– Куда?
– К городскому порталу.
Вздохнув, я с неохотой поднялась. Если «тете Свете» нужна была моя компания, она находила меня везде, а уж скрыться во дворе родного дома так и вовсе не получалось.
– Ладно, идите в дом, там ваша няня уже, наверное, ужин приготовила, а я, как узнаю, что Светке надо, сразу вернусь.
Выйдя за ограду, я решительно направилась во дворец. Если честно, терпеть не могу это сооружение, особенно после того, как в нем сожгли сотни две людей. Конечно, тогда было не до выбора: или мы их, или они нас. И все же…
– Госпожа! – Стражник открыл передо мной тяжелые двери. – Вас ждут.
Не утруждая себя ответом, я заспешила по лестнице. Городской портал находился на третьем этаже, в летнем саду, но добраться до него всегда было проблемой. Пройдя до конца длиннющего коридора, я поднялась по бесконечной лестнице с высокими ступенями, вошла в арку и огляделась.
– Свет, ты тут?
Подруга все эти годы весело и счастливо жила с Владыкой Эльфийского союза, а по совместительству моим свекром. Она родила ему за шестьдесят лет брака четырех дочек, которых он нежно обожал, но все же не упускал случая поворчать, что теперь вся казна уйдет на приданое.
– Тань, я здесь. Привет! – На лавочке рядом с фонтаном, довольно улыбаясь, сидела Светка.
– Ты уже ко мне неделю не заглядывала! Что-то случилось? – Я подсела к ней.
– Ничего! Просто надоели все. Захотелось твоего общества, вот и пришла.
– А-а, ну это хорошо! Как дети, Владыка?
– Нормально! Он сейчас забрал их на какое-то магическое представление.
– Понятно. А ты вроде эти магические представления уже видеть не можешь? Да?
– Ну что-то вроде! Как Вел?
– Надеюсь, хорошо!
– В смысле? – Глазки Светки загорелись в предвкушении очередной сплетни, но я ее разочаровала.
– Неожиданно уехал с Креном куда-то на границу, как раз в тот день, когда я была у тебя. И если бы ты зашла ко мне не через неделю, а раньше, то уже давно бы об этом знала. Свет, ну тебе не стыдно? Тут в гости сходить – раз плюнуть!
– А сама что не приходила?
– Тебя ждала! – выкрутилась я.
– А-а, ну-ну! Боишься моих неугомонных деток? – хихикнула она и поморщилась.
– Что? – Я настороженно заглянула ей в глаза.
Она смутилась.
– Да ничего особенного! Просто пытаюсь все-таки подарить Владыке наследника.
Я вытаращила глаза.
– Опять?! Ну, Свет! Тебе надо медаль дать. За отвагу!
Подруга улыбнулась.
– А ты? Не хочешь снова поэкспериментировать?
– Господь с тобой! Мне одного эксперимента на всю жизнь хватило! Хорошо, что сразу после рождения детей Хева меня кое-чему научила! И вообще, зачем Велии еще дети? У него уже есть наследник, и даже не один.
– Да! Тебе повезло с двойней! Я всегда говорила, что ты счастливая.
– Хватит меня смущать! – фыркнула я.
– Ну вот, Тань, с тобой поговорила, и сразу на душе стало легче.
– Интересно, кто из нас кому психотерапевт?
Светка улыбнулась.
– Ладно, Тань, пойду. А то мое многочисленное семейство меня потеряет. Владыка объявил бал на это луностояние. Давай приходи! Вот там-то мы от души и наговоримся!
– А если Велия не вернется?
– Ну и что? Он всегда был варваром, что ему какие-то балы? Приходи без него! Это же первый бал для твоих детей!
– Когда?
– Через два дня.
– Договорились! – Я постояла, пока подруга не исчезла в кругах портала, и пошла домой.
ГЛАВА 2
Вечер пролетел как обычно.
Сначала был ужин, потом воздушный пирог, приготовленный Вирой. Замкнутая девушка-полукровка появилась у нас давно и совмещала обязанности няньки и поварихи нашего семейства.
После я еще часа три сидела в саду с детьми, занимаясь пересказом фильмов моего уже порядком позабытого мира. По-моему, такие рассказы нравились моим чадам даже больше, чем мемуары их отца.
– Мам, а расскажи еще что-нибудь, – зевнув, попросила Саниэль.
