— Что скажешь?
— Согласна. При одном условии.
Лэрг внимательно посмотрел на меня.
— Никакой ерунды вроде: «Я оплачу счет за двоих».
Он явно хотел возразить, но понял, что чревато и вскинул руки.
— Согласен.
— Тогда идем.
Мы прошли по выложенной камнем набережной, вдоль невысокого парапета, переливающегося огнями. Свернули на дорожку, ведущую к вонзающейся в небо игле. Чем ближе мы подходили, тем основательнее над нами вырастала ее громада, справа и слева раскинулись пальмы и газоны, увитые тропической растительностью. Зингсприд — без преувеличения зеленый город. Несмотря на жаркий климат, в отличие от Мэйстона (где все запаковано в камень и сталь), здесь часто попадаются такие вот зеленые островки.
Шахта лифта, как и большинство здешних, была прозрачной с внешней стороны. Поэтому в те мгновения, что мы поднимались наверх, я смотрела на отражающую огни воду. Десять лет назад мы приезжали сюда с Леоной и ее будущим мужем: должно быть, отчасти это и определило мой выбор при переезде.
Дурацкая сентиментальность.
Дурацкая сентиментальность, напоминающая мне о том, как все было раньше.
Тряхнула головой и улыбнулась Лэргу: вовремя. Двери лифта распахнулись, выпуская нас на крышу, в прохладный кондиционированный холл ресторана, где нас уже встречали.
— Джор.
— Лэрг.
Мужчины обменялись рукопожатиями. Друг Лэрга оказался высоким, темнокожим и совершенно лысым, но что-то неуловимо общее у них было. Возможно, теплая улыбка, которой меня наградили.
— Моя коллега, Танни Ладэ.
После такого представления Лэрг сразу заработал несколько очков в свою пользу. Большинство парней сразу пытаются представить девушкой или подружкой, вроде как клеймо ставят.
— Приятно познакомиться, эсса Ладэ, — мужчина протянул мне руку. — Джор Хардингэм.
— Можно просто Танни.
— Можно просто Джор.
И друг у него клевый.
— Пойдемте, я вас провожу. — Он кивнул в сторону, кажется, единственного свободного столика. Располагался он так, что с него было видно все побережье.
Зал ресторана представлял собой композицию из стекла и металла. Изнутри по стенам купола прокатывались капельки искр, которые оседали в ограждение на полу и растекались мягким свечением по всему залу. Собственно, они, да еще вмонтированные в стекло светильники, изогнутыми вьюнами вырастающие из пола, представляли собой основные источники света. Свет звездного неба, раскрывшегося над головой, сюда не доставал.
Мы как раз шли через зал, когда я споткнулась о взгляд.
Пристальный, жесткий, знакомый.
За столиком, расположенным на линии у окна, сидело Его Ледяное Драконобесподобие. Читай, Джерман Гроу.
Ну не-е-ет. Нет, нет, нет, нет и нет!
Я что, даже вечер не могу провести, чтобы не нарисовалась эта драконья морда?
Желание развернуться и отправиться в противоположном направлении стало особенно непреодолимым, когда этот хмырь приподнял бровь, а потом отвернулся. Сидевшая рядом с ним женщина — яркая, с густыми темно-каштановыми волосами, показалась мне смутно знакомой. Впрочем, на их столик пялились все без исключения (кто прямо, кто исподтишка), поэтому когда я перевела взгляд на Лэрга, совсем не удивилась, что он тоже его узнал.
— Джерман Гроу и Мелора Ярлис, да, — пояснил Джорг. — Не могли они прийти в другую смену? Мне пришлось охрану усилить, чтобы сюда папарацци не ворвались.
Мелора Ярлис.
Мелора Ярлис…
Мелора, чтоб ее Ярлис! Известная актриса, дочь правящего из Хайторна. После того как моя сестра доказала, что высокопоставленные иртханессы способны сочетать сцену и статус, начался просто какой-то бум. Многие осмелевшие местрель (так обращаются к незамужним девушкам-иртханессам) решили попробовать себя в шоу-бизнесе. Разумеется, это произошло не сразу, и не у всех получалось, но Мелора снялась уже в нескольких фильмах. Самой известной ее картиной была романтическая комедия. В ней она играла абсолютно безбашенную иртханессу, которая решила сбежать, чтобы не выходить замуж. Ее героиня устроилась работать официанткой и постоянно попадала во всякие комичные ситуации.
