Они с Клариной уже шли по мягким коврам, устилавшим коридор, и, судя по всему, с минуты на минуту должны были прибыть в Сонину комнату, но вдруг неподалеку послышались мужские голоса. Кларина переменилась в лице, дернула девушку на себя, оттащила за какую-то занавеску и жестом показала: молчать, сделав при этом такие страшные глаза, что задавать лишние вопросы и переспрашивать совсем не хотелось.
Соня замерла, стараясь не шевелиться и дышать через раз.
- А ты все милуешься с лоссами? - насмешливый голос. Неприятный. Ехидный. - Говорят, даже молодую невесту бросил, едва поздоровавшись, и побежал к ним на свидание.
- На переговоры, - сухо поправил второй. Этот голос был Соне знаком. Принц. Она в очередной раз удивилась: как же быстро тут разносятся новости! Как будто в каждом углу замка находятся камеры, и трансляция идет на какой-то большой экран. - Очень важные переговоры, от которых зависит полнота нашей казны, из которой ты черпаешь, не особенно стесняясь.
- Чтобы пополнить казну, с лоссами не миловаться надо, а воевать, - похоже, это был какой-то давний спор.
- Эта война только делает слабее и их, и нас. Поля простаивают, мужики не работают, а прячутся в лесах, чтобы воеводы не забрали, - принц был невозмутим.
- Трусы! - рявкнул первый голос.
- Да нет, нормальные люди: умирать не хотят. Мы впервые за столько лет к миру пришли, торговать начали, и это дорогого стоит.
Оппонент принца не унимался:
- Это может дорогого стоить только в одном случае, если пока они расслабились, бумажки подписывают, караваны снаряжают да мысленно денежки подсчитывают, напасть на них и захватить всю страну до самого моря…
- Или ввязаться в еще одну войну, которой не будет ни конца, ни края. И к счастью, это не тебе решать.
Голос принца звучал тихо, но уверенно. Соня даже заслушалась. Была в говорившем какая-то очевидная сила, которую ни доказывать, ни подчеркивать не нужно: она есть и все тут.
- Пока не мне, - проговорил второй с явной угрозой.
Соня еще не видела собеседника жениха, но уже относилась к нему плохо. Странное дело, вроде бы «ее принц» и совсем не ее, и вообще она его знать не знает, но какому-то постороннему стервецу, давать его в обиду не хотелось. Знакомая дрожь начала зарождаться где-то в районе позвоночника. Но Кларина, видимо, почувствовала это и крепко сжала Сонину руку: не смей, мол.
Жаль. Проклясть этого воинствующего гражданина, может, и не мешало бы. Принц, как ни крути прав: худой мир лучше доброй ссоры, а от войны, кроме вреда, никакой пользы. Те, которые наверху, могут что угодно прикидывать и рассчитывать, а простым людям, что с одной, что с другой стороны, сплошная беда.
- После турнира, - продолжил неприятный собеседник, - все изменится.
- Это мы еще посмотрим.
- Да на что тут смотреть? Говорят, смотреть-то и не на что, - он неприятно хохотнул, и Соне снова захотелось пожелать ему чего-нибудь доброго.
Кажется, разговор окончился и враги разошлись в разные стороны. Судя по тяжелым шагам, которые не мог заглушить даже ковер, один из собеседников удалялся, а второй шел прямо на них. Соня внутренне сжалась и машинально ухватила Кларину за руку. Если что, это из-за вредной тетки ей пришлось подслушивать государственные секреты. И отвечать одна Соня не собиралась.
Несколько мгновений - и рядом появился принц. Соня с облегчением вздохнула: раз он такой уж пацифист, что мужиков-дезертиров жалеет, может, и ее, как шпионку, в острог сажать не будет.
- Ваше высочество, - заговорила Кларина. - Поверьте, мы тут случайно оказались…
Принц отмахнулся:
- Ничего. Оставьте нас ненадолго, я сам проведу Соню в ее комнату.
Ни улыбки, ни какого другого знака, который бы показал, что общество невесты принцу хоть сколько-нибудь приятно, Соне, как она ни старалась, рассмотреть не удалось. Впрочем, что здесь удивительного: если Толик не соврал (а с чего бы ему врать) у человека недавно невеста погибла. Любил, небось. А тут другую на замену прислали!
