Ольга вошла в ресторан, намереваясь поесть и покормить нового питомца. Но первый же официант преградил ей путь:
- С животными нельзя.
Ольга покосилась на кота, пригревшегося у нее на груди, и решила подавить на жалость:
- Я не отпущу его с рук, обещаю. Смотрите, вон та девушка же сидит с собачкой.
За столиком возле окна действительно разместилась миловидная длинноногая блондинка с чихуашкой, упакованной в расшитую стразами сумочку. Животинка тряслась - не то от холода, не то от страха за хозяйку, отчаянно улыбавшуюся соседу по столику.
Официант покосился на ободранного кота так, словно видел перед собой что-то отвратное. И проговорило, избегая смотреть Ольге в лицо:
- С этим нельзя. Вы мне тут всех клиентов распугаете. Если назовете домашний адрес, я смогу оформить доставку.
- Нет уж! - решительно заявила Ольга. - Если не хотите кормить моего спутника, то и я есть не стану. Найду другой ресторан.
Но искать не стала. Вместо этого приобрела в ближайшем магазине упаковку пельменей, майонез и пакетик Вискаса. Подумав, добавила к покупкам бутылку шампанского и замороженную рыбу - праздник все же. У кота тоже.
- Назову тебя Васькой, - объявила Ольга и потрепала кота за шею. - Вот оформим ипотеку, будешь в новом доме мышей ловить. Хотя, я очень надеюсь, что их там не будет...
Вернувшись в квартиру, Ольга как следует осмотрела Василия и покачала головой. Выглядел кот не слишком здоровым, да и вел себя подозрительно. Не желал просыпаться даже для того, чтобы поесть.
- Если сдохнешь, сделаю чучело и все равно оставлю! - от огорчения Ольга не знала что и придумать.
Только порадовалась, что не будет жить одна - как на тебе, новая напасть. Пришлось обзванивать ветклиники. Но все вечерние часы были расписаны по минутам, и только в одном месте согласились принять вызов на дом. Правда, и сумму затребовали немалую.
- Я согласна! - не думая, объявила Ольга. Продиктовала адрес и приготовилась ждать.
Через десять минут зазвонил сотовый, на экране высветился незнакомый номер. Ольга, растревоженная судьбой кота, тут же приняла вызов:
- Алло, вы уже едете? Василий не может больше ждать...
- Прости за беспокойство, - сообщил в ответ до боли знакомый мужской голос. - Это Сергей, помнишь еще?..
От неожиданности Ольга нажала «отбой» и откинула телефон, точно он превратился в гремучую змею.
Глава 5
Сергей перезвонил. Ольга смотрела на сотовый и не решалась снять трубку. Усадила на колени кота и, отрешенно перебирая его шерсть, размышляла. С одной стороны - приятно, что Сергей не забыл о ней. Даже не поленился раздобыть номер, скорее всего, выпросил его у ненадежного друга, сдавшего чужую квартиру. С другой стороны - нужно ли продолжение? Она уже настроилась на расставание, да и побаивалась связываться с бывшим преступником.
Наконец, телефон умолк. И переливчатой трелью, как последний шанс на успех, прилетела СМС-ка. Ольга шмыгнула носом и все же прочла: «Василий, наверное, твой муж? Не люблю навязываться, так что прости за настойчивость. Не поминай лихом».
Ольга опустила руку, и телефон упал на пол. Вот так закончился непредвиденный роман, разбередивший сердце и душу. Сергей пришел в жизнь Ольги из-за нелепого совпадения, и ушел по глупой случайности. Надо же: принял кличку кота за имя мужа.
- Наверное, оно и к лучшему, - рассудила Ольга, почесывая Ваську за ухом. - Не пришлось ни объясняться, ни отказывать. Пусть лучше Сергей думает, что я замужем. Не говорить же ему, что из-за работы я не могу связать жизнь с сидевшим.
Ветеринар прибыл спустя полчаса. Осмотрел кота, сделал укол и взял анализ крови. Предупредил, что как только Ваське станет лучше - необходимо привезти его в клинику и привить.
Ольга со всем согласилась, хотя во время разговора ее не покидала странная апатия. Вроде бы все сделала правильно, но почему тогда мучает совесть? Почему хочется позвонить и рассказать Сергею, как он ошибся? Признаться, что нет у нее ни мужа, ни даже близких родственников. Предложить встретиться, поговорить, сходить куда-нибудь вместе, а потом...
