В результате мутации возможно создать сверхкиборга, который соединит в себе свойства машины и человека..."
- Ты думаешь, на тебе проводят эксперимент? - обескуражено спросила Вика.
- У тебя есть другие идеи?
Вика посмотрела на сводного брата другими глазами. Если всё это правда, значит, он мутант? Ей стало не по себе.
- Но ведь это ужасно, - прошептала она.
- Да уж, веселиться не с чего, - вздохнул Артем.
От него не ускользнула перемена, происшедшая в Вике и её настороженный взгляд, и он с усмешкой продолжал:
- Жалеешь, что всё это узнала? Нервишки сдают? Я предупреждал. Слабо жить рядом с мутантом?
Он скорчил страшную рожу, чтобы за шутовством скрыть боль, обиду и разочарование. Он слишком поздно понял, что ошибся и напрасно рассказал обо всем Вике.
- Перестань! - оборвала его девочка. - Считаешь меня кретинкой? А что бы ты почувствовал на моем месте? Думаешь, легко вот так сразу всё это принять?
- Не ссорьтесь. Нашли время, - примирительно вставил Денис.
- Я и не ссорюсь, - отмахнулась Вика и обратилась к Артему: - Но если я в вашей команде, ты должен мне доверять. Терпеть не могу, когда мальчишки строят из себя пуп земли и считают девчонок за второй сорт. Если я обещала, что буду с тобой, то мое слово значит ничуть не меньше, чем его, - она кивнула на Дениса.
Ее вспышка гнева подействовала на Артема странно успокаивающе. В самом деле, чего он на неё взъелся? Даже хорошо, что она обо всем узнала. Теперь, отправляясь в виртуальность, не придется запираться в комнате, скрываться и придумывать всякие немыслимые оправдания. Он кивнул:
- Принято. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу никому открывать своих способностей? Это не мои способности, понимаешь? Не мои! Думаешь, мне в кайф, если на меня будут смотреть, как на подопытную обезьяну, и тыкать в меня пальцами?
- Но что же делать? Ты ведь не можешь всю жизнь скрываться? Может, обратиться к каким-нибудь специалистам? - предложила Вика.
- К каким? К терапевту? Или к программисту: "Проверьте меня на наличие вирусов и почистите винчестер". А самое подходящее - психушка. Роботов у них, наверное, ещё не бывало. Все больше чайники и Наполеоны. Как ты не понимаешь, со мной это проделали те самые спецы, которые в этом секут. Для них важно создать биологического робота. Неужели ты думаешь, если я их попрошу, то добрые дяди ради меня завалят эксперимент? - с горечью сказал Артем.
- Значит, нужно обратиться в милицию или в суд, чтобы им запретили делать опыты с людьми, - не унималась Вика.
- Для начала хорошо бы их разыскать и узнать, кто они такие, - мрачно заметил Артем.
- Так ты даже не знаешь, что это за организация и где у них офис? удивилась девочка.
- Они называют себя Службой Виртуальной Реальности. Больше я не знаю ничего.
- Как же ты с ними связываешься?
- Через сеть. А сейчас я отрубил компьютер, и мне прислали послание по почте.
Артем достал нестандартный конверт и вытряхнул из него серебристый диск.
- Что это?
- Наверное, новая игра.
В тишине тиканье будильника казалось особенно громким. Он отсчитывал секунды, будто напоминая, что время не остановилось. Денис протянул руку и с благоговением взял диск. Кто бы мог подумать, что в этой маленькой коробочке заключено сжатое пространство? Целый фантастический мир! Как бы ему хотелось поскорее отправиться туда, ведь на этот раз Артем не оставит его вне игры.
- Ты станешь играть? - с надеждой спросил он.
- У меня нет выбора, - усмехнулся Артем. - Я должен найти, кто это со мной сделал. Я хочу снова стать человеком, таким, как все.
Денис не понимал, почему Артем относился к математическому дару, как к болезни и стремился избавиться от него. Сам он любил математику и мечтал заниматься программированием.