Благодаря своему небольшому росту и довольно худощавой фигуре он беззвучной тенью пробрался мимо похрапывающих узников и остановился у стены.
– Я когда-то спал здесь. – Он кивнул на полусгнившую, пустовавшую лавку. – А теперь смотри.
Приподняв, Бервуль переставил один конец лежанки, подергал что-то, отодвигая, и снова поманил.
Любопытство, управляя мозгом, все решило само.
– Что там?
Откуда-то приятно и забыто пахнуло. Вспоминая, он с наслаждением принюхался к свежайшему морскому воздуху.
– За этой стеной – море. Только ночь не дает увидеть его в эту щель.
– Ну и чем хороша твоя мысль?
– Всегда знал, что эльфы дурные, но чтоб настолько? Активируем «Пламя» и в море! Ах да, я забыл – ты же не знаешь, как это сделать. Просто нажмешь на кнопочку, и полпещеры превратится в пыль. Только надо заранее спрятаться, чтобы не задело!
– И куда здесь прятаться? – Глаза встревоженно оглядели стройные ряды невысоких лежанок.
– Ты забыл сказать – меня берешь?
– Да, беру!
– Вот и славно! – кивнул Бервуль.
Эльф с удивлением смотрел, как неспособный к магии полукровка за секунду из воздуха выстроил прочную, каменную перегородку и уселся за нее.
– Давай садись! Нажимай кнопку и кидай «Пламя» к стене!
– А вдруг откатится?
– Не успеет! До взрыва три секунды!
Трясущимися руками он достал шар. Пристально вглядываясь в глянцевую поверхность, долго, безумно долго в полумраке не мог разглядеть проклятую кнопку. Наконец разглядел, а точнее нащупал. С трудом вдавил, вслушиваясь в хруст.
Три секунды!
Рука дернулась, отбрасывая шар, и эльф тут же съехал по шершавой стене, в кровь раздирая прикрытую лохмотьями спину.
– Закрой глаза и уши! – Шепот полукровки в мгновение отрезвил, заставив собраться.
Две секунды.
Шар ударился о стену, несколько раз глухо подпрыгнул, и… и ничего не произошло! А может, жрец обманул?
Одна секунда…
…и начался ад.
В первое мгновение он, забыв советы Бервуля, оглох от грохота и, словно пытаясь хоть что-то разглядеть, моргал ослепленными ярким светом глазами. И даже не увидел, а представил, как узники, еще вчера делившие с ним еду и кров, так и не проснувшись, превращаются в пыль.
Что ж… он был милосерден, подарив им свободу.
Миг, и в пещере снова воцарились темнота и тишина, в которую влился шум моря.
Бервуль выглянул за спасшую их стену.
– Порядок! Надо выбираться!
В коридоре послышались крики, топот ног.
– Быстрей! – Полукровка рывком поднялся и щелчком развеял в пыль созданную им стену.
Эльф обернулся и замер. Часть пещеры просто исчезла. Пол обрывался, будто срезанный сразу у его ног.
Загромыхала перекладина, запирающая дверь.
– Быстрей! – Бервуль вцепился в его руку и дернул за собой, шагая в пустоту.
Холодная черная бездна сомкнулась у них над головами после бесконечного падения.
Часть первая
КАНУН ЛУНОСТОЯНИЯ
Обрученные в печали
одинокими ночами
забывают то, что сами
обрекли себя искать
чье-то счастье… И слезами
безутешными. Глазами
золотистыми. Часами
бесконечными молчать.
ГЛАВА 1
Удар, еще удар! Прыжок в сторону, кувырок!
Надо же, еще лет пять назад он был неуклюжим увальнем. А сейчас…
Меч, очертив полукруг, только вжикнул у меня перед носом.
Ни фига себе! Что-то я зазевалась! С этим парнишкой нужно быть повнимательнее! Достаточно уже того, что он в азарте боя порезал мне бок полгода назад. Правда, моих сил хватило, для того чтобы затянуть рану до возвращения домой, но все равно ему не удалось отвертеться от двухчасовой лекции его отца.
Отпрыгнув от летящего лезвия, я не смогла удержаться от ухмылки, вспоминая мужа.
– Ну что я опять не так сделал? – Меч, кувыркаясь, полетел в траву. Дариан обиженно фыркнул и плюхнулся на землю.