Нет, думать об этом Ольга себе запретила. И начала готовиться к экзамену - возможно, самому сложному в жизни. Уверенность в себе таяла с каждым новым прочитанным законом, с каждой статьей. Но ради осуществления давней мечты Ольга была готова на многое.
При этом продолжала работать, добывая пропитание себе и нежданному иждивенцу. Поправившийся Василий ел за троих нормальных котов и угрожал разорить хозяйку. Если добавить к этому «мечту» об ипотеке... В общем, Ольга настроилась пахать как лошадь, оправдывая звучную фамилию.
Но не успела она сдать экзамен на судью, как руководитель адвокатской конторы неожиданно вызвал в кабинет и выложил новость:
- Ольга Николаевна, я нашел вам замену! Девушка молодая, старательная - будьте добры, объясните новенькой, что у нас к чему. И отдайте ей кабинет.
- То есть как ― нашли мне замену?! - Ольга опешила. - Семен Иванович, я же еще не сдала экзамены, даже не подала заявления об уходе...
Известие обрушилось на нее подобно снежной лавине. Будто руководитель только и ждал когда представится возможность освободить место. А ведь Ольга добросовестный, исполнительный сотрудник, столько дел выиграла. Во многом благодаря ей контора славилась на весь город. И вот ей указали на дверь...
- А если я не сдам экзамены? Или для меня не найдется свободного места... Что тогда? - едва шевеля языком, спросила Ольга.
Не спрашивая разрешения, опустилась в кресло для посетителей и стала обмахиваться принесенной папкой. От волнения кровь прилила к лицу, и все тело стало липким и горячим. Но не от пота, а от осознания того, что только что на нее вылили ведро презрения. Горяченького - с пылу с жару.
- Возьмем вас обратно, - беззаботно улыбнулся Семен Иванович.
- Но место будет уже занято! - напомнила Ольга.
- Еще не известно, приживется ли новая сотрудница на вашем месте, - принялся юлить руководитель. - Посмотрим, протестируем, так сказать, а там и примем решение.
Ольге показалось, что разговор идет о растениях. Одно перестало цвести и плодоносить, значит - пора подыскать ему замену. Но пока окончательно не выбрасывать старое, на случай, если понадобится. Или молодой побег окажется слишком теплолюбивым и капризным.
Разве можно так с живыми людьми?
- Дайте мне хотя бы месяц, чтобы определиться с местом работы, - попросила Ольга. - Вы же понимаете, что женщине не так просто найти хорошо оплачиваемую должность.
Семен Иванович откинулся в кресле, сложил руки на выпуклом животе и притворно вздохнул. Смерил подчиненную холодным, точно прикосновение ножа, взглядом:
- Оленька, ну вы же прекрасный специалист в своей области. К тому же не замужем и детей на иждивении нет. Даже если откажут в месте судьи, вы непременно хорошо устроитесь. Могу порекомендовать вас в другую контору - мой товарищ как раз набирает сотрудников.
- Если я такой хороший специалист, то вы держались бы за меня, - возразила Ольга.
Ругаться и спорить она не любила, но замечание о ее личной жизни воспринялось как пощечина. Ведь знает, что развод состоялся не так давно, и о страшном для большинства женщин диагнозе в курсе, так зачем же ковырять чужие раны? Чтобы сделать больнее, унизить? Заставить раскаяться в желании пробиться в этой жизни?
- Знаете, Семен Иванович, - чеканя слова, произнесла Ольга, - если бы не пришлось брать краткосрочный отпуск на время подготовки и сдачи экзаменов, я бы ни за что не рассказала вам о своем намерении. Нужно было схитрить, извернуться. Такие, как вы, не ценят правды.
Руководитель встрепенулся, как растолстевший от подношений голубь, нелепо взмахнул руками.
- Оленька, зачем же вы так?! - произнес обвиняющее и покачал головой. - Я был о вас лучшего мнения.
Ольга поднялась с кресла и отряхнула юбку, словно стряхивая с нее прилипшие, как пыль, обвинительные речи. Посмотрела и произнесла, не скрывая укора: