Мышь, шмыгая носом, возвела очи ввысь и восторженно произнесла:
- Представьте мое удивление, можно сказать, счастье, когда на приеме доктора я осознала, что в лесу появился еще один вампир. Я не могла дождаться вечера, ведь характерные ранки на задних лапах посетителей цирка подсказали, где его искать. Ну, а потом, совместное распитие волчьей крови, нечаянный поцелуй, когда пан Серый скрестил лапы, ну и ...
Тут в комнату влетел пылкий влюбленный.
- Отец! Позволь нам пожениться! - он умоляюще сложил крылья, а потом ласково улыбнулся пани Десмод.
Орангутанг потер лысую, покрытую старческими пятнами голову.
- Я не против. Счастье сына для меня всё.
Влюбленные слились в долгом поцелуе. Орангутанг и филин смущенно отвели глаза в сторону.
- Мы полетели готовиться к свадьбе, - оторвавшись от пани Десмод, крикнул граф Дракула, и счастливая пара покинула гримерку.
- А теперь, месье Боливар, давайте оговорим их будущее, - пан Фил воззрился на поморщившегося владельца цирка.
- Я повторяю, что ради счастья сына, готов на все. Даже разлучиться с ним.
- То есть, вы хотите оставить его в Грижском лесу? Я предлагаю другой вариант - забрать пани Десмод с собой. Она отличный диагност и может быть вам полезна. Разве ваши артисты не болеют?
На следующий день пани Десмод и семейство летучих мышей из Гулкой пещеры с радостным писком летели в сторону цирка. Там счастливую невесту ждал жених. Все, кто присутствовал на последнем представлении или слышал о волнующем событии, тоже спешили к высохшему озеру. Звери несли свадебные подарки. Не часто местный житель собирался сочетаться узами брака с иностранцем.
Только филин сидел в своем дупле. Нахохлившийся и злой. Его супруга обеспокоенно поглядывала на старика.
- Что произошло?
- Свадьбы не будет. Я уверен.
- Ты приложил к этому крыло?
- Да. И меня сейчас мучают угрызения совести. Но я заботился о Грижском лесе.
- Ценой счастья одной маленькой мышки?
- Да. Я не мог допустить, чтобы у нас под боком расплодилось семейство летучих мышей-вампиров.
- Но почему ты уверен, что они не заберут ее с собой?
Невеста рыдала над запиской, оставленной бывшим женихом рядом с букетом цветов. Когда звери пришли к озеру, цирка на месте не оказалось. Он ночью свернул свой яркий шатер и отбыл в неизвестном направлении. Ветер трепал обрывки ярких афиш и гонял по пустырю смятые программки.
Пани Десмод в очередной раз развернула записку. На бумаге, мокрой от слез, была написана одна фраза:
«Боливар не выдержит двоих».
Психо-6. Индийское кино
- Доктор! - Пани Рудая легко запрыгнула на пень. - Как хорошо, что вы сегодня принимаете!
С тех пор, как хищница села на диету, она вызывала только восхищение. Фигуристая лиса с блестящей шерсткой, лучистыми глазами и мокрым носом могла стать лицом анти-бройлерной компании, если бы таковая развернулась в Грижском лесу.
- Что вас привело ко мне, милая пани?
- Я хотела посоветоваться. Вы же знакомы с моей сестрой-близнецом? - лиса подождала, пока филин кивнет.
Все знали пани Сломанный коготок. Не в пример пани Рудой, она родилась не столь удачливой, а потому вечно влипала в какие-то истории. Однажды, охотясь на кроликов на подворье рябой Марыси, она попала в капкан. Слава Всевышнему, жуткое устройство не перерубило ей лапу, а всего лишь сняло коготь. Когда ее, умирающую, принесли к филину, он, промыв рану, заверил обеспокоенных родственников, что пациентка жить будет, однако коготь никогда не отрастет. Лисе так понравилось находиться в центре внимания, что она до сих пор прихрамывала, хотя по заверениям пана Фила, могла бы этого не делать.
