— Надо найти Нила. — Она развела руками. — Мне пора.
— Я с тобой.
Из клуба мы вышли в ночь, мигом окунувшись в привычную духоту. В Зингсприде очень высокая влажность и круглый год лето, а когда везде лето, здесь просто драконово лето. Температура под шестьдесят, даже ночью столбик термометра не опускается ниже тридцати-сорока. После Мэйстонской прохлады, в которой я выросла, это просто что-то с чем-то. Дышать можно только под кондиционером, как говорит Шири. Мне мое первое лето в Зингсприде только еще предстоит.
Заказанный заранее флайс дожидался нас на парковке, и мы погрузились в него с чувством выполненного долга. Учитывая, сколько я проработала фрилансером, корпоративы для меня были в новинку. Наверное, когда-нибудь даже войду во вкус, но пока что вытряхивать себя в офисный режим и без того было несоизмеримо жестко. По утрам голова отказывалась отрываться от подушки, а будильник хотелось убить об стену. Останавливало только то, что будильник на мобильном.
Первым делом мы завезли домой Шири, а потом полетели ко мне. Со средней аэромагистрали город просматривался отлично. Первое время я никак не могла привыкнуть к тому, что Зингсприд растянулся вдоль побережья, а не разбросан по островам, как родной Мэйстон. Первую линию почти сплошь занимали отели (учитывая, что это самый популярный курорт Аронгары — неудивительно). Квартиры в высотках на первой линии могли себе позволить только иртханы или ну очень богатые люди. Следующей полосой тянулись офисные иглы, венчала которые Вайовер Грэйс.
Высоченная башня, которая оберегает мегаполис от драконов, ее сигнал создает защитное поле, своеобразный барьер, за который драконы не заходят. Все это иртханские технологии, которые людям объясняют весьма символично: что-то связанное с голосами и кровью расы, которая способна повелевать драконами. Неудивительно, что иртханы в нашем мире — власть имущие, а к людям относятся, как к существам второго сорта. Когда моя сестра вышла за одного из них замуж, я в полной мере прочувствовала это снисходительное расположение, которым меня одаривали. Не ее муж, остальные.
Везде, где я оказывалась, это было «Леона плюс один», поэтому со временем я перестала оказываться там, где оказывалась она.
Меньше возникало неловких моментов.
Дома меня ждал полупустой холодильник и зверюга с глазами на полморды. Виари, карликовая драконица смешанного бело-рыжего окраса. Характер у нее тоже был смешанный, а назвала я ее Бэррилайн Первая, сокращенно Бэрри. Сейчас она взирала на меня огромными разноцветными глазами (один — голубой, второй — желтый). Как-то на прогулке один заводчик заявил мне, что это выбраковка и ее стоило усыпить, чтобы случайно не завелось потомство, на что я посоветовала ему усыпить себя. После этого со мной почему-то больше не заговаривали.
— Урррр! — сказала Бэрри и сделала большие глаза.
— Не прикидывайся. Я перед уходом тебя кормила и гуляла, — заявила, шлепая босыми ногами по полу.
Квартира-студия в пятом районе меня полностью устраивает. Здесь есть все, что мне нужно — головокружительная высота последнего этажа, балкон и панорамные окна.
Когда от кондиционера по ногам потянуло прохладой, вздохнула.
Туфли действительно были дорогие. А еще они мне реально нравились, несмотря на шпильки.
«Горячо …» — Рычащий тембр его голоса прокатился по коже, вызывая снопы непрошенных искр. Особенно когда я вспомнила прикосновение кончиков пальцев к смуглой груди.
Да ну в задницу! Не хватало еще обо всяких Гроу думать.
Щелкнула дверью и вышла на балкон. Взобралась на перила, подтянула колени к себе и только тогда набрала Имери.
— Ты чего не спишь? — спросила без предисловий, когда на экране возникла взъерошенная подруга. У нас два часа ночи, а в Мэйстоне уже утро проклевывается.
— Заснешь тут. Мне Гарджер предложение сделал.
— Ну, к этому все и шло.
— Это все, что ты можешь сказать, Тан?
Мне, пожалуй, даже стало стыдно. Подруга позвонила поделиться радостью, а тут я со своим цинизмом. В этот момент я отчетливо поняла, насколько на самом деле соскучилась: серые глаза на пол-лица, за спиной хвостик. Борцовка, в которой она обычно ложится спать, съехала с плеча. Все настолько знакомое, словно и не было этих последних нескольких месяцев, когда мы оказались в разных городах.
— Нет. — Я запустила пятерню в волосы. — Прости. Поздравляю, Им.
— Да брось, — фыркнула она, плотно прикрывая дверь и усаживаясь поверх закрытой крышки унитаза. — А то я не знаю, как ты ко всему этому относишься.
— Главное, как к этому относишься ты, — внимательно посмотрела на нее.
— В том-то все и дело. Мне страшно до набликов[1].
— Тебе? Ты же в него по уши влюблена.
— И все равно страшно. Опять на перилах сидишь? — Имери улыбнулась.
— Ага.
Вид отсюда открывался самый что ни на есть мегаполисный. Пятый район — географический центра города, а моя высотка расположена так, что с одной стороны видно иглы делового центра, и элитные небоскребы, между которыми затесался кусочек побережья. С другой — длинные ряды спальников, за которыми уже начинаются промышленные районы. Пустоши, где водятся драконы, отсюда едва различимы, но в Зингсприде драконы окружают нас с двух сторон. Потому что в океане они водятся тоже.
— Я хочу к тебе в гости, Тан.
— Приезжай.
— Прямо завтра.
— Сбежать хочешь?
— Ты же сбежала.
— Я не сбежала, я на работу устроилась.
— Ага-ага, — Имери ухмыльнулась.
— В общем… выходи за него и не мучай парня.
— Ты правда так думаешь?
— Конечно. Ну или выходи и мучай.
— Танни!
— Я двадцать шесть лет Танни.
— И за это время ничего существенно не изменилось, — Имери фыркнула, но тут же стала серьезной. — Слушай… мне реально страшно.
— Понимаю. — Я перевела телефон на внешнюю камеру и подняла повыше, чтобы показать тот самый кусочек побережья. — Смотри. Это стоит сделать только ради месяца молодоженов.
— Танни!!!
— Нет, ну серьезно. Ты его любишь?
Имери притихла.
— Так любишь или нет?
— Люблю.
— Можешь себе представить, что его рядом не будет?
Подруга замотала головой.
— Ну вот тебе и ответ. Давай, решайся, и не забудь меня на свадьбу пригласить.
— Только если ты заведешь себе парня.
— Со скалы рухнула?
— Постоянного!
Было что-то удивительно теплое в том, чтобы вот так болтать с ней. О работе, обо всякой ерунде и бытовых мелочах. На время разговора я даже выпала из реальности, а когда Имери отправилась спать и дисплей погас, еще долго сидела на перилах, глядя сквозь иглы высоток в жаркую весеннюю ночь. В Мэйстоне сейчас только-только начинается оттепель, морозный воздух смешивается с первым солнечным теплом. Таким, когда хочется избавиться от верхней одежды и подолгу гулять.
Чтоб меня.
А я ведь действительно дико скучаю по всем ним.
По Мэйстону.
По ритму фриланса, когда можно два дня не отходить от планшета (потому что проект захватил), а потом довольной и счастливой ползти в сторону кровати с красными глазами.
— Урррр!
Оказывается, я не заметила, как Бэрри открыла носом балконную дверь и притопала ко мне. Сунула голову под ладонь и подставила щеку. Первая и единственная виари, которой нравится, когда ее тягают за щеки.
— Урррр? — мне внимательно заглянули в глаза, и я спрыгнула с перил.
— Ладно, лохматая. Пойдем прогуляемся, потом еще раз покормлю.
Все равно ведь теперь не засну сразу, а полночи думать умные мысли — это не для меня.
[1] Набл — пещерный зверь, падальщик. В данном случае используется как устойчивое разговорное выражение.
Глава 2. Танни
— Танни Ладэ!
Да чтоб тебя! Я подпрыгнула на сиденье и чуть не расплескала кофе прямо на джинсы.
— Чего орешь? У меня глухота пока еще не намечается. — Зыркнула на Ширил, которая петляла по полосам аэромагистрали так залихватски, что вслед нам неслись пронзительные гудки и, подозреваю, много всего ими прикрытого.