Капризная принцесса 2
Глава 1. Сестра
Для человека, жаждущего тишины и уединения, невозможно придумать худшего места, чем княжеский терем в преддверии свадьбы. В особенности если невеста — это королевская дочь, единственное дитя августейшего монарха, наследница государственного престола. В последние дни терем князей Горских более всего напоминал муравейник, с его вечно кипящей жизнью и без конца снующими туда-сюда работниками. Разница заключалась в том, что в силу законов природы каждый муравей прекрасно знает, в чём именно заключается его вклад в общее дело. Чего, увы, никак нельзя было сказать о большинстве населявших терем людей.
Свадьбу намеревались, как это и положено, сыграть в доме жениха, однако высокое положение невесты также ко многому обязывало. Король был не намерен пускать события на самотёк, а говоря точнее, оставаться от них в стороне, поэтому за неделю до свадьбы он перебрался в княжеский дом. Ну а поскольку Его Величество никогда не путешествовал один, его, разумеется, сопровождала немалая свита. Свита включала в себя ближайших королевских советников, кормилицу принцессы, придворного учёного, придворного лекаря, королевского портного, несколько слуг различных рангов, и даже кузнеца. Прибавьте всё это к обилию советников и слуг, изначально проживавших в тереме и его окрестностях, не говоря уже о самом князе, его невесте и княгине-матери, помножьте на неминуемую предсвадебную суматоху, и вы получите приблизительное представление о том, что творилось сейчас в княжеских владениях.
Нервы были взвинчены до предела, и каждый невольно способствовал тому, чтобы посильнее взбудоражить окружающих. Принцесса нервничала, поэтому нервничали кормилица и Ксанка, а уж они постарались, чтобы покой покинул прочую прислугу, от горничных до кухарок. Король тоже переживал, что плохо отражалось на его печени, а также на печени большинства его сопровождающих, вынужденных распивать всевозможные вина за компанию с Его Величеством. Переживания передались по цепочке и княжескому кладовщику, испугавшемуся, что августейший отец невесты уничтожит все запасы алкоголя прежде, чем дело дойдёт до самой свадьбы. Хозяйка терема, княжна Яромира Горская, старалась держать себя в руках, однако переживала не меньше, и оттого порядок на своей территории поддерживала всё же менее успешно, чем обычно. Князь Владислав Горский отчаянно, самозабвенно мандражировал, и потому матери особенно не помогал. Придворные передавали своё волнение слугам старшего звена, те накручивали прислугу рангом пониже, и так волнение и суматоха быстро спускались по социальной лестнице с самой верхушки на глубочайшее дно.
От принцессы более всего доставалось, не считая кормилицы и Ксанки, портнихам. Работа над свадебным платьем кипела вовсю, и принцесса с каждым днём всё больше тревожилась о несовершенстве то одной, то другой детали.
— Оно выходит слишком коротким, — пожаловалась она во время очередной примерки.
— Но, Ваше Высочество, в прошлый раз Вы изволили заметить, что юбки чересчур длинные, вот мы их и укоротили.
— А теперь мне кажется, что так очень коротко, — заныла принцесса.
— Ничего подобного, Ваше Высочество, — заверила её одна из портних, обслуживавшая исключительно самых благородных особ. — У Вас очень красивые щиколотки, и платье позволяет выгодно продемонстрировать это достоинство.
— Щиколотки, может, и красивые, а ноги внизу слишком худые!
— Вовсе не слишком! К тому же не забывайте, что со спины Вашу фигуру будет прикрывать длинный шлейф из плотной ткани.
— Да? Ну ладно, тогда оставляйте.
— Я выгляжу в нём чересчур толстой! — воскликнула она во время следующей примерки. — Взгляните, как выступает живот! Я похожа на беременную лосиху!
— Отчего же именно на лосиху? — невольно заинтересовалась молоденькая швея.
— Не знаю отчего, но точно именно на неё, — капризно ответила принцесса.
— Ваше Высочество, но вашего живота совсем не видно, — возразила главная портниха.
— Нет, видно, — принцесса энергично притопнула ножкой. — Владислав решит, что я толстая, и раздумает жениться! Ну-ка, затяните-ка корсет потуже.
