- Привет, Заря.)
Лис остался стоять один, потому что его мать села на землю. Ну всякому удивлению есть предел. Так что первым отреагировал ребенок.
- Мама, дивный человечек! Мама же! - восхищенно восклицал он дергая женщину за потрепанную верхнюю рубаху.
А Заря все смотрела не в силах оторваться на сказку. Страшную и добрую. Оборотень и эльф. Никто не рассказывал про оборотней хорошего. Никто ни слова не сказал злого про эльфов.
- Aiya, Эленармо. Эльфийский волк.
- Istaingole, quetla? - подумав, что женщина скорее всего не поймет его, он обвел рукой вокруг себя и коснулся пальцем губ, закрывая их, - Apsene inye. Taryasse nostale, - чуть кивнув, он упал спиной в высокую траву, скрываясь от глаз людей, а через пару секунд, снова поднялся уже на четыре лапы. Встряхнувшись, он подошел к Заре и сел напротив нее.
( не дословно. - Ты же никому не скажешь про тайну?
не дословно. - Прости меня. Тяжело в таком виде.)
Губы женщины тронула улыбка. Она сосредоточилась и шикнув на сына, впавшего в полный восторг, ответила показывая на себя:
- * Огонь тоже тайна.
Заметив взгляд волка на сыне, она успокаивающе заметила:
- * Молчание. Мальчик умный. Нет беспокойства.
- Autamar, aira morko, - проговорил волк, продолжая смотреть на Зарю, ей на мгновенье показалось, что он снова попытался улыбнуться.
- Tenn' omentielvo, Elenarmo, - кивнул медведь, поднимаясь и забираясь обратно на камень, - Ступайте, - донесся до знахарки его голос, - он выведет вас обратно к селению, - вдруг он поднял голову и повернулся, встречаясь взглядом с женщиной, - Будь мудрой, Заря. И приводи ко мне Лиса, как подрастет, я научу его.
Ребенок и мать согнулись в поклонах на такой щедрый подарок. Лис молчал в кой веки, не до конца понимая какое счастье в лице такого учителя ему подвалило, но осознавая то, что его слова слышали. И не обиделись.
По дороге к камням и их пожиткам мальчик отпустил, наконец, ее руку и спросил.
- А мы будем искать мой камень, мам?
- Хозяин выбрал за тебя, - извиняющимся тоном ответила женщина. - Если это тебя утешит, малыш, то твой самый большой, это Tavaro - Дух Леса.
- Тот в центре? - задумчиво переспросил мальчик. - Он мне сразу понравился.
Он бросил взгляд на волка. - Скажи ему, чтобы приходил еще. Знаешь, у того оленя горло было разорвано.
- Скажу... Ты совсем взрослым стал, Лисенок.
Волк неслышной тенью скользил рядом, слова были сказаны, и добавлять было нечего. Он шел и думал, а не совершил ли он сейчас глупость. Волк не понимал практически ни слова из разговора Хозяина и знахарки, его познания в человеческом языке были не слишком обширными, но он улавливал эмоции. Горечь в начале разговора, облегчение и отголоски страха в конце. А сам он. Что он чувствовал? Облегчение от того, что открылся кому-то? Наверное, нет. Он отвык от своего изначального вида, и теперь ему было в нем неуютно. Страх? Нет. Эленармо не то, чтобы доверял этим людям, просто он знал, что они не расскажут никому о нем. Да и если расскажут, то его просто никто не найдет. Долгие и неторопливые размышления прервало возвращение на поляну к камням. Вещи, оставленные людьми, все так же лежали нетронутыми, разве что крошки растащили птицы.
Женщина все таки пристроила чуть заветревшееся мясо на горячие угли, а сама повела ребенка к центральному камню. Убрав с него напластования мха, она водила пальцем по буквам, что-то проговаривая и заставляя мальчика повторять. Затем она уколола ему палец острием булавки вытащенной из ворота и растерла получившуюся каплю крови о камень. Ничего не произошло видимого, но сам мальчик спустя минуту положил на гладкий каменный бок руку и заулыбался. Уходил он к костру прижимая к животу ладонь и прислушиваясь к себе. Знахарка тоже была довольна. Она светло улыбалась и выглядела счастливой и помолодевшей. Мясо они, разделив поровну, съели. Волк свою долю получил на листе лопуха, рядом ему поставили котелок с чаем.
