову. Немного романтики не должно мне повредить.
Вечер проходит довольно приятно. Я заказываю себе легкий салат и отваренную в семнадцати специях куру. Колдун берет жаренное, истекающее соком мясо напрочь игнорируя "траву". Он так же игнорирует и правила приличий, утаскивая с моей тарелки несколько ломтиков огурца. Это лучший вечер за последнее время. Мы громко смеемся и несравненная Мелинда бросает на нас гневные взгляды, а вот ее спутник украдкой показывает большой палец. Настроение портит только легкая головная боль. Сегодня я отправилась гулять в поисках вдохновения и потому мой нос украшали рабочие очки, сквозь которые мне были видны потоки магии. Их нельзя долго носить, но снять и положить в ридикюль смерти подобно - это единственная пара и если они сломаются...Это будет подобно перелому спины, жить можно только мучительно и неполноценно.
После того как миледи Ранте покидает паб, доктор подсаживается к нам. Бесцеремонно стягивает перчатку с левой руки колдуна и восхищенно присвистывает.
- Эти руки лучше прежних. Прощу прощения, леди. Мое имя...
- Доктор Шеффар, госпожа Лёвэ,- перебивает своего приятеля колдун. - Он просто обожает когда его зовут доктором, но при первой встрече стесняется об этом говорить.
- Он просто вас ревнует, прекрасная госпожа,- доктор порывается поцеловать мне руку и тут же, едва коснувшись пальцев, восклицает,- так это вы автор этого великолепия? Хватай ее, друг, и тащи к священнику! С твоим ритмом жизни тебе пригодится собственный производитель дополнительных конечностей.
Мужчины перебросились парой слов, что-то об общих проектах, колдун утонил что доктор был одним из тех немногих единственных, кто не отвернулся от него после суда. Правда, потребовал клятву. Я пожала плечами, мне мало понятны взаимоотношения мужчин и женщин, а уж что там происходит в пределах "настоящей мужской дружбы" - и вовсе темный лес. Например, от настоящих друзей отца после неудачной дуэли не осталось никого.
- Знаешь,- доктор уже ушел, и колдун держал голую, без перчатки, ладонь перед собой,- мне бы хотелось спустится в тот переход.
- А пыточную навестить ты не хочешь? - ворчала я скорее для проформы, сама часто заглядываю на дуэльную площадку, где искалечили руки отца и сломали мою жизнь. Или выправили, я бы не смогла жить с Бриушти. И за то, чтобы я жила как хочу, заплатил отец, по высшему тарифу.
- Не кисни, все будет хорошо,- колдун щелкнул меня по носу прохладным, металлическим пальцем. - Найду тебе мужа и напьюсь на вашей на вашей свадьбе, будешь потом детям рассказывать, как крестный позорил тебя.
- А как будешь позорить? - втянулась я в игру.
- Я нацеплю твою фату и буду искать и себе вторую половину,- расхохотался колдун. - Мне же надо род продолжать. Я четвертый маг в семье, а значит Искра будет и у моего ребенка, главное правильно женится. Ты вот, прям идеальный вариант, но хочешь мужа в свой род.
- Ты найдешь мужа мне, а я жену - тебе,- улыбаюсь и мы скрепляем договор шуточно-серьезным рукопожатием. С сомнением смотрю на колдуна, и все же решаюсь:
- Ты не мог бы еще раз представиться?
- Ты забыла мое имя? - он выглядит оскорбленным.
- День был суматошный,- отвожу взгляд. Не стоит говорить мужчине, что запоминать его даже не собиралась. Сильной пол порой слишком щепетилен к тому, что задевает их гордость.
- Андор из Таргота,- процедил колдун, и скомкал салфетку, полыхнувшую между пальцев пламенем. Я ахнула, и тут же успокоилась - обжечь руки ему не грозит.
- Амбер Лёвэ из Гранполиса,- отзываюсь я, и улыбаюсь, - согласись мы не планировали продолжить общение.
- Ты думаешь, можно сделать такое,- за неимение слов он стянул вторую перчатку с руки,- и все? Ты думаешь я мог просто жить дальше?
- Я не говорю, что я права, Андор из Таргота, но жизнь учит разным вещам.
- Из-за одного ублюдка заклеймить всех?