- Вистан, тебе не кажется, что уже хватит?
- Хватит тебя обсуждать? – он с тоской проводил удаляющегося лакея. – Или мне топить свое горе?
- И то, и другое. Тем более я не думаю, что лорда Ксандра интересуют такие темы, - я все-таки старалась сохранять учтивость и вежливость.
- Поверьте, леди Тэана, мне очень интересно, - в серых глазах Ксандра снова плясали смешинки.
Я сразу себя почувствовала, как персональное посмешище. Если сейчас еще вдобавок что-нибудь скажет про нашу первую встречу, то это будет выше моих сил. Хм…а ведь брат представил меня как Тэю, но Ксандр назвал Тэаной, неужели запомнил во время представления участников? Лично у меня все имена под конец перепутались.
- Милая леди, позвольте пригласить вас на танец, - в этот момент к нам подошел весьма симпатичный шатен в темно-зеленом камзоле. И ведь как раз один из тех трех лордов, что я заприметила! Как же его…как… О! Дитер!
Но не успела я радостно ответить, как Ксандр меня опередил:
- Увы, но милая леди уже обещала этот танец мне, так что… - выразительно на шатена посмотрел.
Честно говоря, меня это не слабо возмутило.
- Полагаю, это была какая-то другая милая леди, лорд Ксандр, - я сделала вид, что его намека не поняла, и улыбнулась шатену. – Благодарю вас, лорд Дитер, я с удовольствием принимаю ваше приглашение, - вложила ладонь в протянутую его.
Напоследок на миг встретилась взглядами с Ксандром. В его открыто читалась заинтересованность вперемешку с вызовом. Вряд ли мой отказ разозлил, но уж точно не остался незамеченным. Ничего, пусть этот наглый тип вон с Вистаном танцует – идеально друг другу подходят.
А я гордо удалилась под руку с милейшим лордом Дитером - претендентом во временные мужья номер один.
Увы, но претендент номер один покинул мой список после первого же танца. Нет, лорд Дитер был весьма мил, учтив и обходителен, но при всем этом у него обнаружился крайне весомый недостаток – стремление жениться. Мне оставалось только пожелать ему удачи в сиим нелегком деле, а самой продолжить поиски.
Заметавшийся по залу взгляд быстро обнаружил как раз вырвавшегося из общества девиц одного из лордов, но я и шагу сделать в его сторону не успела, как меня вдруг хоть и деликатно, но весьма настойчиво перехватили за руку. В один миг сердце в пятки ушло, стоило встретиться взглядом с Ксандром. Что я вообще так странно на этого типа реагирую?
- Вы задолжали мне танец, - он улыбался, но взгляд оставался пронзительным.
- Что-то я такого не припомню, - я старательно сохраняла невозмутимый вид, поправила чуть съехавшую перчатку. – Вы наверняка меня с кем-то путаете. К тому же, посмотрите, сколько вокруг других леди. Любая из них примет ваше приглашение с восторгом.
- Но не вы? – похоже, его даже забавляли мои попытки отделаться. И ведь по-прежнему держал меня за руку и не отпускал.
- Да, не я, - я мило ему улыбнулась. – Придется мне вас разочаровать, танцую я просто ужасно, потому старательно этого избегаю. Исключение делаю лишь в редких случаях, и на сегодня с этим достаточно.
Вот явно же он прекрасно понял мой «тонкий» намек! Но куда уж там…
Серые глаза Ксандра хитро сверкнули. Он тут же перехватил меня за талию и увлек за собой в круг танцующих.
- Вы что себе позволяете? – шепотом возмутилась я.
- Всего лишь считаю своим долгом благовоспитанного человека вам помочь, - с невиннейшим видом ответил Ксандр, ловко кружа меня в танце. – Если уж со зрением и неспособностью ориентироваться на местности я ничего сделать не могу, то хотя бы танцевать вас научу. Исключительно из чувства сострадания.
- А вы не могли бы мне сострадать из другого конца зала? – его наглость уже неслабо бесила. И еще больше бесило, что приходилось идти у него на поводу, чтобы не привлекать к нам ненужного внимания.
Ксандар на мой ответ лишь засмеялся.
- Вы находите меня смешной? – мрачно уточнила я.
