— Нет, — ответила я.
— Тогда ты поверишь, что это я чудаковат?
Я невольно фыркнула. Я слышала, как моей усмешке эхом вторили из наушника, хотя с той же стороны донеслось несколько проклятий.
Я покачала головой, глядя на подозреваемого, но в этот раз не столько в отрицательном смысле.
— Да, — наконец, уступила я. — Так значит, это выдуманное имя?
Мужчина, называвший себя Квентином Блэком, лишь вернул мне улыбку. Его глаза вновь сделались проницательными, менее задумчивыми и более открыто расчётливыми.
Так или иначе, его странный комментарий про «слушание» вернулся обратно ко мне.
По правде говоря, он смотрел на меня так, будто слушал очень усиленно.
Эта мысль заставила меня слегка понервничать.
Особенно поскольку я проделывала то же самое с ним из комнаты наблюдения.
Видя там ум, я осознала, что медленно перестраиваюсь во время нашего затянувшегося молчания, напоминая себе, с кем и чем я имела дело. Тот факт, что он почти заставил меня забыть о том, что было до и будет после этих нескольких моментов, весьма нервировал.
Я поймала себя на том, что тщательно рассматриваю его — уже второй раз после того, как покинула комнату за односторонним стеклом. Я пыталась согласовать его физическое воплощение со словами, которые слетали с этих хорошо очерченных губ. Эти две вещи, его физическая мощь и его манера говорить, совершенно не сочетались, по крайней мере, если верить моему предыдущему опыту в подобных беседах.
Полностью чёрная одежда, плотные, каменные мышцы, которые я могла видеть под пропитанной кровью футболкой, дорогие кожаные туфли, дорогие часы, этнически неопределённое, но как-то хищно смотрящее лицо… ничто в нем не складывалось по-настоящему, начиная с вымышленного имени и заканчивая его ироничными язвительными насмешками в мой адрес.
Я поймала себя на том, что всматриваюсь в это странное, каким-то образом напоминающее животное лицо с нетипично высокими скулами и миндалевидными глазами, и гадаю, кто черт подери этот парень на самом деле.
— Откуда ты, Квентин? — спросила я, озвучивая часть своего замешательства.
Однако он покачал головой, та улыбка вновь заиграла в уголках губ.
— Ты не хочешь говорить мне об этом? — спросила я.
— Нет, — ответил он. — … Очевидно, не хочу.
— Чем ты зарабатываешь на жизнь? — спросила я, пытаясь ещё раз. — У тебя есть какая-то работа, Квентин? Какая-то специализация, которой ты хотел бы поделиться?
В этот раз он открыто закатил глаза. Прежде чем я успела отреагировать на его явное пренебрежение, он издал слышимый нетерпеливый вздох.
— Ты же не станешь сейчас переходить к этим мозгоправским играм со мной, док? — сказал он, награждая меня очередным пронизывающим взглядом. — Так рано в начале нашей дружбы? Я же ещё не запугал тебя, нет? — в ответ на моё молчание его голос сделался скучающим. — Постоянное повторение данного мне имени. Клиническое и все же вежливое сыпанье вопросами в попытках тихо подорвать моё чувство автономности…
— Ладно, — я вскинула обе ладони в жесте поражения. — О чем вы хотите поговорить, мистер Блэк? Хотите рассказать мне, что вы делали во Дворце Изящных Искусств этим утром?
— Не здесь, — загадочно сказал он, снова улыбаясь мне.
Я нахмурилась, окидывая взглядом свинцово-серую комнату.
— Где-то в другом месте, в таком случае? — сказала я.
— Да, — сказал он. — На все ваши вопросы, док. Включая те, на которые я не ответил ранее.
Я подарила ему очередную недоуменную улыбку.
— Жаль вас расстраивать, мистер Блэк, но в ближайшее время вы едва ли окажетесь в месте, существенно отличающемся от данной комнаты. Не за пределами казённого учреждения… если к этому вы ведёте.
— Для тебя это определённо выглядит таким образом, да, — сказал он, для выразительности поднимая запястья в наручниках и окидывая комнату взглядом своих золотистых глаз. — …Но возможно в этом ты ошибаешься, док. Возможно, ты обнаружишь, что мы сможем поговорить в более комфортной обстановке, только мы двое… и довольно скоро.
Я прищурилась, глядя на него.
Это не звучало как угроза, по крайней мере, от него. Но сами слова определённо могли считаться угрозой.
