— Здорово!!! — эмоции били через край, и Ксения на пару секунд увлеклась ловлей клочков тумана, кружащих вокруг нее. Вынырнув из облака, они понеслись между неспешно плывущими кораблями и Ксению снова поразил сюрреализм висящих в воздухе кораблей. Внезапно Креостарх развернул ее к себе лицом, и она ощутила огненно горячие ладони на своей спине. Девушка попыталась вырваться из ставших такими болезненными объятий, но Креостарх лишь крепче прижал ее к себе. Огонь с лопаток растекся по всей спине, и Ксении показалось, что ее окунули в пылающий костер. Она услышала собственные стоны. Время замедлилось и пытка, казалось, длится бесконечно долго. Наконец сознание не выдержало боли и уплыло в спасительную черноту.
Глава 3
Крылья, дело трудное
В полумраке каюты с трудом угадывался силуэт сидящего у кровати человека. Человек вздыхал, бормотал что-то невнятное себе под нос. Периодически он перебирал позвякивающие под его пальцами склянки, лежащие перед ним на столике. Иногда его взгляд цеплялся за лежащую на кровати девушку и тогда бормотания становились тише, а вздохи печальнее.
Дверь раскрылась, и в каюту вошел Креостарх. Он выжидающе посмотрел на сидящего у кровати мужчину, отчего тот стал еще яростнее терзать склянки подрагивающими руками.
Молчание затягивалось. Креостарх подошел к кровати и, наклонившись, убрал локон волос с обнаженной спины девушки. Поморщившись, он оглядел девушку, прикрытую легкой простыней. Всю ее спину покрывала зеленая пузырящаяся масса. Она переливалась всеми оттенками зеленого и казалось, что на спине девушки растянули змеиную кожу.
— Ты до сих пор себя не простил, — задумчиво произнес Креостарх, глядя на мужчину.
— Сам все знаешь, — хмыкнул собеседник, — В каждом подобном случае я вижу ее и каждый раз боюсь снова потерять. Ты слишком торопишься.
— Не твое дело, Льюис — отрезал Креостарх, — тебе ли не знать, сколько лет я провел в одиночестве, пытаясь забыть твою дочь. Дай мне этот шанс.
И он требовательно взглянул на Льюиса.
— С ней все будет в порядке, — устало опустив голову, отозвался Льюис, — по крайней мере, физически. Но я бы на твоем месте, побеспокоился о ее рассудке. Провести обряд Шеерданя без подготовки — это же чистое безумие.
— Я ни о чем не жалею. Пойми, она нужна нашему клану.
— Но я не понимаю, зачем тебе человек, пусть и симпатичный, но таких внизу полным — полно.
В ответ Креостарх только многозначительно усмехнулся и, шевельнув пальцами, отключил защиту одетого на руку девушки браслета.
— Проверишь ее еще раз? — предложил он.
Льюис, пожав плечами, провел рукой над девушкой, потом наклонившись втянул носом воздух и в задумчивости откинулся на спинку кресла.
— Ты безумец, — спокойно констатировал Льюис, — ты не сможешь прятать ее вечно, а как только Решуа ее засекут, она будет потеряна для нас навсегда.
— Нет, — в спокойном тоне Креостарха угадывалась едва сдерживаемая ярость, — как только мы будем готовы, я объявлю ее Астианой клана.
— Ты вдвойне безумец, — покачал головой Льюис, — она тебе этого никогда не простит. Столько лет ждала твоего выбора, а ты предпочтешь другую?
— Я ей ничего не обещал, — и Креостарх в ярости вылетел из каюты, не забыв перед уходом, восстановить защиту на девушке.
Льюис грустно покачал головой. Еще раз проверил состояние девушки. Зеленая мазь на ее спине постепенно исчезала, обнажая розовую нежную кожу и только в области лопаток все еще багровели два продолговатых следа.
Пробуждение было мучительным. Во рту все пересохло, голова раскалывалась, а тело затекло от неудобной позы. Ксения перевернулась на спину и тут же подскочила от взорвавшей ее тело боли. Прошипев все ругательства, которые мгновенно всплыли в ее памяти, она попыталась сесть. Тело не слушалось и упорно заваливалось на бок.
— Это что-же я такого вчера делала, что мне так плохо, — изумилась Ксения. Напрягла память. Память упорно не хотела напрягаться, подсовывая розовый туман вместо действительности.