- Я подозреваю, что сестра имеет на меня зуб. Вот отрежьте мне хвост, но никак не пойму, что я ей сделала плохого! - Пани Рудая вытерла белым кончиком шикарного хвоста набежавшую слезу. - Пока я была толстой и безобразной, между нами сохранялся мир, но как только села на диету, начались неприятности: то земля уйдет из-под лап, и я ухну в яму с водой, то скатившийся с горки валун закроет выход из норы.
- Милочка, я полагаю, что случившемуся есть иные объяснения. Например, резкий отказ от бройлеров мог вызвать легкое головокружение, а в случае с валуном - камнепады у Старой горки случались и не раз.
- Нет, доктор, это проделки сестры. Вы бы видели ее перекошенную мордочку, когда я появилась перед ней после недельного заточения! Если бы я только сложила лапы! Без еды, без воды, в темноте - это были самые страшные дни в моей жизни. Хорошо, что шли проливные дожди! Я слизывала капли с валуна, а сама рыла и рыла влажную почву. У меня до сих пор не отросли когти! - Лиса сунула лапу под клюв филину.
- Так вот в чем заключается успех вашей диеты, - задумчиво протянул доктор. - Голодание и физический труд. А я думаю, почему пани Зиблс не обеспокоена массовой пропажей зайчат?
- Я вас умоляю! - фыркнула лиса. - Она когти на собственной лапе пересчитать не сможет, не то что многочисленных отпрысков.
- Как я понял, ваша сестра удивилась, увидев вас живой и здоровой?
- И постройневшей! - уточнила лиса. Ее сточенный коготь как восклицательный знак устремился в небо. - Вы знаете, кто меня подсадил на бройлеров? Она. А кто должен был попасть в тот злополучный капкан? Я.
- Откуда, милая пани, такие выводы?
- Как-то я приболела, - увидев докторский взгляд, лиса, несколько смущаясь, поправилась. - О, ничего страшного! Так, по-женски. Охотиться я не могла, и сестра каждый день приносила мне курочку. Сама причем не ела, ссылаясь на то, что сыта. День, два, три и я уже не могла отказаться от нежного мяса, которое так легко добывалось. Результат знакомства с бройлерами вы видели.
- А случай с капканом?
- Это произошло на заре нашей юности. К нам стал похаживать лис, живущий за Жабьим болотом. - Пани Рудая опустила глазки. - Он мне нравился, даже очень, но на несчастье, сестра тоже влюбилась в Красавчика и потребовала, чтобы он выбрал, с какой из сестер хочет остаться. Лис, не думая, указал на меня. Рудичка убежала вся в слезах. А ночью позвала на охоту за кроликами, которых на хуторе разводит пани Марыся. Когда я свернула к клеткам, сестра шепнула, что кроликов перевели в норы, вырытые за хатой. Подкравшись к земляному валу, я запнулась обо что-то металлическое и, проваливаясь в нору, от неожиданности вскрикнула. Пустите меня на воротник, но я слышала, как торжествующе смеялась сестра, правда, тут же она сама заверещала. Сердце сжалось от ужаса, когда, выпрыгнув из ямы, я увидела, как Рудичка катается по земле.
- И в чем подвох?
- Не споткнись я о капкан и не упади в нору, это я осталась бы без лапы, - лиса сделала ударение на «я».
- Ну, пани Рудая, - филин сложил крылья за спиной и начал прохаживаться между сосной и «кушеткой». - Я расцениваю происшествие как случайность, не более.
- Хорошо, но послушайте, что произошло дальше. Я взвалила стонущую сестру на спину и постаралась как можно быстрее убраться со двора. Пробираясь между клетками (так путь к лесу короче), нечаянно задела ее больную лапу. Рудичка не выдержала и вылила на меня ушат обвинений: это я должна находиться на ее месте, тогда Красавчик точно отказался бы от трехлапой невесты и выбрал бы ее!