- Спроси его, он придет к нам еще? - попросил мальчик. - Он наверно столько знает, хоть и говорить на нашем не может. Я его научу и узнаю много-много.
Заря только вздохнула. Ей казалось, что последнее, чего хочет волк это поговорить о прошлом.
- * Лис помнит оленя зимой. Говорит благодарность. Хочет видеть волка еще. Заря тоже.
- Inye naara, - проговорил Эленармо, с благодарностью принимая угощение. Посидев еще немного, он поднялся на лапы и, подойдя ближе, ткнулся тяжелой головой в плечо, - Amaurea, - сделав несколько шагов назад, волк в два прыжка скрылся с поляны и исчез в лесу.
(- Я буду рядом.
- Утро (опять попытка переиначить имя.)
- Теперь я не буду бояться, когда ты пойдешь в лес одна, - практично заметил мальчик собирая вещи, когда мать пыталась пояснить ему что она поняла. Это было просто, слово "рядом" было единственным, помимо варианта ее имени, что она разобрала.
Возвращались они уже торопясь. Еда кончилась, и голод по дороге забивали собранными ягодами. Вернулись они домой, когда уже вовсю светила луна. Лис уснул еще в сенях, присев на лавку, чтобы разуться. Он прислонился к теплой, нагретой за день стене и в дом мать его заносила уже на руках. Махнув рукой на свои же правила, Заря уложив его в крохотной горнице, где раньше спала сама ученицей, легла спать тоже как была.
Утром был отлов ребенка и мытье. Лис визжал и вырывался, но блондинистые колтуны на макушке были отмыты и безжалостно расчесаны. Сама она, не успев привести себя в порядок, закрутилась в обыденных делах. Заметив дымок над ее домиком, притащился Марий и натужно опять скрипел внезапно севшим голосом о необходимости прийти к вере и спастись. Знахарка выпаривавшая в это время травы, смахнула с лица пот и оттянула ворот взмокшей и прилипшей к телу рубахи.
- Марий, не надоело тебе? У меня своя стезя, у тебя своя... Ты бы лучше поберег себя - вон голос как дрожит. Присядь, отдохни.
Она протянула к нему руку, на которую жрец уставился как на ядовитую гадину.
- Ведьма, - простонал он и как то рывком развернулся и пошел на выход. Знахарка только вздохнула. С каждым годом жрец становился все невыносимее. Но в этом селении он был все же единственный, кто за нее радел.
- Мама, чего ты его привечаешь? - недовольно спросил Лис, помогая перетирать сваренную траву в резко пахнущую кашицу. - Он только кричит на тебя или проповедь читает. Обзывает опять же. Я с ним никогда жить не буду. Я же не жрец никакой. Хозяин же сказал...
Знахарка с такой силой стукнула ступкой о стол, что та треснула.
- Чтоб забыл все что видел! Ты что, разума лишился сын, вслух трепать такое?
- Прости, прости мама! - сам понял свою промашку мальчишка и испуганно захлопал глазами полными слез. - Я ни словечка! Ни о ком!
Успокоившаяся знахарка выкинула испорченную ступку и, взяв пока обычную миску, немного ворчливо стала объяснять.
- А с Марием... когда подрастешь, сын, поймешь, что старый, верный враг, подчас лучше чем родственник. Марий меня любит по-своему. Я ему чужда, но только со мной он лишь человек, а не служитель бога. Если б я была мужчиной, мы бы даже подружились. А так, ему тяжело нести ношу.
- А что ему тяжело то? - не понял ребенок. - Ел бы больше, да не только на коленях стоял, глядишь и нес бы легче. А что несет то? Он к нам налегке ходит всегда.
- Подрастешь узнаешь, как мужчине подчас тяжело бывает,- усмехнулась женщина. - Тут мы с ним похожи. Ноша тяжела у обоих. Потом поймешь, - рассмеялась она, нажимая на курносый нос мальчика.
Лето
Волк, который хоть и ушел с поляны, следил за людьми до самого края леса и вернулся к себе уже под утро, удостоверившись, что Заря и Лис дошли до дома. Следующим утром одной заботой у Эльнармо стало больше. Старый медведь только усмехнулся, когда услышал о странной просьбе, и кивнул, соглашаясь. Теперь большую часть дня, волк проводил в гостях у Хозяина леса, вспоминая давно забытые движения и учась новому языку. Хорошо, что никто из лесных зверей не мог зайти сюда просто так, иначе волка бы, наверное, засмеял весь лес.