— А ты не догадываешься? — он наклонился, понимая, что даже при всем старании теперь не дотянусь до него. Я не особо высокая была, а он еще и вымахал всего за какие-то три месяца.
— Неа! — насмешливо ответила, запуская пальцы в его мягкие волосы.
— Что же, — он наигранно грустно вздохнул, — вот так всегда.
— Почему ты не говорил, что будешь сюда поступать? — легко сменила тему, отпуская такие приятные на ощупь волосы Итана. Не то, что моя грубая пакля.
— Но и ты не говорила, — он широко улыбнулся. — Все были уверенны, что ты будешь в столичной академии.
— Я же говорила, что не буду!
Досадно поморщилась.
— Никто не верил... — приятель развел руками. — Впрочем, я бы скорее удивился, согласись ты обучаться у родителей.
— А знаешь, кто еще будет здесь обучаться?
— Мэтт?
Это был наш общий знакомый, который занялся еще в старших классах глубоким изучением целительства.
— Нет, Итан! — нетерпеливо воскликнула я и не выдержала: — Армандо! Итан, Армандо! Не у своего папаши и возле маминой юбки, а совершенно в другом месте и городе!
— Быть не может! — серые глаза округлились. — Что такого случилось?
— Сама не знаю! – я была очень взволнована последними событиями, отчего мне срочно требовалось выговориться. – Знаешь, как я хотела, наконец-то, избавиться от его общества, а судьба взяла и подкинула мне очередной кислый лимон.
— И что ты думаешь делать?
— Ехать в родительскую академию, — удрученно призналась я. — Ни за что не стану терпеть его еще семь лет!
— Не глупи, Рэйн.
Я уже хотела ответить, когда за спиной раздался громогласный, с легкой хрипотцой окрик:
— Рэйнардин Вортан-Ноаэль!
— Итан, спасай! — я схватила приятеля за руки и думала с ним сбежать, пока громкий голос леди Ноаэль-старшей не привлек ненужное внимание студентов.
Было поздно.
— Юная леди, я не намерена за вами бегать!
Любопытные студенты стали оборачиваться и останавливаться, предчувствуя скандал.
Гремлин! Так опозориться в первый же день? И что с того, что хочу домой…
– Бабушка, что ты здесь делаешь?! – спросила полушепотом, чтобы, не дай боги, кто-то не услышал, кем эта женщина мне приходится.
– Не бабушка, а леди Ноаэль-старшая, – нарочито громко поправила она, отправляя всю мою конспирацию коту под хвост.
Чувствуя на себе неприятные взгляды любопытствующих, старалась даже не смотреть в их сторону.
– Позже тогда поговорим, – напомнил о себе Итан, намереваясь оставить меня наедине с грозной леди Ноаэль-старшей.
– Не смей! – шикнула на приятеля, но тот сделал вид, словно не услышал. Он слишком хорошо знал мою бабушку, а потому поспешил ретироваться. Только сначала в приветствии вежливо склонил голову, как того требовал этикет и уже тогда сбежал.
– Ну-с? – леди Ноаэль-старшая выжидающе на меня посмотрела. По ее взгляду было ясно, что от меня ждут полного раскаяния. Можно было уже падать на колени, извиняться и просить поскорее забрать меня отсюда.
О письме бабушка, конечно же, еще ничего не знала. И я была бы рада, узнай она о нем, ведь сама хотела перевестись, вот только неожиданная встреча с Итаном и демонстративное вмешательство леди Ноаэль-старшей в мои дела, все переиграли.
– Я буду учиться здесь! – для пущей наглядности даже притопнула ножкой. Не хватало еще, чтобы кто-то подумал, будто я прячусь за юбку своей родственницы.
– Рэйнардин, давай не будем принимать поспешных решений, – бабушка наигранно взялась за сердце, – а обсудим все, как цивилизованные люди.
Она всегда так делала, когда желала надавить на мою совесть, ту самую которой не было, а Итан как раз сбежал.
– Что здесь обсуждать, если я уже поступила?! – развела руки в стороны, желая, чтобы леди Ноаэль-старшая, наконец, обратила внимание, где именно мы находимся. – Я буду некро-целителем и точка!
– О, боги! Только не говори, что хочешь исцелять трупы.
