Соня хмыкнула про себя: чтобы отравиться, надо как минимум что-то съесть, а у нее с утра маковой росинки во рту не было. В комнату почти бесшумно проскользнула Кларина.
- Ну что, поговорили с принцем?
- Поговорили, - невесело отозвалась Соня.
- Что-то вы быстро, - подозрительно посмотрела на нее женщина.
- А что со мной долго церемониться, - уже почти не зло ответила Соня. - Кто вообще меня о чем-то спрашивает? Зашли, распоряжения отдали - и можно заниматься своими делами.
- Сейчас обед подадут, - ей показалось, или голос ее надсмотрщицы действительно потеплел? - Сядем и поговорим с тобой, сколько нужно. Обещаю, все расскажу, а дела подождут.
Ее голос, кажется, дрогнул. Впрочем, может, и нет.
Точно, нет, потому что тут же она добавила сварливо:
- И перестань валяться в хорошем платье на кровати. Оно, между прочим, больших денег стоит.
Дверь отворилась, и в комнату вошла девушка с подносом, уставленным чем-то тяжелым и ароматным. Она выставила на столик какие-то блюда, фрукты, что-то тушеное в горшочке, нарезочку чего-то, чего Соня и в жизни своей не видела, но явно маринованного. С профессиональным интересом Соня потянулась вилкой - попробовать, что же это за такое, и попытаться угадать, как оно сделано. Краем глаза она увидела, как ужас отобразился на лице девушки, а Кларина с неожиданной для ее комплекции прытью подлетела и ухватила ее за руку с вилкой.
- Куда?
Соня недоуменно уставилась на них.
- Это что не мне? - вроде обещали, что покормят. Странности продолжаются?
- Тебе-то тебе, - уже спокойнее сказала женщина, - да только перед тем, как есть, надо на яд проверить. Или хочешь следом за предшественницей отправиться? Так это тут быстро.
Соня ничего не понимала:
- Неужели прямо здесь в замке и отравить могут?
- А где же еще? Прямо тут и травят. Что тебя удивляет?
- Ну… Королевский замок, тут должны быть самые проверенные люди.
Кларина покачала головой, словно она сказала несусветную глупость.
- Подкупить можно самых проверенных. А если и не подкупить, то околдовать. Так что доставай камень проверять будешь.
Соня снова бросила на нее тяжелый взгляд, который означал: или ты мне скажешь, откуда его доставать, или я за себя не отвечаю.
- Ладно-ладно, не зыркай на меня так. В кармане, в складках платья.
Соня сунула руку в потайной карман, спрятанный между воланов, и действительно вытащила оттуда кусок янтаря на веревке.
- И что теперь мне с ним делать?
- Держи за нитку над тарелкой. Если ровно висит, еда во всех отношениях полезна. Если чуть покачивается - значит, отравы нет, но много такого есть не надо. Жирное там, или соленое, или сладкое. А коли начнет кружить да размахивать, даже не притрагивайся к такой еде и дышать над ней не смей!
Соня пристально посмотрела на Кларину, потом на перепуганную горничную, и до нее стало доходить: а ведь это все серьезно. И теперь каждый кусочек пищи придется так вот проверять, причем ее предшественницу это не спасло. Аппетит тут же пропал, и Соня стала отодвигаться от столика.
- Я, знаете, лучше потом, что-то мне расхотелось.
- А ну проверяй еду да ешь, - строго прикрикнула на нее Кларина. - Ты мне тут немощная не нужна. Возись потом с тобой, лекаря зови.
Соня последовательно подержала камень над каждой тарелкой. Тот вел себя прилично, слегка покачивался, но из рук вырваться не пытался.
- Можно есть? - спросила она.
- Да пожалуй. Только вот на этот горшочек не налегай, а то в свадебное платье не влезешь.
- Разошьете, - буркнула Соня и подтянула горшочек к себе поближе.
Когда горничная исчезла, Соня решила, что пора бы уже Кларине выполнить свое обещание и рассказать наконец, что тут и как творится.
- Ну спрашивай! - кажется, Кларине пришла в голову та же мысль.
- Почему принцу приспичило жениться так быстро?
Кларина уже раскрыла рот, чтобы что-то ответить, но Соня ее перебила:
- Про турнир я знаю. Про то, что будет решаться, кому власть отойдет. Я только не понимаю, почему без жены участвовать нельзя. Не все ли равно, кто будет платочком махать, пока они там сражаются?
