- Это айт! - воскликнул Борг и небольшой отряд остановился. - Пойду, спрошу, что ему надо.
Один из воинов тотчас пристроился за спиной парня, которого магиня Хейда назначила старшим на время пути.
Летта, услышав таинственное слово, высунулась из кибитки и с любопытством уставилась на незнакомца. Издали мужчина как мужчина. А вот зверь... Он как раз поднялся и, слегка помахивая кончиком длинного хвоста, ленивым неторопливым шагом двинулся в их сторону, с интересом следя за девушкой внимательными умными глазами. Под пятнистой блестящей шкурой перекатывались упругие мышцы. Зверь был невообразимо красив, и Летте вдруг захотелось ощутить ладонями теплый мех. А раз хочется, то можно, решила она про себя и, подхватив длинную юбку, выскользнула из кибитки навстречу грациозному хищнику.
- Летта! - попытался остановить ее Дик, выхватывающий из ножен кинжал, но девушка только отмахнулась. Она знала, что вреда ей этот красавец не принесет. Просто знала и все.
- Кто же ты такой? Ягуар или леопард? Я всегда вас путаю, - про себя спросила она, смутно вспоминая картинки в какой-то книге, и вдруг отчетливо поняла, что это снежный леопард, их еще называют барсами.
Хищник, подойдя к девушке, несколько секунд рассматривал ее странными золотыми, с едва заметной зеленью, глазами с вертикальными зрачками, а затем потерся о ноги и сел так, чтобы его голова оказалась как раз под опущенной рукой. Летта намек поняла и присев, с улыбкой осторожно зарылась пальцами в гладкий мех за торчащим ушком. Зверь довольно заурчал, лукаво блестя золотом в щелях сощуренных глаз.
- Какой же ты красивый, - думала девушка, поглаживая мягкую шерсть, светло-серую, кажущуюся в контрасте с чёрными пятнами белой. Зверь согласно моргнул. - Ты меня понимаешь? - барс глянул на нее с укоризной. - И как я могла догадаться? - ехидно поинтересовалась Летта. - А что, здесь все животные такие телепаты, или ты единственный и неповторимый?
Зверь лизнул лапу, бросил на девушку хитрый взгляд и махнул головой, указывая куда-то вверх. Летта подняла голову и вскочила на ноги. Над нею возвышался хозяин барса и человеком он не был.
- Вот, сай Антео, это Летта, та девушка, которую спасли сай Алмар и магистр Хейда, - заметно волнуясь, промямлил Борг с несчастнейшим выражением лица.
Летта с интересом рассматривала незнакомца, который стоял, чуть расставив ноги, постукивая по бедру снятой шляпой, и, не скрывая любопытства, изучал ее внешность. При этом в его странных глазах плясали озорные демонята. Если бы девушка могла, она бы громко воскликнула :"Вау!". Смотреть на него было чертовски приятно, как приятно смотреть на огонь, сидя от него на безопасном расстоянии. Айт был красив. Просто её всегда пугали такие идеально-безукоризненные мужчины. Они казались девушке какими-то ненастоящими. Такими красавчиками хорошо любоваться со стороны как на произведение искусства, но находиться с ними рядом... Увольте! Это же комплекс неполноценности разовьется через несколько минут. Незнакомец был высокий, широкоплечий, каждое его движение дышало силой и грацией. "Интересно, какой он танцор?" - хихикнула про себя Летта. Слегка волнистые черные волосы свободно рассыпались по плечам, ровный нос, волевой подбородок, белозубая улыбка, аккуратная тонкая бородка, которая делала его похожим на флибустьера. Да и наряд соответствовал облику: черные штаны, заправленные в высокие черные сапоги, белоснежная рубашка, небрежно сколотая у шеи янтарной брошью, и расстегнутый черный бархатный камзол. Романтический образ завершала висящая на боку тонкая шпага. Или, может, это меч такой. Летта совершенно не разбиралась в холодном оружии. Только вот глаза портили общую картину. Вертикальные зрачки и радужка цвета расплавленного золота. Летта оглянулась на барса и увидела вторую пару таких же глаз, ехидно смотрящих на нее снизу. Девушка про себя жалостливо вздохнула и очень громко подумала: " Ну и ладно, не всем же быть идеальными синеглазыми красавцами, кому- то не повезло родиться со звериными глазами. Бедняжка". Барс издал звук, похожий на тихое гортанное бульканье, и девушка могла бы поклясться, что он смеется. Флибустьер бросил на Летту взгляд, полный притворного негодования.