Я наградила его сухой улыбкой.
— Ты так думаешь, да?
«Да, — отчётливо произнёс голос в моей голове. — Я действительно так думаю, док».
Я резко подпрыгнула.
По правде говоря, я едва не свалилась со стула.
— Мири? — спросил Ник в моем ухе. — Мири? Ты в порядке?
Несколько казавшихся долгими секунд я лишь смотрела на Блэка, тяжело дыша.
Я в равной мере чувствовала и видела, как он наблюдает за моей реакцией. Он улыбнулся, приподнимая уголки этих очерченных губ. Затем он пожал плечами, выражение его лица разгладилось.
— Возможно, ты согласишься отложить данную беседу, док? — сказал он. — … После того, как я закончу свои дела здесь?
Это нервировало меня — слышать, как он снова использует это прозвище. Я знала, что это не очень оригинальный трюк — называть меня по моей профессии, но это все равно задевало меня, как и задумано.
Я выбросила другую мысль из головы. Конечно, я, должно быть, её вообразила.
Даже так, улыбка на моем лице получилась напряжённой.
— Ладно, — сказала я. — В таком случае, выбирай тему. Для сегодняшней беседы, я имею в виду…
Квентин Блэк улыбнулся, нарочито откидываясь назад на прикрученном к полу металлическом стуле.
— Нет, — сказал он, снова смерив меня взглядом этих странных животных глаз. — Нет, я думаю, на сегодня мы закончили, док. Однако был очень рад познакомиться с вами.
Я поджала губы.
— Ты больше не хочешь со мной говорить? — спросила я.
«Я так хочу говорить с тобой, что, бл*дь, чувствую вкус этого желания, — произнёс тот же голос в моей голове, заставляя меня снова подпрыгнуть, но не так резко. Моё дыхание прервалось, застряв в груди, когда голос зазвучал ещё более ясно. — Но не здесь, док. Не здесь. Терпение. И поверь мне, когда я говорю, что уговариваю скорее самого себя, нежели тебя…»
Я могла лишь сидеть там, дышать и смотреть на него.
Эти золотистые глаза ни разу не дрогнули.
Когда через несколько секунд я не пошевелилась и не заговорила, он улыбнулся.
«Они знают, кто ты, док? Понимает ли этот коп-красавчик в соседней комнате, почему ты очень, очень хороша в своей работе? Или как ты сумела сохранить ему жизнь в тот раз в Афганистане…?»
Мою грудь сдавило ещё сильнее.
Теперь это причиняло боль, как будто в меня проник кулак и стиснул моё сердце.
Голос умолк.
Мужчина, сидящий передо мной, смотрел на меня, его выражение походило на выжидающее. Затем он подчёркнуто посмотрел на моё помолвочное кольцо.
«Знает ли хоть кто-нибудь правду о тебе, док? Хоть кто-нибудь?»
Моё горло сдавило, когда он вновь посмотрел мне в глаза.
Эти пятнистые золотые радужки изучали моё лицо, ожидая моей реакции.
«Я не могу слышать тебя, — сказал голос, дрогнув ноткой раздражения. — Я совсем тебя не слышу… но я знаю по твоему лицу, что ты слышишь меня, док. Этот твой щит чертовски силен. Признаюсь, в данный момент это прямо-таки меня заводит… но в то же время вызывает любопытство. Тебе присвоили ранг, сестра? Если так, я бы очень хотел узнать твой уровень…»
Призрак очередной улыбки скользнул по его губам, и тут же завиток жара скользнул по низу моего живота — он ощущался так, будто происходил не от меня, по крайней мере, не полностью.
Это заставило моё лицо жарко покраснеть, а мои бедра рефлекторно сжались вместе.
«Я покажу тебе мой, если ты покажешь мне свой», — сказал тот голос уже мягче.
Моё горло сжалось ещё сильнее, душа меня натужным сглатыванием.
Он все ещё ничего не сказал вслух.
«Мы поговорим позже, док, — услышала я в своей голове, все ещё мягко. — У меня так много, много вопросов. Столько тем, которые я хотел бы обсудить. Но я действительно не желаю делать ничего из этого здесь… когда они наблюдают за нами. Они гадают, чем вызвано это молчание. Ты должна попытаться снова заговорить со мной, пока твой коп-красавчик не решил, что возникла проблема. Пока он и его тупой напарник не раздули из этого шумиху…»