— Танни? — Голос Лэрга пнул меня в реальность.
— Я здесь. Задумалась просто.
К счастью, наш столик располагался через несколько столиков от их, и я вздохнула с облегчением. Чешуя с ним, с дракономордым. Пусть развлекается со своей Мелорой, а я буду отдыхать в приятной компании.
— Приятного вечера. — Джор загрузил планшеты-меню легким нажатием кнопки и подмигнул Лэргу, который отодвинул мне стул.
Мужчины!
— Невероятное совпадение, — сказал Лэрг, когда мы определились с заказом и отложили планшеты. — Помнишь, в субботу мы отдыхали в клубе, и он тоже был там?
Такое забудешь, ага.
— Хотя на самом деле ничего удивительного, — он улыбнулся. — Это один из самых известных ресторанов на побережье. А Гроу, насколько я понял, любит все лучшее.
Не сомневаюсь.
Поэтому его мелоярлисит не по-детски.
— Не хочешь о нем говорить? — он нахмурился.
— Если честно, нет.
— Ты не рада, что будешь с ним работать?
— А должна?
Лэрг улыбнулся.
— За это я тебя и люблю.
Че-го?!
— В смысле, мне нравится твоя прямота и бескомпромиссность, — Лэрг тут же исправился. — Ты не признаешь авторитетов и ни перед кем не пасуешь. Мне кажется, ты даже Председателю Совета спуска не дашь.
Последнее было типа шутка, но к счастью, в это время официант принес нам воды и аперитивы — комплимент от заведения, ну или от Джорга. Исключительно поэтому я не подавилась и не закашлялась, и даже не сказала ничего лишнего. Просто с прошлого года Председатель Совета — муж моей сестры.
М-да.
— Расскажи лучше про Ферверн, — заметила я. — Всегда хотела побывать в Хайрмарге.
В отличие от Аронгары, в Ферверне столица постоянная. Верховный правитель (по аналогии с нашим Председателем Совета) меняется, а столица остается.
— В столице красиво, — Лэрг улыбнулся. — Правда, холодно. Пятнадцать градусов — средняя температура летом. Самым жарким — восемнадцать.
— Красота, — сказала я, стараясь не думать, что через несколько столиков от меня сидит Джерман Гроу.
Которого я, начиная с завтрашнего дня, буду лицезреть воочию по тринадцать часов в сутки минимум.
Небо, дай мне сил и терпения.
— Хочу на смотровую площадку Грайрэнд Рхай, — сказала я.
— Облака давно не видела? — Лэрг рассмеялся.
Это самое высокое здание в мире, двести шесть этажей. На постройку иглы ушло двадцать пять лет, и еще два года ее тестировали, чтобы запустить в эксплуатацию. Особенное внимание уделили дизайну: от верхней иглы вниз спускаются иглы поменьше, со стороны оно смотрится, как выросший из земли комплекс стальных наростов. Это торгово-офисный центр, отель, и одна из самых ярких достопримечательностей мира. На верхних этажах действительно видны облака, из-за чего создается такое ощущение, что высотка вплавлена прямо в их белоснежную пену. Я смотрела фотограммы в сети, и круче всего Грайрэнд Рхай смотрится зимой, в ясный день. Вокруг снега, а ледяные иглы поблескивают на солнце.
— Меня заводит высота, — призналась я.
— Серьезно?
— Ага. С ума схожу, когда оказываюсь в таких местах.
— Значит, надо будет непременно тебя туда сводить. Если я исчерпаю все остальные возможности тебя завести.
Лэрг внимательно посмотрел мне в глаза, а у меня звякнул второй тревожный звоночек. Проникнуться им я не успела, потому что сначала подошел официант с салатами, а потом мимо нашего столика прошествовала Мелора Ярлис, окатив нас ароматом духов, от которого засвербело в носу. Сладковатым, как камартовый флар, с кислинкой литтоновых ягод. Кислинка ей в принципе шла: местрель Ярлис смотрела на всех, как на то самое. В смысле, с высоты своего иртханского положения, с загадочной полуулыбкой на полных чувственных губах.
— С ним правда нереально сложно работать, — прервал мою мысленную характеристику Лэрг. — Его кастинги — это проверка на стрессоустойчивость. Говорят, что если ты снялся у Гроу, тебе уже ничего не страшно.