То, что Сонино попадание в эту чудную страну, плотно завязано на каких-то местных политических интригах, было яснее ясного. Так что ожидать от принца пылкой страсти не приходилось. Да и не нужна ей его пылкая страсть, ей бы домой попасть, да поскорее, пока из университета не отчислили…
И зачем принц решил лично выгуливать ее по коридору?
А главное - Кларина, уже готовая поведать ей местные тайны, из-за него сорвалась с крючка.
И снова проклятая неизвестность!
Глава 6
Они зашли в комнату, принц галантно пропустил даму вперед и плотно закрыл за собой дверь. Никого из горничных, как ни странно, на месте не оказалось. Может, у них тут какие-то оповещатели включены? А может, прислуга, привыкшая к дворцовым интригам, на уровне интуиции знает, когда следует появиться, а когда лучше исчезнуть.
Это, кстати, вовсе не миф. Лизавета Иванна (эх, кто теперь будет фаршировать яйца для ее банкетов!) рассказывала, как выбирает хороших официантов. Если ты поужинал и даже не заметил, что всю дорогу кто-то был неподалеку, лишь по какому-то волшебству менялись блюда и исчезала посуда, а бокал словно сам собой наполнялся, - это хороший официант. За такого и повоевать с конкурентом незазорно и перекупить, если найдешь, и платить в несколько раз больше, чем принято, - все равно выгодно будет.
- Прошу прощения, Соня, что утром не смог уделить вам должного внимания, - принц говорил почти официально. Видимо, так же он ведет переговоры с неведомыми лоссами: вежливо, уважительно, весомо и без лишних эмоций. - К сожалению, я и в дальнейшем не смогу тратить много времени на ухаживания. Я читал вашу анкету, вы писали, что любите тюльпаны. Агентство прислало мне фотографии этих цветов. Точно такие же у нас не растут. Удалось подобрать лишь что-то отдаленно похожее. Их сегодня доставят в вашу комнату. Если есть еще какие-то знаки внимания, которые вы сочли бы приемлемыми и желательными, передайте, пожалуйста, список Кларине, я постараюсь все это организовать.
Соня не нашлась что ответить. Это было самое необычное ухаживание за всю ее жизнь. Даже пьяные приставания соседа, который заявил ей, что готов отдаться прямо сейчас, поскольку в подъезде кроме нее живут одни старухи, а дальше подъезда ему в таком состоянии не дойти, выглядели куда более романтичными. По сравнению с принцем дядь Коля - просто дамский угодник!
Надо сказать, рука у Сони тяжелая, взгляд, когда надо, суровый, так что сосед тогда был отправлен в сад быстро и качественно. Но что-то в душе ей подсказывало, что так же поступить с принцем после этих романтических заявлений будет неправильно.
- Хорошо, ваше высочество, - вежливо ответила она, мечтая уже только о том, чтобы высочество как можно скорее умотало по своим важным делам.
Видимо, это желание как-то отразилось у нее на лице, потому что принц вежливо поклонился. Черт, как же красиво и грациозно у него это получилось! Вроде и поклон, а вроде и понимаешь, что он тут пуп земли и никак не меньше. И не потому, что выпендривается и пытается что-то из себя вообразить, а потому, что так и есть.
Принц покинул ее комнату, и Соня, как была в платье с оборками, рухнула на кровать. Этот пятиминутный разговор, казалось, сделал то, что не удалось ни толстому мужичку с его воронкой, ни Кларине с ее пренебрежительным отношением, ни полупьяному Толику с его безрадостными новостями. Она чувствовала себя совершенно обессиленной.
Нужно было поторопиться допросить Кларину, разобраться, что происходит, решить, как жить дальше… Но мысли текли совершенно в другую сторону. Она думала о том, что наверняка отравленная невеста была куда лучшей партией для принца, чем она сама. И уж у нее-то он точно не требовал списка романтических предпочтений, чтобы потом передать этот список какому-нибудь секретарю, который займется ухаживаниями вместо него. Это обстоятельство почему- то огорчало ее куда больше, чем тот очевидный факт, что бывшая невеста была отравлена, и не исключено, что та же участь ждет и Соню.