— Вот так?
— Нет, сильнее!
— Ещё сильнее?..Вот так?
Принцесса вдохнула воздух, но выдохнуть после очередного затягивания уже не смогла, и лишь беззвучно открывала и закрывала рот, словно вынесенная на берег рыба. Когда корсет, наконец, догадались ослабить, было единогласно решено остановиться на прежней степени его затянутости. Принцесса не возражала, полностью поглощённая процессом вдыхания и выдыхания воздуха.
Некоторые гости нервничали по причинам, не имевшим непосредственного отношения к предстоящей свадьбе. К примеру, придворный учёный сошёлся в нешуточном научном споре с главным учёным княжетсва.
— А я со всей ответственностью утверждаю, что земля — плоская! — брызжа слюной, кричал придворный учёный. — Это отчётливо видно по кружащим вокруг неё звёздам. Любое другое мнение — лженаучно!
— Вынужден с Вами не согласиться, коллега, и повторить, что Вы глубоко заблуждаетесь, — парировал оппонент. — Уверяю Вас, земля — круглая. Именно она кружится вокруг солнца и звёзд, в то время как они как раз-таки и стоят на месте неподвижно!
— В более прогрессивные времена Вас сожгли бы на костре за подобную ересь! — завопил королевский учёный, явственно сожалея о том, что нынешняя эпоха недостаточно прогрессивна.
Словом, атмосфера в терему была несколько напряжённая, на что не замедлила обратить внимание красивая девушка лет двадцати пяти, медленно поднимавшаяся по широкой и тем не менее забитой людьми лестнице. У неё была красивая фигура правильных пропорций: девушка была в меру худая, но не тощая. Достоинства фигуры ненавязчиво подчёркивала одежда, довольно странная, но при этом весьма хорошо сидящая. Самым странным было то, что девушка носила брюки — вещь в те времена совершенно неслыханная. Брюки были из коричневой кожи, немного широковатые, с многочисленными карманами. Светлый кожаный пояс служил промежуточным звеном, соединявшим брюки с блузой, тоже коричневой, но значительно более тёмной, с большим воротником и и закатанными сейчас рукавами. Прямые чёрные волосы спускались немного ниже плеч; они то и дело лезли в глаза, и девушка откидывала их назад, резко мотая головой. В правильных чертах лица трудно было не заметить сходства с чертами княгини Яромиры. Через плечо девушки была перекинута дорожная сумка, а под мышкой она держала большой, громоздкий свёрток.
— Матушка! — Девушка мигом разглядела спускавшуюся по лестнице Яромиру среди десятков снующих вверх и вниз людей.
— Дочка! — Всплеснув руками, княгиня устремилась вниз по лестнице, открывая девушке свои объятия.
Та опустила свёрток на ступеньку, прислонив его к перилам, и обняла мать.
— Ярина, как я рада, что ты вернулась! — Воскликнула Яромира, слегка отстраняясь, чтобы как следует разглядеть дочку. — Где ж ты так загорела? У нас этим летом ещё никому так не удалось.
— Ох, далеко! — Рассмеялась Ярина. — Я в очень далёких землях была, столько всего должна рассказать, но это всё после. Успеем наговориться. А у вас тут, я гляжу, весь дом вверх дном!
— Ты хоть знаешь, что твой брат женится?
— Да уж как не знать! Все знают. Королевство гудит, что пчелиный улей; нигде ни о чем больше и не говорят, кроме как о предстоящей свадьбе!
— Как же хорошо, что ты пришла! — повторила Яромира. — Я-то уж боялась, что ты так ни о чём и не прознаешь, так к свадьбе и не вернёшься.
— Ну что ты, матушка, такого случиться никак не могло, — хмыкнула та. — Я получила 58 твоих весточек с голубиной почтой. Некоторые голуби приносили мне записки по два-три раза. Прежде я была уверена, что голуби, в отличие от попугаев, не умеют повторять человечечкую речь. Но эти матерились столь отчётливо, что я только диву давалась. Любопытно узнать, были ещё записки, которые до меня не дошли?