— Тут нет ни одной свадебной фотографии, — кратко заметила невеста, когда он подвел ее к креслу.
— Я уже давно не снимаю подобные церемонии, — признался Марк. — Но раньше мы с Джошем и Линой были партнерами, так что вам не о чем беспокоиться. Я знаю, что делать, поверьте мне.
Она смерила его тяжелым взглядом.
— Подозреваю, что вы берете за работу больше, чем Джош.
Марк опустился на темно-синий диван напротив нее и свободно раскинул руки на спинке.
— Обычно да, — подтвердил он.
— Значит, за фотографии придется доплачивать?
— Нет, сумма гонорара остается прежней. Девушка окинула взглядом снимки на противоположной стене и спросила:
— Вы иногда используете и цветную пленку, не так ли?
Марк вообще-то был не из тех, кто легко выходит из себя по пустякам. Он обладал ровным и выдержанным характером. Но эта красотка постепенно начинала его раздражать. Она что, принимает его за дилетанта? Он профессионал, да такой, каких мало!
— Естественно, — ответил он бесстрастно, удовлетворенно отмечая, что его холодный тон ничем не выдает негодования. — Я снимаю коллекции ведущих модельеров, а мода — ничто без игры цвета. Но свадебные фотографии могут и в черно-белом варианте выглядеть просто невероятно. Думаю, вы останетесь довольны результатом.
— Мистер Гирр, — начала она ледяным тоном...
— Марк, будьте добры, — прервал он, не собираясь сдавать свои позиции. Ничего себе — высокомерная штучка! Тут Джою Беккеру завидовать не стоит. Интересно, знает ли бедняга, какой подарочек он получает в лице этой куклы? Да сама Снежная королева ей в подметки не годится!
— ...Дело в том, Марк, — продолжила гостья резко, — что если бы я заказала для своего жениха костюм цвета красного вина, то наверняка не для того, чтобы получить в результате черно-белые снимки, как вы считаете?
Марк попросту проигнорировал сарказм, прозвучавший в ее голосе.
— Ну и какого цвета облачение нашего жениха, позвольте спросить?
— Черного.
— А ваше платье?
— Белое, конечно.
— Конечно, — повторил он сухо, задержав взгляд на ее глазах намного дольше, чем позволяло приличие.
Ее лицо вспыхнуло — скулы и щеки покраснели. Марк был в шоке. Она не могла быть девственницей в свои тридцать лет и при такой внешности! Подобный вариант трудно допустить. Или же секс просто не входил в число ее любимых развлечений...
Тут он проникся еще большим сочувствием к жениху, первая брачная ночь которого с такой замороженной невестой вряд ли будет феерической.
— Прошу прощения, но я действительно резко против черно-белого исполнения моих свадебных фотографий, — холодно произнесла она, пылая щеками. — И если мы с вами не достигнем согласия в этом вопросе, мне придется обратиться к другому мастеру.
— За то время, что осталось, вам не удастся найти никого, кто выполнил бы эту работу мало-мальски прилично, — поставил ее в известность Марк и, увидев, что она всерьез расстроилась, принялся уговаривать: — Послушайте, Мелани, есть ли смысл подсказывать художнику, как держать кисточку, а хирургу, как использовать скальпель? Я профессиональный фотограф. И причем один из лучших, даже если сам заявляю об этом. Так что, кому, как не мне, знать, как будет выглядеть то, с чем я буду иметь дело. Вот вы, например, в черно-белом варианте получитесь великолепно!
Комплиментом он определенно застал ее врасплох. Ему еще никогда не доводилось фотографировать столь сказочно-красивую невесту. И тем более он не собирался позволять ей манипулировать своим творческим видением. На цветную пленку может снимать любой профан. Но только он, Марк Гирр, производит черно-белые шедевры!
— Вы всегда так уверены в себе? — бросила гостья несколько насмешливо.
— В собственных способностях я не сомневаюсь никогда, — сказал он твердо. — К тому же на свадьбу в любом случае кто-нибудь из гостей обязательно принесет аппарат с цветной пленкой... Моя задача состоит в том, чтобы ваши снимки были не просто приятными взгляду, но чтобы они как произведения искусства смогли пережить свое время. Могу гарантировать, некоторые из них будут показаны на моей фотовыставке... Ну, так что вы думаете?
— У меня не такой большой выбор.
— Вы не разочаруетесь, если согласитесь. Доверьтесь мне, Мелани. Вот... взгляните на более традиционные работы, — предложил он, передавая ей альбом. — Быть может, они смогут вас убедить? Должен признаться: то, что вы видите на стенах, все же скорее из области авангарда... Кстати, я все бы сейчас отдал за чашку кофе. Не так давно проснулся, была полубессонная ночь, знаете ли... — добавил он с усмешкой. — Сварить для вас тоже? Или, может, что-нибудь еще...
— Благодарю, я только недавно позавтракала.
— Э-э... тоже загулялись накануне? — не удержался он.
Она посмотрела сквозь него и вновь опустила свои прекрасные, но прохладные голубые глаза к альбому, который небрежно листала, оскорбляя его шедевры своим невниманием.
Он опять начал было сердиться, глядя на ее склоненную голову, одновременно борясь с абсурдным желанием вынуть шпильки из идеальной прически, чтобы золотистые волосы свободно заструились по плечам. А потом властно притянуть ее к себе и целовать так, чтобы лед в ее глазах превратился в пламя, и щеки опять запылали, но на этот раз не от смущения, а от страсти...
Марк неслышно перевел дыхание, возвращаясь в реальность. Желать эту женщину было безрассудством, глупостью и мазохизмом. Во-первых, через две недели она выходит замуж. Во-вторых, она блондинка. И, в-третьих, он ей даже не нравился!
Три удара — и он вне игры!
Иди готовь свой кофе, болван, приказал он себе. И когда вернешься, думай о ней только как о превосходной модели. И никаких фантазий на ее счет.
2
Мелани не поднимала глаз и, лишь когда он вышел, с треском захлопнула альбом.
Этот мужчина совершенно невыносим! Нанять его в качестве свадебного фотографа было полным сумасшествием. Пусть даже Марк Гирр и самый распрекрасный мастер, но если он не хочет прислушаться к ее мнению, то может катиться на все четыре стороны.
Действительно, такие типы обычно раздражали ее до смерти. Но одновременно и пробуждали в ней желания, которых она боялась. Мелани вздохнула. Проблема заключалась именно в этом. Он казался ей чертовски сексуальным.
Женщина прикрыла глаза и откинулась в кресле. Подумать только, ведь она была уверена, что уже сумела справиться с ужасной привычкой — влюбляться в подобных типов. Ей казалось, что после знакомства и помолвки с Джоем все стало на свои места. Жених располагал всеми теми качествами, которые она желала бы видеть в своем муже, то есть был привлекателен, обеспечен, образован и невероятно мил. Он, как и она, решил в свое время, что брак должен основываться не на любви и страсти, а на сотрудничестве и общих целях. Они оба убедились в том, что влюбленность затуманивает разум. О страсти можно слагать стихи, но она не приносит никакой пользы в реальной жизни. Мелани твердо верила, что сводящий с ума секс — это не главное в отношениях между мужчиной и женщиной.