- Мое имя сай Антео. Антео де Лемарье ла Круат. Я айт, - он замолчал, ожидая реакции.
И она последовала незамедлительно. Воины соскочили с лошадей и склонились в глубоких поклонах, следом за ними, как-то хитро помахав руками, склонил голову Борг, а затем, подумав секунду, его движение неумело повторил Дик, правда, выражение лица Рыжего было таким, словно он делает кому-то огромное одолжение. Летта с недоумением оглянулась вокруг, пожала плечами, словно говоря, что дураков хватает, и вежливо повернулась к саю, ожидая его дальнейших действий. При этом подумала, что пока этот желтоглазый не заслужил никаких почестей, вот если бы здесь был Алмар, который спас ей жизнь, она, возможно, и пожала бы ему руку в знак благодарности. Но не более! Барс с любопытством на нее посмотрел, словно оценивая, затем громко фыркнул и лег на бок, поглядывая на сая с веселым интересом.
- Летта, - сай протянул ладонь, чтобы взять девушку за руку, но она сделала быстрый шаг назад и спрятала руки за спину. Антео нахмурился, в его золотых глазах проскользнуло недовольство. - Ты боишься?
Летта кивнула. Она действительно боялась и не собиралась строить из себя героиню.
- Не бойся, я не причиню тебе зла, - золотые глаза поймали ее взгляд, мягкий бархатистый голос окутывал, словно теплая меховая шубка. Снимал с плеч напряжение, отгонял прочь усталость, обещал исполнение самых заветных желаний, мир, покой и счастье. И ей так захотелось довериться этому голосу, переложить на сильные плечи заботу о своей жизни, что девушка позволила ему обмануть себя, позволила завладеть каждой клеточкой встревоженного мозга, проникнуть за плотно закрытые щиты в самое сердце. Она ему открылась, поверила, просто потому, что хотела верить хоть кому-нибудь в этом чужом мире. - Я хочу сделать тебе предложение, которое не делал еще ни одной человеческой женщине. Прими мое парное кольцо, - видя ее недоумевающий взгляд, сай пояснил, - будь моей официальной невестой. Ты согласна?
Он, неотрывно глядя в глаза девушке своими странными золотыми глазами, снял с пальца широкое плоское кольцо, моментально распавшееся в его руке на два тонких простых золотых колечка, покрытых вязью таинственных символов. Зачарованная Летта медленно протянула изящную ладошку, и коварный айт быстро и ловко надел одно колечко ей, а второе вернул на средний палец левой руки. "Красивые у него руки, а мне нужно сделать маникюр", - отрешенно подумала девушка. Кольца полыхнули синим пламенем, то, что болталось на тонком пальчике Летты, сжалось по ее размеру, и вновь засияло тусклым золотым цветом. После этих манипуляций сай довольно улыбнулся, склонился в полупоклоне и поцеловал девушке запястье, чуть дольше положенного задержав горячие губы на тонкой руке, в том месте, где едва слышно билась пугливая нить пульса. Летта лениво подумала, что надо бы отобрать руку, но не пошевелилась. Состояние было, словно она одна выпила бутылку шампанского. Голова слегка кружилась, а все происходящее казалось нереальным. Антео нежно провел пальцем по бледной щеке к губам, подозвал свистом коня, одним плавным движением вскочил в седло и исчез в вихре пыли, успев крикнуть на прощание:
- Дорогая моя, я обязательно изменю цвет глаз к нашей следующей встрече!
Вот зараза, он тоже мысли читает? Барс насмешливо ощерился, рыкнул в сторону застывших изваянием спутников девушки, провел по ногам Летты мягким боком и быстрыми длинными прыжками умчался за всадником.
Они исчезли вдали, а Летта все еще стояла, невидяще глядя на то место, где только что произошло ее неожиданное обручение с незнакомым айтом.
- Летта! Летта! Очнись! - звук пощечины привел ее в чувство.
Девушка тряхнула головой и перехватила руку Борга, занесенную для второго удара, при этом так сверкнула в его сторону глазами, что ученик мага сразу начал торопливо объяснять, что он в лечебных целях, а не просто так. В итоге парень смутился и, попросив прощения, убежал, а его место занял злющий Дик.