Кларина посмотрела на нее с немалым удивлением:
- Все забываю, что ты вообще ничегошеньки не знаешь. Боюсь, девка, на турнире ты платочком не отмашешься, потому что турнир - это не для принцев, это для их жен.
Соня даже перестала жевать. Воображение тут же нарисовало ее в доспехах, на коне, летящей навстречу такой же замурованной девице. Или нет. Навстречу девице - это она себе льстит. Скорее, летящей навстречу земле или чем там у них покрыты арены.
- А что, мужики у вас сами сражаться не очень-то хотят? Я, знаете ли, того, верхом не езжу, оружием не владею. Мне на этом турнире только спрятаться и попытаться остаться в живых.
На этот раз Кларина расхохоталась в голос.
- Да нет, с оружием возиться - это мужская забава, а турнир будет проходить по дисциплинам исключительно женским. Красота там… - Соня вздохнула. Кажется, она проиграет в первом же туре. - Магия, умение замок смотреть, с людьми ладить, да мужу угождать.
В этом месте Соня снова поперхнулась. Однозначно, не видать ее принцу королевства, а королевству - мирной жизни.
- Ну или еще какие состязания. Это все Оракул назначает, испытания всякий раз новые.
- Оракул значит? - переспросила она, хотя это меньше всего ее интересовало.
- Вот что такое Оракул, ты меня не спрашивай, - отрезала Кларина. - У нас философы об этом длиннющие трактаты пишут, да споры ведут. Если ты хочешь закончить этот разговор молодой и красивой, про оракула мы пропустим.
Соня вздохнула: будем считать, что какой-то местный божок.
- Зачем же позвали меня? Мне этот турнир в жизни не выиграть!
- Э, нет, милая, боюсь в турнире победить тебе придется, иначе дело совсем дрянь. Тут и так уже все было сделано, для того чтобы принца Люксена от престола оттереть. За две недели до свадьбы, знаешь ли, невесты просто так не погибают.
- А кто ее?
Кларина пожала плечами. Значит, преступник не найден. Ходит на свободе и, возможно, уже строит планы умерщвления новой невесты.
- А тот, ну с которым они спорили сегодня о лоссах? Может, он?
- Ратмир, что ли?
- Ну да, кто он вообще?
- Как кто? Брат! Еще один претендент на престол.
Соне стало страшно: ничего себе у них тут порядочки, если брат с братом так поступает.
- Вряд ли это он, - с сомнением покачала головой Кларина. - Он, конечно, гад тщеславный и безрассудный, подвигов ему хочется, имя свое в веках прославить, и за эту свою гордыню страны не пожалеет. Да только он прямой, как палка, а невесту травить - тут подлость нужна. Так что кто Изабеллу извел, боюсь, мы не узнаем.
- А она красивая была? - вот уж последнее, о чем надо было спрашивать, но вопрос этот вырвался сам собой.
- Вполне себе, - ответила Кларина с каким-то странным выражением. - Если очень любопытно, картинку тебе позже занесу, сама глянешь. Но лучше не надо. Что на нее смотреть? Померла так померла. И теперь у принца одна невеста - это ты.
- Ну хорошо, мой принц, этот его брат… А остальные двое тоже за престол бороться будут?
- С остальными двумя - отдельная история. Принц Власий с детства под влиянием Ратмира. Как тот скажет, так и будет. Так что взойдет на престол он - все равно что Ратмир корону возьмет.
- Ну а четвертый?
- А четвертый Нодар, - Кларина вздохнула, - и вовсе дурак. Ему безразлична и страна, и люди. Одна забота: лишь бы по его вышло, лишь бы не так, как братья говорят, лишь бы сделать поперек. Это еще хуже, чем если Ратмир али Власий к власти придут. С теми будет плохо, но хоть понятно, а тут как на бочке с взрывающим зельем жить будем.
- И, я слышала, есть еще брат… Который не хочет за власть бороться.
- Флор, да. Жениться он не хочет. Забот не хочет… Пользы от него государству мало, но и вреда никакого.
- А почему это у вас жены в турнире участвую т, а не сами правители? Править-то мужики будут. И еще - что случается с проигравшими? И принцами, и женами? И вот еще… - вопросов была уйма.