- Андрюха, чего замолчал? Ты за что голосуешь?
- Эм, мне вроде всё равно, - хмыкнул он и втянул через фильтр воздух, приправленный никотиновым дымом. - Только это... денег у меня нет: я ж теперь безработный.
- Ну а те, что на байк копишь? - спросил Игорь.
- Неприкосновенный запас! - поднял руки вверх, давая понять, что это даже не обсуждается.
- Давай, чуток возьмёшь, потом работу найдёшь, доложишь. Ну, на дворе осень, слякотно, холодно, а хочется солнца, тепла... ну, Андрюх, - словами подбивал скорее согласиться на очередную авантюру Игорь, склоняя Андрея в сторону своей задумки с аквалангами.
- Ну, так-то можно, конечно, и с парашютом давненько не прыгали... - потеребил кольцо в ухе, принимая решение и ища оправдания тому, что залезет в свои денежные сбережения.
- Во-о-о-о-от! Наш человек! - одновременно поддержали друзья радостными возгласами.
Прыжок
Тандемные прыжки Андрей не признавал, потому прошёл курсы парашютного спорта. Сейчас, стоя у раскрытого люка и всматриваясь в раскинувшийся далеко внизу панораму лесов, полей, со словно нарисованными домиками и прочерченными карандашом дорожками, думал, делать ли этот прыжок или нет. Этот вопрос мужчина задавал себе из раза в раз, но всегда приходил к выводу, что, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Шампанского он не пил, а рисковать очень даже любил.
- Э-эх, была не была, - крикнул простирающейся далеко внизу земле и сделал шаг навстречу ветру.
Он сразу понял, что это его последний прыжок в жизни: когда после пяти секунд полёта не раскрылся автоматически купол. Дёрнув за кольцо несколько раз, понял, что сломан сам механизм выброса парашюта. А, может, ещё в чём-то неполадка: он не силён в устройстве парашютов, он любит с ними прыгать и никогда не озадачивался их устройством.
Стремительный полёт вниз. Завывания ветра. Лихорадочное дёрганье кольца и осознание того, что вот она - гибель, близко.
Земля приближалась стремительно, а сердце набатом било в груди, отдавая в уши и голову.
- Как глупо... - шептал парень, принимая неизбежное. Сердце, не выдержав адреналиновой нагрузки, сбилось с нормального чёткого ритма, в груди заболело... земля всё ближе...
- Выдёргивай из альтернативки! - резкий крик куратора раздался в суматохе остальных звуков, властвующих в лаборатории во время построения первой в истории альтернативной реальности.
Андрей уже не понимал, где он: вот только что он стремительно падал, а вдруг лежит в странном аппарате.
Обрывки воспоминаний старта эксперимента чередовались со стремительно приближающейся землёй.
- Живой? - Фёдор Михайлович склонился над Андреем, заглядывая в глаза. Тот не расслышал его слов, но понял их, прочитав по губам. Ощущение ваты в ушах мешало слышать, боль в сердце затрудняла дыхание и ограничивала движения, а липкий холодный пот струился по телу.
- Низкое давление... где же эти врачи?! - обеспокоенно крикнула Снежана, заглядывая в аппарат, в котором лежал Андрей.
- Что... - Андрей попытался спросить у неё, что произошло. Потёр руками уши, словно желая избавиться от заложенности.
- Молчи, - перебила его женщина. - Бригада на подходе, сейчас тебя в медпункт отвезём.
- Боже, это провал... - приговаривал Фёдор Михайлович, мельтеша перед глазами у Андрея, тем самым придавая его состоянию больший дискомфорт, - первая построенная реальность и гибель в альтернативке.
Позже, лёжа в палате мед. пункта, располагающегося в стенах научного центра, Андрей размышлял, как так получилось: ведь он не первый раз прыгает, что могло пойти не так, и кто виноват. А ведь это возможная реальность, и такое вполне вероятно произойдёт в скором будущем, а он даже и знать не будет, откуда исходит опасность - все воспоминания об эксперименте сотрут.
«Нет!» - твёрдо решил парень, - «больше никаких прыжков!»
На следующий день
- Вы не имеете права! - кричал Андрей, несмотря на все требования врачей успокоиться, - вы обещали две реальности.
Парень решил не упускать свой шанс и попробовать ещё раз лечь в аппарат. То, что первая построенная жизнь стала неудачной, не остановило экстремала - он твёрдо решил требовать второй альтернативки.
