Не доверяй высоким гномам. Здесь что‑то не так.
Соломон Краткий
Вертушка походила на товарный вагон, только была побольше. Она растопырилась посреди лужайки, как беременная корова на выгоне. Двойные винты вращались медленно и размашисто, словно оттачивая лопасти о воздух. Даже отсюда было видно, как высокая трава стелется по земле.
Я отвернулся от окна и спросил у Дьюка:
– Откуда, черт возьми, взялось это страшилище? Дьюк улыбнулся, не отрываясь от компьютера.
– Отрыжка Пакистана.
Он, не переставая, стучал по клавишам.
– Все шутишь? – Я хмыкнул.
Никаких пакистанов не существовало уже больше десятка лет. Я снова посмотрел в окно. Вертушка казалась исчадием ада и излучала злобное торжество. А я‑то считал, что нет ничего тошнотворнее червей. В каждом из ее реактивных двигателей запросто размещался автомобиль, а крылья‑обрубки напоминали плечи борца.
– Хочешь сказать, что ее готовили для пакистанского конфликта? – спросил я.
– Не‑а, ее построили в прошлом году. Но сконструировали после Пакистана, – уточнил Дьюк. – Подожди минуту…
Он в последний раз размашисто шлепнул по клавише и наконец повернулся ко мне.
– Ты помнишь условия договоров?
– Конечно. Мы не имеем права на разработку нового оружия.
– Точно.
Дьюк встал, задвинул свой стул и начал собирать страницы, бесшумно выскальзывающие из принтера.
– И даже не можем заменять старое вооружение, – добавил он. – Однако в договорах ничего не сказано о научно‑исследовательских и конструкторских разработках, верно?
Дьюк взял последнюю страницу, аккуратно выровнял стопку бумаг и подошел к окну.
– Да, Прекрасный образчик боевого корабля.
– Впечатляет, – согласился я.
– Возьми, прочти и распишись. Он вручил бумаги мне.
Я сел за стол и приступил к работе. Дьюк следил за моей рукой, заглядывая через плечо, и время от времени указывал места, которые я пропускал.
– Да, но откуда все‑таки он взялся? Ведь кто‑то дол‑. жен был его построить?
Эта машина не давала мне покоя.
– Ну, разумеется. Вот, скажем, твой костюм; он сшит на заказ?
– Конечно, а разве бывает по‑другому?
– Угу, какого еще ответа ждать от молодежи.