— Ну и ладно, — обиделась на память Ксения и решила с ней больше не связываться, а поискать того, чье лицо мелькнуло последним в обрывке ее вчерашних воспоминаний. Очень уж настораживал тот бокал неизвестного напитка, после которого ее голова напоминала пустой шар, а тело отбивную котлету.
Сползти с кровати было целым подвигом, и Ксения воспрянула духом от такой победы. Следующим шагом было облачения в местную одежду. Отсутствие женщин на корабле сказывалось на ее гардеробе и выбора в одежде ей не предоставляли. Безликая серая просторная туника и такие же штаны, которые она вынуждена была подвязывать витой веревочкой. Правда ткань напоминала земной шелк и приятно льнула к телу.
После мучительной для нее сейчас процедуры облачения, Ксения была готова сдаться и лечь обратно в постель, но природное упрямство вытолкнули ее в коридор. Двери на всем корабле были непривычные — широкие из двух раздвигающихся в стороны створок. Страдальчески морщась и пошатываясь, Ксения поползла по коридору.
Спустившись на один пролет вглубь корабля, она уловила звуки схватки. Подбадривающие мужские крики перемежались со звоном стали. Любопытство девушки не могло пройти мимо, и она тихонько раздвинула створки двери. Взору Ксении предстал тренировочный зал. В центре взвивался черный вихрь. Он то распадался на четыре мужские фигуры, то опять закручивался смерчем, в котором серебряными молниями мелькали мечи. По краям зала расположились зрители. Они периодически подбадривали сражающихся или осмеивали проигрывающих. Ксения судорожно сглотнула. Здесь что, сборище, если не самых красивых, то точно самых мужественных представителей мужского рода. Сквозь распахнутые черные рубашки просматривались подтянутые мускулистые тела, а лица были отмечены боевыми шрамами. Смерч в очередной раз распался, и гонг в конце зала возвестил конец боя. Ксения очнулась и шагнула назад, чтобы скрыться в коридоре, но натолкнулась на цепкий взгляд одного из участников схватки и поняла, что незаметно исчезнуть ей уже не удастся. Губы мужчины искривила довольная ухмылка. Он поклонился и приглашающим жестом поманил Ксению войти в зал. Чувствуя себя жутко неловко, она все же вошла, и ее лицо вспыхнуло под изучающими взглядами мужчин.
— Попутного вам ветра, Фэр-Леди, — вежливо поклонился ближайший к ней войн, — Надеюсь, тренировка наемников развлекла вас. Если Вы только пожелаете, любой из нас может скрасить Ваш досуг на корабле.
Многозначительность фразы и ухмылки на лицах воинов не оставили Ксении сомнения, что именно ей предлагают. Собравшись, и откуда, только силы взялись, Ксения пропечатала твердым шагом путь до центра зала и суровой поборницей праведности уставилась на наемников.
— Значит, развлечь меня решили, — ледяным голосом начала она, — и кто у нас тут такой смелый? Может ты, — вытянув руку она ткнула в ближайшего. Тот опустил взгляд и на его лице промелькнула серия эмоций от неверия до ужаса. Вмиг побледневший наемник отшатнулся от девушки, как будто в ее протянутой руке извивалась смертельно ядовитая змея. Удивленная его реакцией, девушка ткнула пальцем в следующую жертву и с возрастающим изумлением наблюдала, как серели лица наемников и они волной откатывались от нее.
— Тхер меня забери, оооо, что я говорю, прошу нижайше нас извинить Леди, — невнятно начал бормотать извинения, похоже, самый здравомыслящий наемник, когда внезапно его взгляд остекленел, будто за спиной у девушки возник самый пугающий кошмар его детства. Уже понимая, кого она увидит, Ксения обернулась и заставила себя лучезарно улыбнуться:
— Привет, Креостарх. Как спалось? Кошмары не мучили? А я вот еле встала, — тараторили она, в попытке оттянуть то, что ее ожидало, судя по выражению его лица.
Креостарх на миг растерялся. Ее улыбка разрушила всю ту злость, которую он испытал, увидев ее в компании этих грязных похотливых наемников. Сначала он даже не поверил своим глазам, когда в поисках пропавшей из своей каюты девушки, забрел на уровень наемников и увидел ее в зале. А потом пришел в бешенство. Так его уже давно никто не выводил из себя.