- Когда я спрашиваю, то мне отвечают! - не дождавшись отклика на свои слова, прорычал Альфен и выпустил мощную струю огня. В мгновение ока правый фланг армии перестал существовать. Ветер радостно подхватил оставшийся пепел, прогнав его по пустынной земле.
Демоны не были глупыми. Наглыми - да, хитрыми - да, подлыми - тоже, но никак не глупыми.
Продемонстрированная мощь наглядно показала, кто здесь хозяин. И если при первых беседах с называвшим себя Великим духом высказывались большие сомнения в праве сильнейшего, то теперь ровное поле наглядно доказало, как крупно все ошибались. Началось поспешное отступление.
А Альфен на этом не остановился. Он поднялся в воздух, и пальнул огнём уже сверху, заставив всех броситься врассыпную в ещё более ускоренном режиме. Кто-то сделал это из лежачего положения, ползком, кто-то на четвереньках, кто-то просто быстро передвигая ноги.
- К-куда? Я не давал приказа расходиться!
Струя огня прошлась по дальним окрестностям, выжигая пути отступления. Отчаянный вой и стоны бежавших слишком рьяно заставили остальных вернуться на место.
- Итак, с какой целью вы припёрлись сюда и испытываете моё терпение? - Альфен вновь опустился на землю, скрестив руки на груди.
Демоны переминались с ноги на ногу, переглядывались, не решаясь взять на себя роль переговорщика.
- Ты! - длинный чёрный коготь Альфена указал на одного из демонов. - Отвечать!
- Я... - демон беспомощно огляделся в поисках поддержки, остальные дружно сделали шаг назад. - Мы, - глаза оставшегося в одиночестве мстительно блеснули, - пришли служить тебе, Владыка, - выдохнул он.
За его спиной раздался слаженный стон.
- Служ-жить? Это хорош-шо. Мне нуж-жны слуги, - Альфен довольно прищурился и закивал головой. - Завтра я расскажу, как вы будете мне служ-жить. А пока двери на место приделайте.
С этими словами он исчез в темноте храма.
- Лорд Синтерен, что же теперь будет? - спросил один из демонов своего главу, волей случая оказавшегося собеседником Великого духа.
- Будем пытаться выживать.
Альфен спустился в святилище и сказал:
- С гостями почти разобрался, теперь надо в столицу попасть, в резиденцию Верховного. Бумаги просмотреть, да и под себя домик подготовить, где-то потом надо будет Верховному жить. Да, Элистер? - демон нахально подмигнул брату.
- Отстань, - вяло огрызнулся тот.
- Лана, составишь компанию? Заодно посмотришь, как демоны живут, - начал соблазнять перспективами лекарку Альфен.
- А это не опасно? - девушка зябко повела плечами.
- Да чего нам с такой силой бояться? В крайнем случае кровью поделимся. Тогда вообще пусть прячутся, - Альфен самоуверенно усмехнулся.
- А чего это ты такой довольный? - Элистер подозрительно посмотрел на брата.
- Да поучил манерам некоторых зазнаек, - Альфен зевнул.
- Это ты о ком? - Элистер нутром чуял, что не всё так просто.
- Во-первых, клана Поглощающих жизнь больше не существует, - начал загибать пальцы старший брат.
- Как, не существует? - Элистер даже привстал.
- Так вот. Они мне никогда не нравились. Слишком уж подлые. А тут такой замечательный шанс рассчитаться за все прежние обиды...
- И? - поторопил брата Элистер.
- И я их сжёг, - безэмоционально ответил Альфен.
Женщины охнули.
- А во-вторых? - Элистер предвкушающе придвинулся ближе, его кровожадностью удивить было нельзя - сам демон.
- Во-вторых, лорда Синтерена к ногтю прижал.
- А с ним что?
- Он предложил мне свои услуги, правда, вместе со всеми остальными... - лениво начал Альф.
- И теперь?..
- Теперь надо подумать, как этих услужливых к делу пристроить, - окончание фразы вышло бодрым.