- Андрей, я бы вам не рекомендовал... - попытался отговорить от опрометчивого поступка Фёдор Михайлович.
- Курить хочу... дайте... - внезапно попросил у вмиг растерявшегося профессора.
- Обалдел совсем? У тебя практически инфаркт вчера был, - возмутилась куратор, всё это время стоящая за спиной Фёдора Михайловича.
Эта женщина - куратор, Снежана - его завораживала. Её хотелось слушать и выполнять все распоряжения, отданные губами, покрытыми слоем алой помады.
- Я подписал договор, и вы тоже, вы обещали две реальности, исполняйте обещания... - поняв, что сигарет ему не дадут, парень вновь начал настаивать на следующем построении жизненного пути.
- Ты ведь не отступишься? - спустя минуту обречённо спросил Фёдор Михайлович.
- Нет.
Вторая построенная для Андрея реальность
- Ну так что, Андрюх, прыгаем с парашютом или поедем к морю поныряем?
- А? - Андрей вынырнул из странного оцепенения и посмотрел на друзей. Стас - высокий худой парень с косой чёлкой, закрывающей пол-лица, и Игорёк - друг со школы: слегка стеснительный, но пользующийся популярностью у женщин за счёт своего обаяния. Друзья смотрели, ожидая ответа на вопрос. Споры «чем заняться» возникали частенько, и Андрей служил последним голосом: вот как он скажет, так и будет.
- Как мы сюда попали? - задал неожиданный вопрос Андрей, понимая, что совершенно не помнит, как очутился в этом кафе.
Стас с Игорем обеспокоенно переглянулись, моментально стряхивая налёт беззаботности и шутливости с разговора.
- Ты чего, Андрюха? - обеспокоенно спросил Игорь.
- Мы уже два часа тут зависаем. Решаем куда податься, - загоготал Стас, - предлагаю прыгнуть с парашютом.
- Нет, давай поныряем, - перебил Игорь, снова вливаясь в затяжной спор.
- Нет, друг. Ветер в лицо, адреналин, кровь, бегущая по венам и... стремительно приближающаяся земля - вот он... кайф, - мечтательно протянул слово «кайф», закатывая глаза.
При словах «приближающаяся земля» в груди Андрея больно кольнуло, и мужчина, потерев область сердца, ответил.
- Прыгать не буду! - получилось немного резче, чем хотелось бы.
- Нет, так нет, - не желая спорить со странным сегодня другом, быстро сказал Стас. - Тогда вытряхивай заначку на байк, покупаем путёвки к морю...
- На сколько хватит баллона? - спросил Андрей, посматривая на голубую гладь воды спокойного океана.
- Ну... на час, - на ломаном английском проговорил местный абориген-инструктор по дайвингу.
- Точно? - что-то неприятное копошилось в груди, рождая тревогу и сомнения.
- Да-да, точено, - перешёл на не менее ломанный русский и, исковеркав слово, быстро закивал головой инструктор, который с самого начала не внушал Андрею доверия. Друзья решили сэкономить и выбрали самый дешёвый дайвинг-клуб. Местный инструктор дал пару указаний и сразу потащил на пляж к катеру.
- Точено, *ять, точено, всё у тебя, мать твою, точено, - проговорил и прыгнул в воду.
Погружение шло вполне ровно, до тех пор, пока Андрей не попал в течение. Помня наставления инструктора, постарался не сворачивать в сторону и выйти из потока воды, а для этого стал усиленно работать ногами и руками. Расход воздуха увеличился.
Андрей мысленно витиевато ругнулся, вспомнив всех родственников инструктора, оставшегося в катере, и решил всплывать: он на дне уже около часа, воздуха и так мало, а тут ещё дополнительный расход за счёт активного движения - сопротивления течению.
Лёгкие Андрея разрывало от нехватки кислорода, голова кружилась. Он медленно выплывал из темноты, и словно сквозь толщу воды слышал озабоченный голос куратора:
- Давай, зараза зеленоволосая, дыши. Придёшь в себя, сама удушу.
Затем тёплые губы прижались к его рту, проталкивая в лёгкие воздух размеренными толчками. Парень понял, что попал в рай. Раз уж эта завораживающая женщина, добровольно прижимается к его губам, а ручки нажимают на грудную клетку, то он не иначе чем в раю.