– Ага, мам, а что дальше было с принцессой Леей и капитаном Соло?
– Хм, об этом не худо было бы спросить у Лукаса! – хмыкнула я. – И вообще, сколько можно рассказывать одно и то же? У меня есть и другие интересные сказки!
– Про очкастого мальчишку-волшебника?
– Ну не только!
– А чем тебе не нравится эта сказка? – тут же проснулась дочь и затеребила меня: – Мам, а правда, расскажи!
– Ну уж нет! Сначала выясните, что вы хотите слушать, а потом в очередь с предложениями! Кто будет себя лучше вести, тот и услышит выбранную им сказку. Но только не сейчас! – остановила я их благородный порыв. – На сегодня лимит сказок исчерпан!
– Мам, ты так непонятно иногда говоришь. – Дар украдкой подмигнул сестре. – Короче, ничего не понятно, но ясно только одно! Ты мечтаешь, чтобы мы услышали еще одну сказку, но не знаешь, как об этом сказать. Я даже соглашусь на очкастого волшебника…
– Ты прекрасно понял, о чем я хотела сказать, а теперь – спать!
Не слушая недовольное пыхтение, я проводила их в спальню. Когда мои детки улеглись, предварительно повоевав подушками, изображая джедаев, и выпросив по куску пирога, ссылаясь на жуткий голод, наступила полночь. Пожелав им спокойной ночи, я наконец-то пробралась в свою спальню. Из здоровенного окна в комнату лился зеленоватый лунный свет. Не раздеваясь, я растянулась на кровати и тут же растворилась в волнах сна.
* * *«Надо доплыть!» – билась в голове единственная мысль.
Холодная вода сковала тело, выпивая силы, туманя разум. Впереди светлым пятном маячил Бервуль. Боясь потеряться в плотном тумане, эльф плыл за ним, словно на свет маяка.
А может, они уже заблудились и плывут куда-то в открытое море? Хм, глупо было бы погибнуть в двух шагах от свободы, от мечты, от мести!
Вдруг бок задело что-то скользкое и большое. Тело испуганно дернулось. Ноги и руки заработали быстрее.
– Бервуль! Меня что-то коснулось!
Полукровка затормозил, перевернулся на спину.
– Хорошо, что мы не ранены! Морские твари очень хорошо чуют кровь.
Эльф передернул плечами. Соленая вода обжигала иссеченную кожу.
В голову змеей проникло воспоминание о плетях жрецов, одним ударом рассекавших кожу до мяса.
Рука в гребке коснулось чего-то склизкого и холодного.
– Бервуль! За нами увязалась какая-то тварь! Помоги, отпугни ее!
Полукровка подплыл ближе:
– И что мне за это будет?
– Ты не понимаешь? Тебя же тоже сожрут!
Бервуль хохотнул.
– Подавятся!
– Я дам тебе денег, много, титул. Ты будешь жить во дворце. Я… я наследник эльфийского престола!
– Да ладно, хватит заливать!
– Я клянусь! Я… Как я могу тебе это доказать посреди океана?
– Ладно! – Седоволосый решился. – Я спасу твою жизнь, но если ты меня обманул – убью сам.
Вдруг эльфу показалось, будто его посадили в бочку. Сразу стало теплее. Больше ничто не тревожило пугающими прикосновениями. Он даже впал в забытье и очнулся только тогда, когда волна вышвырнула его на каменистый берег.
– Слава тебе, Всевидящий, доплыли! Теперь нужно бежать, прятаться.
– Я думаю, что нас никто искать не будет. Стражи – не маги. Они не поймут, все ли узники превратились в пыль или кто-то спасся. А когда прибудет дворцовый маг, все следы развеются. Улик никаких. Но все же ты прав, нечего разлеживаться. Надо уйти от этих гор как можно дальше! – Бервуль подошел и протянул ему руку. – Или ты решил вернуться?
Мысль о пережитом кошмаре влила в истощенное тело силы, заставляя эльфа подняться и, пошатываясь, пойти вслед за полукровкой.
* * *Я очнулась, тупо таращась в перекрещение теней, странным узором лежавших на потолке.
Какой непонятный сон… Словно я где-то видела одного из плывущих… вот только где? Хотя глупости… Наверное, этот сон навеял последний кусок пирога, которым соблазнили дети. Или, может, это из-за одежды?