- А давайте проведём турнир? - предложила знахарка, мечтательно облизнувшись.
- Турнир? - Альфен повернулся в сторону Кирины.
- Ну да. Кто выиграет, тот и будет главным помощником, а потом можно и остальных распределить. У нас так в древности делали.
- Неплохо. Интересный обычай. Но сначала клятва на крови, - безапелляционно заявил Альфен.
- Перенимаем опыт? - улыбнулась Лана.
- Отчего не поучиться у умных людей, вернее, оборотней.
- Это вы о чём сейчас? - спросила Кирина.
- Да, один ушлый оборотень в Верхнем мире всех магов приводит под присягу на крови, - охотно пояснил демон.
- Ух ты ж!
- Не хочешь вернуться?
- Спасибо, но мне и здесь всё нравится.
- Ну, что, в столицу?
- А как? По воздуху?
- Вот ещё. Мы портал наведём.
- Так для этого надо выйти из храма, - резонно заметила Лана.
- И в чём трудности? - не понял Альфен.
- А если меня рядом с тобой увидят?
- Не увидят. Я тебя крыльями прикрою.
- Тогда я согласна.
- А вы тут присматривайте за хозяйством. Ну, и с завтраком потом что-нибудь придумайте.
- То есть, ночью вас не ждать?
- Ну надо же моей девушке хоть одно настоящее свидание организовать. Погулять под луной, стихи почитать. Ну, как там у людей положено?
- Ну-ну, - саркастично качнула головой Кирина.
Альфен распахнул крылья, лекарка устроилась за его спиной. Двери уже заняли своё привычное место, демон усмехнулся: исполнительные какие...
В этот раз калечить своё же имущество демон не стал, аккуратно открыв створки.
На улице было тихо. Вдалеке стояли шатры, но и возле них не было видно никакого движения.
- Ну вот, а ты переживала. Все устали и легли спать, - Альфен сверкнул клыками.
- Давай уж свой портал.
Альфен привычно развернул воронку переноса, прижал лекарку к себе, сказав:
- Так надёжней будет.
После чего безбоязненно шагнул в мерцающее марево.
- Ну вот и столица, - сказал он через несколько мгновений.
Лекарка с интересом огляделась.
- А у вас всегда так? - спросила она через несколько минут, указывая на горящие повсеместно костры.
- Нет. Так у нас никогда не бывало, - ответил Альфен, до этого тоже внимательно рассматривающий странный пейзаж.
- И что это значит?
- Это значит, что здесь тоже нужно навести порядок. Но это позже. Сейчас прогуляемся до резиденции Верховного. Теперь это будет наше владение, - демон указал на высокое здание впереди.
- Почему?
- По праву сильного. Я убил Верховного? - Альфен взял лекарку за руку и повёл её к указанному месту.
- Ну, да...
- Значит, теперь всё, что принадлежало ему - моё.
- Мне кажется, что не все об этом знают, - сказала девушка, глядя на царящую суматоху вокруг замка. Там явно шли бои за собственность.
- Вот ведь швери! - воскликнул Альфен, анализируя происходящее.
- Что будем делать? - лекарка посмотрела на недовольного демона.
- Жечь. Поможешь?
- Да у тебя и так хватит сил расправиться с захватчиками.
- Я, что, по одному их буду вылавливать? Нет уж. Сейчас поднимемся в воздух и выкурим всех сразу, чтобы неповадно было.
- А это обязательно? - вздохнула девушка, ей очень не хотелось поступать так жёстоко.
- Лана, пойми, это Нижний мир. Если я этого не сделаю, то придётся уничтожить ещё больше, так как другие будут то и дело оспаривать мои права, а так обойдёмся малой кровью. Сейчас несколько штук поджарим, а остальные разбегутся.
- Ну, хорошо, - согласилась Лана.
Альфену пришлось сделать всего пару кругов над замком, чтобы собравшиеся осознали, что здесь им ничего не светит. Самые умные разбежались, едва только Альфен первый раз выпустил огонь, а самые жадные сидели в замке до последнего. Их пришлось выжигать уже изнутри.