- Ну что вы, леди Тэана, я нахожу вас довольно любопытной. И, кстати, танцуете вы все же не столь отвратительно, как предупреждали.
Не столь отвратительно?! Я едва не ахнула от возмущения. Тетушка Миллиса в свое время нанимала для нас с Вистаном лучшего преподавателя хореографии, и тот целый год изо дня в день заставлял оттачивать искусство всех принятых в высшем свете танцев. И уж в чем-чем, а в своем умении двигаться изящно и грациозно, идеально следуя музыке, я была уверена. А тут вдруг какой-то тип такое заявляет! И ведь явно с целью задеть! Вот как будто нарочно меня цеплял, чтобы посмотреть на реакцию. Ничего, обойдется.
Я его слова попросту проигнорировала. Ничего не стала отвечать, да и не смотрела даже на него. Осталось дождаться, когда мелодия сменится, и тогда уже я смогу покинуть своего партнера, и со стороны это не будет выглядеть чем-то из ряда вон.
Но Ксандр тоже так просто сдаваться не собирался:
- Может, удовлетворите мое любопытство, расскажете, чем же были так сегодня напуганы?
- Я вам уже на это отвечала, - холодно парировала я.
Вот, спрашивается, какая ему разница? Настолько любопытство покоя не дает?
- Увы, ваша версия со столь нестерпимым желанием выйти замуж почему-то кажется мне неправдоподобной, - внимательно смотрел на меня Ксандр.
Нет, ну когда же этот танец закончится? Я чувствовала себя ужасно неуютно. Вот когда до этого танцевала с лордом Дитером, вообще ничего не было подобного. А тут из-за самого факта близости мужчины и прикосновения его рук, пусть и через ткань платья и перчаток, накатывали странные ощущения. И в том числе желание как можно скорее от всего этого непонятного сбежать.
- Что может быть неправдоподобного в желании выйти замуж? – парировала я. – Если вы не в курсе, все девушки на отборе именно за этим.
- В том и дело, что вы ведете себя не так, как остальные.
- И в чем же это «не так», лорд Ксандр? – не удержалась я. – Что не расцениваю вас как возможного кандидата в мужья?
- Даже не представляю, как мне теперь это известие пережить, - Ксандр снова тихо засмеялся. – Но прежде, чем я окончательно впаду в необхватное уныние, может, поясните, чем же я вас не устроил?
- Извините, если задену ваше самолюбие, но вы совершенно не в моем вкусе, - с милейшей улыбкой пояснила я. – Надеюсь, на этом ваше любопытство успокоится.
К счастью, музыканты уже переходили к финальным аккордам мелодии.
- Как сказать, - казалось, теперь я Ксандра лишь еще больше раззадорила, сама того не желая. – Вы так настойчиво пытаетесь от меня отделаться, что это наводит на определенные мысли.
- Что вы мне совершенно не нравитесь? – невозмутимо подсказала я.
- Нет, - в его серых глазах плескался нешуточный интерес, - что передо мной весьма занимательная загадка, которую я, уж будьте уверены, непременно отгадаю.
Я не успела ему ничего ответить. Оглушающий скрежет откуда-то сверху… Ксандр резко рванул меня в сторону… С жутчайшим грохотом в нескольких шагах от нас рухнула массивная люстра…
В воцарившейся абсолютной тишине мне даже казалось, что грохот моего сердца разносится по всему залу. Не от страха, нет, больше от неожиданности. Как ни странно, тот факт, что Ксандр сейчас крепко меня обнимал, сводил каким-то чудом весь испуг на нет. А ведь люстра могла рухнуть прямо на нас… И так бы и произошло, не среагируй он столь молниеносно.
Тишина сменилась перепуганными восклицаниями. Пусть, к счастью, никто не пострадал, но произошедшее явно не способствовало хорошему настроению собравшихся.
- Господа, на этом бал окончен! – громогласно провозгласил архимаг Орониус. – Прошу всех покинуть бальный зал!
Прозвучало не слишком-то учтиво, но, видимо, архимаг и не привык рассыпаться в любезностях. Аристократы, тихо переговариваясь, спешно потянулись на выход.
- Идем, - держа меня за локоть, Ксандр устремил за собой.
- Нужно Вистана найти, - я обеспокоенно оглядывала толпу.
Но, к счастью, брат и сам нашелся.