– Для начала: тренировку еще никто не отменял!
Я уселась рядом. Сын исподлобья бросил на меня пытливый взгляд, проверяя, не сержусь ли. Н-да, в гневе меня может терпеть только Велия и то потому, что так обхохмит все, что на разборки уже не остается ни сил, ни желания. – И в конце концов, когда ты научишься выдержке? Будущему правителю надо быть мудрым, сильным и спокойным.
– Ой, мам! Меня отец уже достал своими нотациями, еще ты! Давай хоть, пока его нет, отдохнем от поучений.
Я хихикнула и обняла его за плечи. Месяц назад моим детям исполнилось шестьдесят. Но на вид я бы могла дать им всего лет одиннадцать-двенадцать. Просто в мире Аланар, где я все эти годы и проживаю, время течет совсем по-другому. Что уж тут говорить! Скажу по секрету, мне уже восемьдесят два года, а моему мужу – у-у-у, короче, столько не живут! Но вопреки всем законам и здравому смыслу никакие изменения в здоровье и внешности нас не затронули. Велия отрастил волосы и теперь изображает крутого мага-правителя, но время от времени, пока никто не видит, заплетает косу, утаскивает меня на боевую арену и… Короче в такие, слава богу, редкие дни я могу только доползти до кровати. Зато муж доволен и счастлив и, сидя перед горящим камином, рассказывает детям о том, как «однажды, давным-давно, в далекой-далекой стране, мы с вашей мамой…»
Улыбнувшись, я поворошила густые, темные волосы сына. Он поднял на меня глаза.
– Мм?
– Может, пойдем домой?
После того как во время последней операции по моему спасению Велия разрушил дворец, место жительства монархов, то бишь наше, сменилось. Если раньше дворец представлял собой гигантский дом в три этажа и в два крыла, в котором, словно в муравейнике, жили все кому не лень, то теперь, не без моих уговоров, муж построил небольшой двухэтажный дом, куда мы и перебрались после рождения малышей.
А дворец продолжал стоять там же, только сейчас он выполнял скорее функции музея, мэрии Великограда и тюрьмы.
– Так как насчет того, чтобы пойти домой?
Дар пытливо посмотрел на меня.
– Ну, если честно, то я уже напрыгался!
– Я тоже! Кстати, а когда ты неделю назад провожал отца, он тебе что сказал? Когда вернется?
Сын пожал плечами.
– Они с дядей Крендином собрались к северным границам. Вроде там какие-то проблемы, Между прочим, он был сильно недоволен тем, что ты не взяла с собой «Око Всевидящего» и не сказала, куда направилась.
– Да вроде сказала! – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чем мы говорили накануне утром, но в голову лезла легкомысленная чепуха. – Кажется, я ему сказала, что пойду к Светке?
– Хм, ты это у меня спрашиваешь? Когда они собирались уходить, дома была только Санька, а потом пришел я. Как раз к тому моменту, как они открыли портал. Короче, он сказал: плюс-минус неделя.
– Что?! Так это он, может, только через неделю вернется?
– Фу, хоть отдохну! А то с вашими тренировками и уроками магии никакой жизни! Украли вы у меня детство, родители!
Я с гордостью отвесила ему легкий подзатыльник. Мой сынок!
– Ай, ну и чего ты дерешься? У тебя вон мультики были, кино, а я, как дурак, только мечами маши да заклинания зубри! А мне всего шестьдесят!
– Да-а… И не говори! Не надо было тебя магии учить. Кто подушку в корзака[1] превратил? Да еще поставил заклинание на время? Естественно, она начала прыгать в самый неподходящий момент! И мы с твоим отцом, вместо того чтобы продолжать спокойно… гм… спать, вынуждены были ее ловить! Что ты ржешь? А кто Крендину сделал резиновый топор и он гордо сдулся? Его же тогда чуть инфаркт не хватил! А дедушке на приеме хвост кто отрастил? Он еще удивлялся, что это все гости принялись усиленно кашлять и краснеть!
Сын без зазрения совести хохотал. Я присоединилась к нему. За этим занятием нас и застала Саниэль.
– Мам, там тебя из Винлейна тетя Света зовет. – Дочь была копией отца. Даже улыбались они одинаково.