– Нет же, – я обиженно засопела, понимая, что бабушка специально изображает неведенье, в действительности прекрасно зная, чем занимаются маги моей специальности. – Я буду лечить людей при помощи энергии мертвых!
– В мою молодость было все гораздо лучше и проще! – не сдержала негодования леди Ноаэль-старшая. – Три главных направления и все, а сейчас – придумали, боги знает что!
– Наука ведь не стоит на месте! – не согласилась я и настойчиво предложила: – Идем, поговорим в более спокойном месте.
– Самое спокойное место для меня сейчас – это ректорат, где мне отдадут все твои документы, чтобы мы могли отправиться в столичную академию.
– Ты не слышишь меня, – из чистого упрямства возразила бабушке. – Я уже все решила!
Не позволю собою командовать. Мне уже не пять!
– Нет, – сухо отчеканила леди Ноаэль-старшая. – Пока что ты ничего не решаешь. Это делают за тебя взрослые. И, между прочим, мне, как главе рода, ничего не было сказано о поступлении моей правнучки в Альмаранскую академию. Может, твой отец и выдающийся маг, но его безответственность меня порой просто убивает!
– Это только мое решение и родители здесь ни при чем.
– «Мое решение», – недовольно повторила бабушка. – Какой вздор!
Я раздраженно закусила нижнюю губу, сдерживая вот-вот готовые обрушиться на леди Ноаэль-старшую эмоции. Меня очень злило ее отношение ко мне. Но бабушка относилась с таким пренебрежением ко всем. И, наверное, именно этот факт не давал мне до сих пор вспылить.
Более того, мы все-таки отправились в ректорат. Я шла за леди Ноаэль-старшей, будто какая-то заключенная, или того хуже – приговоренная к смерти. Казалось, все вокруг смотрят только на меня!
Просто великолепно! Я не пробыла здесь и сутки, а уже успела зарекомендовать себя не с лучшей стороны. И не только перед адептами – бабушка настоящим ураганом ворвалась в ректорат, не обращая внимания на преподавателей.
– Юноша, да вы хоть знаете, кто я? – небрежно бросила она испуганному секретарю, попытавшемуся ее остановить.
Ректора я видела только дважды: первый – на приветственной речи, которая состоялась после успешной сдачи экзаменов и второй – вот сейчас.
Это была женщина средних лет. Поджарая, с воинской осанкой и пронзительным взглядом холодных серых глаз. Она носила черные облегающие скромные платья и связывала темные волосы в тугой пучок. Я склонялась к тому, что она была некромантом. Из-за чего в моей душе теплился слабый лучик надежды, что леди Данлис не будет спокойно слушать, как бабушка оскорбляет ее профессию, а отвоюет меня у настырной родственницы. Это было бы куда удобнее, нежели самостоятельно вести войну с бабушкой. Нет, конечно, отец встал бы на мою сторону и помог. Во-первых, как я уже говорила, он меня безумно любит, а во-вторых, также безумно НЕ любит мою прабабушку.
Женщина медленно поднялась из-за массивного стола, с удивлением и недовольством рассматривая меня и бабушку.
– Что здесь происходит? – в голосе ректора послышались стальные нотки.
Ее худые пальцы с заостренными темно-коричневыми ногтями уперлись о стол.
– Этот вопрос стоит задавать мне, – невозмутимо заявила бабушка, многозначительно посмотрев на стул напротив леди Данлис. – Я могу присесть?
Ректор удивленно вскинула одну бровь, но позволила сесть.
– Я так понимаю, ваш ребенок чем-то недоволен? – взгляд ректора скользнул по мне и снова зацепился на леди Ноаэль-старшей.
– Нет, что вы… – я сделала шаг вперед, желая оправдаться, но меня прервали, не давая закончить:
– Рэйнардин, когда говорят взрослые, юные леди смиренно молчат! – властно сказала бабушка и тут же демонстративно прошептала: – Ох, я всегда думала, что твоя мать не знает манер, но боги, по-моему, решили показать, что есть и более сложные случаи.
– Когда говорят даже «юные леди», воспитанные взрослые не перебивают, – хмуро напомнила я, совсем не стесняясь бабушкиного замечания и присутствия ректора.
– Может, вы решите свои дела за стенами моего кабинета? – напомнила о себе леди Данлис, недовольно постукивая пальцами по столу. – Или все-таки скажите причину своего визита?